ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第52話 今生でも俺の魂は染まる

　通路を暫（しばら）く進み、やがて上へと繋がる階段を見つけた。

　そうして重い石蓋（いしぶた）を、魔力で肉体強化してずらす。

「先（ま）ずは、第一段階をクリアだな」

　帰りもここを通る事を考慮し、指を引っかけられる程度に閉めておく。

　倉庫を出れば――そこは王都の外れにある教会の敷地内だった。

　手渡された地図を見て、悪所と呼ばれるスラムを目指して歩く。

　目立つ訳には行かない。

　そうして歩くこと、数十分。

　明らかに街の様相が廃れて来た。

　浮浪者（ふろうしゃ）がそこら中に横たわる道を、足音を殺しながら進んで行く。

「……ここか」

　一見（いっけん）すると、そこらの廃墟と変わらない。

　だが――浮浪者（ふろうしゃ）に紛（まぎ）れ、その廃墟を見張る者がいる。

　件のゾリス連合国から派遣された刺客（しかく）の一味（いちみ）だろう。

　廃墟の中をわざとらしく観察するよう覗き込んでから、俺は人気の少ない路地へと入り――。

「――釣れたな。俺に何か用かな？」

「なっ!?」

　角を曲がった所で待っていると、先程の浮浪者が追って来ていた。

「畜生（ちくしょう）！」

　両手に短剣を抜き、魔力を込めて構える男。

　この素早い動き――明らかに素人ではない。

　間違いなく、暗殺者だろう。

　それでなくても、先に剣を向けてきたのはあちらだ。

「おっちゃんは道を避けるのが苦手でね」

「――ぇ……」

　抜刀術（ばっとうじゅつ）は得意中の得意だ。

　魔力強化された突進力で踏み込み、俺に短剣を突き刺そうとしていた男は――自ら導かれるように、俺の剣へ喉（のど）を貫（つらぬ）かれ絶命（ぜつめい）した。

　いつ剣を抜き、突き付けられたかが――彼には見えなかったのだろう。

「剣が違うと、抜刀術も遅くなっていかんなぁ……。日本刀が恋しい。これも恋の道――いや、違うか」

　思わず笑いそうになるが、笑い声でバレてはいけない。

　だからこそ、相手が叫び声をあげられなくなる喉元を狙ったのだ。

　これで見張りもいなくなった。

　ゆっくり音を立てないようにドアノブを壊し、俺は足音を殺して屋内へと入った。

　丁度地下室にいるのか、絨毯の下に隠されていた地下への扉は僅かに開いている。

　渡された魔道具を使えば確実だが――本番はこの後だ。

　１度しか付かない消音の魔道具は残しておこう。

　地下への階段を進むと――壁と壁の間に糸が張られ、鳴子（なるこ）のように音を発生させるような罠が仕掛けてある。

　この徹底ぶりは見事だ。

　前世で俺も暗殺を幾度（いくど）か成功させ、その道の先達者（せんだつしゃ）に手ほどきを受けていなければ……見事に引っかかっていただろう。

　本当に、出会いと知識の伝授（でんじゅ）に感謝せねばな。

　ここをアジトにしている連中は、ノルドハイム枢機卿の誘拐を企む者だと聞いている。

　だが……それが本当かはまだ分からない。

　友とは言え、ノルドハイム枢機卿1人からの情報を鵜呑みにしてはいけない。

　刃を振るうべき義を誤（あやま）れば――それは凶刃（きょうじん）だ。

　己の武士道を誤って進む、辻斬（つじぎ）りサムライになってしまう。

　先ずはしっかり、見聞きをしてからだ。

　階段を進んだ先にある扉に耳を寄せると、内部の声が聞こえてきた。

「――聖女とは厄介だな」

「ああ、嘘か誠かは知らんが、本当ならゾリス連合国にとっては凶報（きょうほう）だ。――しかし教会が正式に認めていない今なら、虚報（きょほう）で処理が出来る」

「要は枢機卿猊下のみを攫（さら）い、聖女は教会が認定する前に暗殺すれば良いんだろ？」

「簡単に言うな。あの邸宅内で暗殺すれば、ガンベルタ教へ刃を向けた事になるんだぞ」

「普段は馬車で移動しているようだが……。ジグラス王国へクーデターを起こす暴徒（ぼうと）になりすませば良いんじゃないか？　聖女の乗る馬車が不幸にも巻き込まれた事にすれば良い」

「それには民衆の扇動（せんどう）とタイミングを計る必要があるが……悪くない手だ」

　ふむ、成る程。

　おっちゃん――手加減無く行こう。

　よりにもよって――俺の友であり、俺にとっての聖女を殺す算段をしているとはねぇ……。

　口元に――薄い笑みが浮かぶのが、自分でも分かった。

　斬るべき敵の数は５人。

　証拠の指示書や報告書を燃やされる前に――一息で片付けるとしよう。

　魔力を使えば、相手につむじ風のように波動が広がる。

　間違いなくバレるだろう。

　だから――。

「――失礼」

　扉を開け、全速力で駆ける！

「――なっ!?」

　瞬時に内部を把握し、最も火の手に近そうな者の首を跳ねる。

「貴様、何者だ!?」

「クソッ！　ジグラス王国側にバレていたのか!?」

　腕を上に動かせないよう、机を蹴り飛ばして抜けないように壁へと挟み込む。

「なっ!?　腕が！」

「剣が引っかかって抜けな――……」

　机の上を駆け――腕と身体をを挟まれ戸惑っていた２人の首を斬る。

　魔力での肉体強化が発動していれば、こうは上手く行かなかった。

　俺の実力だけではない、幸運だったな。

　残りは２人だが――。

「――はぁあああ！」

「ぬっ!?」

　上段から振り下ろす俺の剣を防ごうとした者の剣ごと――叩き斬る。

　元より――二（に）の太刀要（たちい）らず、一刀（いっとう）に全身全霊（ぜんしんぜんれい）をかけて叩き斬る技は磨いてきた。

　魔力を適切なタイミングで用いれば……硬い頭蓋骨（とうがいこつ）ごと両断が出来るのか。

「魔力ってのは……つくづく凄いね。おっちゃん、驚いてばかりだよ」

「おっちゃん、だと!?　ふ、巫山戯（ふざけ）るな、そんな若い顔をしたおっさんが――」

「――はい、隙あり」

　剣を構えていた男だが、両断された仲間に動揺したんだろう。

　挙（あ）げ句（く）、お喋（しゃべ）りまでするもんだから――魔力を発動されていても、隙を見つけるのは容易い。

　元々、この世界は魔法による戦闘が発達してきたからか――純粋な剣術がまるで洗練されていない。

　剣をグリップするべき時、目的とする動作に必要な肉体の部位、斬る刃に絞（しぼ）って魔力を込めれば、タイムラグも最小限。

　他愛（たあい）も無く、全員の命（いのち）の灯火（ともしび）を消すことに成功した。

「資料とは、これか。……確かにノルドハイム枢機卿を攫（さら）うよう指示された書類に、諜報（ちょうほう）の報告書やメモがあるな。これを持ち帰れば……」

　そうすれば、エレナさんへ不当に被せられた罪を晴らす事が出来る。

　裏切ったのはあくまで、彼女の実家なのだ。

　偽装書類を混ぜる悪事に手を染める事にはなるが――大敗の責任は、内通していたゲルティ侯爵やササ伯爵にあると主張が出来る！

「よし、後は――仕上げだな」

　剣をビッと振り払い、血糊を飛ばし――鞘へと仕舞う。

「自分の手がまた……血に染まっていく」

　だが――無実の友を護るという大義と、腐敗を斬るというサムライとしての信義の前では、手や魂に血が染み付く事など何てことはない。

　これが俺の歩む、武士道なのだから――。

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