ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第50話 天才と呼ばれた少女の過去

　天才と呼ばれた魔法使いの少女……ほぼ間違いなく、エレナさんの事だ。

　その過去について、ノルドハイム枢機卿は独り言を語って行く。

「親としての自尊心（じそんしん）を傷付けられた父親は、『子供は黙っていろ』と強く叱責した。彼の正室も『笑顔すら不快だ』と、ことある毎に彼女を罵（ののし）った」

　親が必ず子を愛する訳ではない。

　そんな事は知識として知ってはいたが……。

「益々（ますます）、彼女は部屋に籠（こ）もらされ、勉学と魔法の探求に精を出すようになる。それ以外はやるな、口答えをするなと、追いやられてね。……そうして彼女は歪（ゆが）んだ教育を施され、愛を与えられないまま――単身、王都の学校へと通う年齢になった」

　聞いているだけで腹が立つ。

　勿論（もちろん）、世の中には様々な親が居るのは知っている。

　それでも――自分の友人が、そのような理不尽な目に遭っていたと知れば、知識として知る以上に腹が立つ。

　おっさんやおばさんが、無垢（むく）な子供に何をしているんだ、とな。

「そして彼女は……優秀過ぎた。入学試験で過去最高の成績を叩き出し、魔法試験では第３魔法師団の団長を圧倒してしまった」

　それは……本当に凄いな。

　才能だけでなく、努力をしたんだろう。

　自室（じしつ）に籠（こ）もり魔法の練習以外するのは、まともに認められ無い。

　端（はた）から見たら努力と言える行動が、当たり前な生活の中心になる程に。

「優秀な若き魔法使いは戦力の誇示（こじ）に繋がると、周囲の大人は――幼い彼女を新たな団長に据え、貴族の位を与えて諸王国（しょおうこく）へと自慢（じまん）した。……学園交流で他国の学生と行われた魔法競技会（まほうきょうぎかい）で圧倒するなど。実家の当主の座を脅（おびや）かす存在に成長した彼女は――実家から離縁（りえん）され、独立させられたんだ」

　ああ……。

　大人に振り回される若者、いや……子供だな。

　年齢から考えれば、導入教育の最初――つまり、僅か１２歳ぐらいの事だろう。

　幼い子供は親がいないと、生きて行けない。

　収入も、お金の使い方も、生き方だって……まだ学んでいる最中だから。

　だからこそ、親の顔色を伺いながら、捨てられないように生きて来たはずだ。

　必至に頑張り続けた結果――梯子を外された幼きエレナさんの気持ちは、どれ程に悲痛（ひつう）で惑（まど）う、不安なものだったんだろうか？

「実家の後ろ盾を失った彼女は、王都に巣くう権力の魔物共から食い物にされそうになった。『その力を私の元でふるえ』、と。だが幼い少女には、誰が味方で誰が敵かも分からない。権力を持つ者を遠ざけていると、己の派閥に属さない権力者たちは段々と怯えてくる」

　ああ、なんとも――既得権益（きとくけんえき）を護りたい権力者らしい考えだ。

「侯爵や伯爵と言った高い地位を持つ者は、その力で排除される可能性を潰そうと考える。……常日頃から後ろ暗い事をして者は、特にね」

　それが、今回の一件に繋がった訳か……。

　戦時中、本営でゲルティ侯爵が頻りにエレナさんの罪を認めさせ、自分の指揮に従い手柄を立てたと認めさせたがっていたのは――自分の派閥へ属せと言う、エレナさんへの最後通牒だったんだな。

　何とも――胸くそが悪い話しだ。

　そんな事ばかりしているから優秀な人材が離れ、他国から良いように侵略されるのだろうに。

　なるべくして滅亡の危機に瀕していると言う訳か。

「権威に媚びへつらう者の中、天才の少女は最後まで己を貫き……結末を半ば分かりながらも、最後まで人の良心に期待をした。国を率いる頂きに立つ者は、きっと公平な賢い者であってくれると。しかし、その願いは届かず……彼女は今、理不尽に死の危機へ瀕（ひん）している」

　改めて聞いても、その少女――エレナさんは立派だ。

　若く優秀な芽に水をやらず、摘み取るような腐敗（ふはい）した国家には……未来などない。

「彼女を排除しようとする者は、法務省の役人の弱味を握り、脅（おど）し、賄賂（わいろ）まで握らせた。……それが許せない、とある宗教の武力なき権力者は――友に手を汚してくれないか、と。暗（あん）に頼（たの）み込（こ）んでいる。……全く。出て来る大人は誰も彼もが、とんでもないね」

　自嘲気味（じちょうぎみ）に、ノルドハイム枢機卿はそう言った。

　これで独り言は終了……だろうか？

「おや、ルーカス君？　てっきりもう、暗殺へ向かったと思ったが……まだ居たんだね？　私は隠れて見えない月へ話しかけていただけだが……何か聞こえたかい？」

　なんとも白々（しらじら）しい。

　個人情報だからと、本人の確認なしで話すのは憚られる事情を――俺に伝えようとしていたんだろうに。

　こんな辛い半生を歩んできた少女を、どうか救ってくれ。

　蔓延（はびこ）る腐敗（ふはい）の温床（おんしょう）に、巨悪に……鉄槌（てっつい）を下してくれ。

　そう願いを込めて、口にしたんだろう？

「……あくまでも一般論を、俺はこれから口にします」

「ああ。……前後の会話など関係ない、あくまでも、一般論だね？」

「権威（けんい）を持つ者に媚（こ）びへつらい、保身の為に動く事は……国を腐らせ、住む民を苦しめる。――天下の大義に反する、武士道にもとる行いです」

　この件は――暗殺とは、酷く汚れているものだ。

　清濁併（せいだくあわ）せ呑（の）み、若者の未来を守るおっさんに相応（ふさわ）しく、キラキラと眩しい若者を関わらせるべき案件じゃない。

　そもそも大人とは――おっちゃんとは、子供のために陰でペコペコと頭を下げ、大なり小なり汚い仕事も我慢してこなしているものだ。

　しかし――それを態々（わざわざ）、子供にひけらかすような愚かな行為に及ぶべきじゃない。

　子供や若者が笑顔がいてくれれば、それで良いのだから。

　俺も……ノルドハイム枢機卿の考えに同意だよ。

　これは――テレジア殿やエレナさんには伝えずに終えるべき、おっちゃんが手を汚す案件だ。

「己の大切なものを脅かし、義を脅（おびや）かす者がいる。……それを知るおっさんが自身の信念、意志への忠義を捨てるぐらいならば……。俺は義を果たす為に滅（ほら）びの美学（びがく）――死すべき時に死す武士の生き様を遂行（すいこう）するでしょうな。武士道で言う所の――義（び）を見てせざるは、勇（ゆう）なきなり、です」

「……そうか。済まないな。腕が立つ若者に、どうか手を汚してくれ。死の危険を冒してくれと頼むおっさん、か。……そいつは天国には行けない、地獄行きだろうね」

　力なく笑うノルドハイム枢機卿が、暖色系（だんしょくけい）に輝く鉱石で――妙（みょう）に寂（さみ）しそうに見える。

　本当は彼も……このおっちゃんも、最後まで信じたかったのかもしれない。

　陛下やゲルティ侯爵、ササ伯爵が……生まれ故郷（こきょう）である国家安寧（こっかあんねい）の為に改心してくれる事を――。

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