ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第21話 やっぱり刺したい

　俺はラキバニア王国の負傷兵へと近寄（ちかよ）る。

　慌ててエレナさんやテレジア殿もついて来た。

「少年よ。あなたの根性は、大したものですな」

「……しょ、少年？」

　荒々しく息をする少年の横には、軽鎧（けいがい）が置かれている。

　子爵側近が着ていたような全身鎧じゃないのも、また都合が良い！

「俺はルーカス・フォン・フリーデンと申します。立派に戦った貴殿の名前も、お聞かせ願えませんか？」

「だ、誰が敵に名を――……」

　そう口に仕掛けた男だったが、テレジア殿を見て口（くち）を噤（つぐ）んだ。

　成る程。

　この男もテレジア殿の治癒魔法に救われた口か。

　やがて男は、ゆっくりとだが俺の問いへ答えてくれるようになった。

　その名前から、徴兵（ちょうへい）された出身地や、作っていた作物、何処（どこ）の部隊（ぶたい）に所属していたのかまで。

「――そうか。貴殿は良く戦われましたな。兎（と）に角（かく）、今は休んでください」

「敵にこのような施しを受けるとは……。俺は、俺は……」

　涙を流して悔しがる男の気持ちが、俺には良く分かる。

　だが、誇（ほこ）りを胸に自決（じけつ）するには――この者は武より鍬（くわ）を握ってりう時間の方が長いようだ。

　職業軍人と言うより、兵士を兼業（けんぎょう）していてメインは農家と言う状態だったらしい。

　下級騎士は俸給（ほうきゅう）も少なく、そんな生活をしている者が多いらしい。

「貴殿は、生前の俺に似ている境遇（きょうぐう）なのだな」

　生活の全てを俸給（ほうきゅう）で暮らしていたなら、恩義を受け護るべき国や主の為に散るのも良いだろう。

　たが――ほぼ民と同然の暮らしをしている者にまで、囚われの屈辱から命を絶たせてはいけない。

「貴殿が憎むなら、何時でも俺へ復讐を果たすと良いですよ。俺は何時でも、受けて立ちましょう。……だが、今は雌伏（しふく）の時。故郷（こきょう）で待つ家族の為にも、無事に帰るのが先決（せんけつ）では？　貴殿がいなければ、家族も路頭（ろとう）に迷（まよ）うことになりましょうからね」

「それは……。その通りだ」

　悔しそうに呻く男の涙を指で拭うと、テレジア殿も一緒になって布で涙を拭うのを手伝ってくれた。

　男の目からは――拭うのが間に合わない程の涙が、更に勢いを増して溢れ出している。

「聖女様……」

「私は聖女なんかじゃありませんよ。ただ、ちょっとだけ治癒魔法が得意な者です。ルーカスさんの言う通り、どうか今は休んでください。きっとご家族も、貴方が無事に戻るのを待っています」

「ん。話を聞いていた。貴方は懸命に家族を食べさせようと、鍬（くわ）を振（ふ）るってた。悪いのは戦争。……生きて戻れるなら、家族はその方が喜ぶはず」

　テレジア殿やエレナさんが励ますと、男はいよいよ――しゃくり上げて泣きだした。

　この涙は、みっともない涙なんかではない。

　何かを護る為に必死になった者のみが流せて――次の瞬間を生きようと言う、美しい涙だ。

「ああ……。ジグラス王国には、聖女様のように優しき女性がこれ程に居るとは……。全て、仰（おっしゃ）る通（とお）りです」

「うん、俺も同意ですよ。お２人は仁（じん）に厚（あつ）く尊い御方（おかた）だ。安心してください。俺は戦争を終わらせるために動きます。……その為に、貴方の名前や鎧を一時的にお借りしたい」

「……それでこの戦争が終わるなら」

　了承を得られた。

　了承が得られずとも、大義（たいぎ）を果たす為には聞き出した情報や鎧を借りて行くつもりだったが――やはり、了承を得られた方が気持ちが良い。

「ルーカスさん。敵軍の兵士の情報を聞き出して、鎧までお借りするなんて、どうするのですか？」

「まさか、ルーカスくん……。遠くから斥候するのではなく、敵軍の中へと潜入するつもり？」

「おお、良く分かりましたね！　これまでが杜撰（ずさん）な情報収集過ぎましたからねぇ……。一手で決めるには、リスクを冒してでも直接見て調べないと、ですよ」

　笑いながら言う俺の手を――テレジア殿やエレナさんが握った。

「なんで、なんでルーカスさんが単独で……そこまでの危険を冒さねばならないのですか!?」

「斥候（せっこう）どころか潜りこむなんて、危険過ぎる。考え直して」

　泣きそうな瞳でそう言う２人に、俺は――。

「――はははっ！　俺の故郷（こきょう）はもう、ラキバニア王国に占領されました。失うものもなく――俺は俺が貫きたい信義（しんぎ）の為に動きますよ」

「信義、ですか？」

「……なに、それ？」

「俺の信義（しんぎ）は――護りたい大切なものを護る為の、刃になることです。あのくだらない指揮官まで助けるのは癪（しゃく）ですが、テレジア殿やエレナさん。護りたい人や己の志を護る大義（たいぎ）の前には、死など怖くもありませんよ。死すべき時に死すべし。むしろ成すべき事を全力で成さずに、失う方が死よりも怖いと言うもの。親やおっちゃん――サムライとは、そう言う生き物ものなのですよ！」

　笑いながら言う俺の言葉を聞いて、テレジア殿やエレナさんは口をモニュモニュと動かしながら――目を潤ませている。

　この短い交流時間でも、外見年齢が近い俺へ友情にも似た感情を抱いてくれたのかな？

　それは――嬉しい話だ。

　テレジア殿やエレナさんは「戦が終わったら、私とお友達に……。それと、お父様と会う約束を護って下さい」、「家族も居ない私から、誰かを見て楽しいと思える感情を奪わないで。絶対に帰って来て」。

　そう呟いて、俺の手を握ってくれた。

　嬉しい話だ――。

「――やっぱり、刺したい……」

　掠（かす）れた男の、怨嗟（えんさ）が籠（こ）もった声。

　執念（しゅうねん）は、生きる力になる。

　自分の軍を半壊（はんかい）させた俺を恨むことで生きる力になるなら――この人斬り、喜んで憎まれよう！

　それだけ人斬りとは、重い覚悟を持って行うべきものだからな！

　辺りを見ると、すっかり陽（ひ）は落（お）ち――所々（ところどころ）に吊（つ）された照明器具（しょうめいきぐ）が灯（とも）っている。

　そう、これも――聞きたかった情報なのだ。

「あの照明器具（しょうめいきぐ）……。いや、光りを放つ鉱石は――テレジア殿の魔力に反応しているのですかね？」

「え、ええ。私だけでなく、ここに配属されている職員が魔力を込めています。１度魔力を鉱石（こうせき）へ吸わせれば、後は勝手に登録者から微量（びりょう）な魔力を吸収し、光（ひかり）として放射（ほうしゃ）してくれる特質がありますから」

「――おお、それは素晴らしいですな。俺は……これが欲しかったのですよ！」

　必要なピースが、着々（ちゃくちゃく）と揃（そろ）って行（い）く――。

―――――――――――

ここまで読んで下さり、誠にありがとうございます！

楽しかった、続きが気になる！　

という方は☆☆☆やブクマをしていただけると嬉しいです！

ランキング影響&作者のモチベーションの一つになりますのでよろしくお願いします！