ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第20話 耳が痛い

　その後、２人が異常な程に丁寧（ていねい）な説明をしてくれたお陰で、２人の仲が良い理由が分かった。

「はははっ！　なんだ。学園の実技を共にしたり冒険者パーティを組んでいたから、これ程までに仲が良かったのですか！」

「そう。ジグラス王国の学園制度はメルダニア帝国の模倣（もほう）。私たちは満１２歳以上の者が３年間通う王立学園の導入教育課程（どうにゅうきょういくかてい）で一緒」

「エレナさんは一部課程では飛び級をしている優秀な方なんですよ。下手したら満１５歳以上が通う高等教育課程まで、飛び級してしまいそうなぐらいです」

　成る程。

　制度自体は知識として記憶にはあるが、俺は貴族以外の通う下院クラスだったからなぁ。

　それでも金はかかるが……。

　親が爵位（しゃくい）持ちなら、王国が少し補助金（ほじょきん）を出してくれていたようだ。

　準男爵家（じゅんだんしゃくけ）でも通えていたのは、教育を充実させようと言う国策（こくさく）のお陰か。

　この制度を作った先人には、深い感謝と敬意の感情を抱く。

　しかし昨今のジグラス王国では、国庫（こっこ）も心許（こころもと）ないのに制度を変えてないのもルーカス・フォン・フリーデンの知識にある。

　虚栄心（きょえいしん）か、或（ある）いは国王が同じ『ヴァン』の名を持つ帝国の制度へ対抗心を燃やしているのか……。

　いずれにせよ早く戦を終わらせて……学園で武士道や恋の道について、ゆっくり探求をしたいものだ。

　このお２人のように素敵な関係の人々を近くで見て聞いて学べば、少しは恋の道も分かる気がする。

「いやぁ～。てっきり、お２人は素敵なパートナー同士だと勘違いしてしまいましたよ！」

「もう！　ルーカスさんは……その、あれです！」

「そう、あれ」

　あれと言われましても……。

　察しの悪いおっちゃんには、分かりませんよ？

「いやぁ～……。年齢を重ねておっちゃんになると、ついつい人の色恋話（いろこいばなし）が気になってしまうもので……」

「また年齢の話ですか。ルーカスさんがおっちゃんなら、私たちもおばちゃんです！」

「おっと、その発言は方々に敵を作るので止めた方が良いですよ？　これ程に水を弾くような美しい肌をしたお２人がおばちゃんなどど……謙遜（けんそん）にしても過ぎると言うもの。口（くち）が裂（さ）けても言う物ではないですな！」

「その言葉、ルーカスくんにそのまま返す」

　ああ、そうだった。

　俺も肉体は、若きルーカスくんの身体なんだったな。

　常に鏡を見ている訳でもないから、忘れがちになってしまう。

「……所で、あれとは何ですかね？」

「あ、それは……。その」

「……無神経とか、そう言うあれ」

　無神経か。

　いや～耳が痛い！

　人斬りとしてのスイッチが入ってない平時は、人の笑顔が大好きだからな。

　宴席（えんせき）でも井戸端会議（いどばたかいぎ）でも、ズケズケと話しては『もう、仕方が無いやつだな』と言われて来た。

　何だかんだで、笑って心を開いてくれる良い人たちばかりで助かった。

　まぁ――そう言う胸襟を開く会話から、時に諜報（ちょうほう）に繋がる重要な情報も意図せずに得てしまうこともあったけどな。

　武士として、この人の為に死ねる。

　そう心に決めた以上は、その方の信義とぶつかるなら報告せざるを得なかった。

　そうでも無ければ、親身になるがね。

　キチンと武士としてぶれない一線は、心得（こころえ）として己で持っておくべきものだ。

「無神経と言われては、これは言い返す言葉がない！　仰（おっしゃ）る通りだ。何せ、お優しく献身的（けんしんてき）に頑張るテレジア殿や、役割に聡明でいて人情も持ち合わせるエレナさんと、今まで俺は話す機会が無かったものでして……。これは、人生の損失でしたな！　こうして話せる間柄（あいだがら）になれた事に、感謝をせねば！」

　俺が哄笑（こうしょう）しながら言うと、テレジア殿もエレナさんも毒気（どくけ）を抜かれたように表情を柔らげた。

　テレジア殿は消え入りそうな声で――。

「――その、気になる殿方は……出来ましたから。恋とかは、まだ分かりませんけど……」

「なんと!?」

　テレジア殿に、気になる男性が!?

「……私も同じ。存在からして興味深い男性を見つけた」

「ま、まさか!?」

　エレナさんまで!?　

　２人が同時に気になる男性を見つけるとは――やはり、２人は仲が良いんだな！

　これ程の器量好（きりょうよ）しに見初められる光栄な男が居るとは……客観的に観ても羨ましい！

「それは羨（うらや）ましい男が居たものですな！　いや～、お２人にそれ程の興味を抱いてもらえるなんて。余程（よほど）、素晴らしき男なのでしょう！　是非、進展があったら紹介してください。俺もお２人の友達として、一献（いっこん）飲み交わしてみたいですからな！　はははっ！」

「……お、お友達」

「……朴念仁（ぼくねんじん）」

　ん？

　俺はまた、若者が呆れるような親父ギャグか何かで滑ったのかな？

　ギャグのつもりはなく、本心だったんだが。

　それに親父ギャグの元を辿れば、貴族の芸術作品なのだけどな。

　まぁそれを若き２人に説明しようとすると、さらにおっちゃん臭くなるか！

　複雑そうな表情をして、男女共に若者の気持ちはやはり読めんな！

　すると傷付き呻いていた男……傍らに置かれた鎧（よろい）の紋章（もんしょう）から、俺が討ち取ったラキバニア王国子爵軍の者と思われる男が、唸（うな）りながら身体を起こすのが目に入った。

　男は俺へと視線を向け、荒い息を大きく吸うと――。

「――……刺してやりたい」

　そう呟（つぶや）き、バタリと横になった。

　ふむ、動くのも辛い中で復讐心（ふくしゅうしん）を口にするとは……。

　敵ながら、見上げた根性だ！

　よし、この者に決めたぞ！

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