ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第4話 おっちゃんの聖女！

「死した者の命を蘇（よみがえ）らせる、そんな聖女の資格足（しかくた）る力、私にはないんです……。ルーカスさんが蘇ったのはただの偶然（ぐうぜん）なのに、そんな祀（まつ）り上（あ）げられても困ると言いますか。畏（おそ）れ多（おお）いと言いますか……」

「……ふむ。だから自分は聖女ではない、と……。自らを聖女ではないと否定（ひてい）する貴女へ言いたい事はありますが……。その前に、恩人である貴女のお名前を教えていただけますか？」

　俺が――真のルーカス・フォン・フリーデンとは違うから、貴女には異世界（いせかい）から魂（たましい）を呼び寄せる。

　そんなもっと違う凄い力を持っているのかも……だとか、色々と言いたい事もある。

　でも今は先ず、呼んでもこの女性が不快（ふかい）に思わない名を聞きたい。

「私は――テレジア・ド・ノルドハイムと申します！　聖女ではなく、テレジアと呼んでください！」

「分かりました。――俺は無学文盲（むがくぶんもう）な男です。まぁ無学文盲なりに聞く学問（がくもん）……耳学（じがく）は出来ますがね？――おっちゃんになると名前も覚えられなくなってくるが……。恩人であるテレジア殿の名は、確かに聞きました。もう忘れませんよ」

　すっかり名前も何もかも、忘れっぽくなっていたからな。

　それでも――良く見聞きして学び、活（い）かす姿勢は最期まで忘れなかった。

　この肉体は脳も若いし、生前より物覚えも遙（はる）かに良いだろう。

「おっちゃんって……またご冗談（じょうだん）を。学園の同級生がおっちゃんと言ってるなんて、変ですよ？」

「変、ですか。はははっ！　そうかもしれませんが、俺にも事情がありましてな……。兎（と）に角（かく）、今の俺にとってはテレジア殿は若いのですよ」

「今の俺にとっては？　ルーカスさんは、学園でお会いした殿方とは少し違いますね……。上院（じょういん）と下院（かいん）とか、そう言うレベルの問題じゃないような……」

　それはそうでしょうね。

　何しろ、中身は総計55年ぐらい人生経験を積み重ねたおっちゃんですから。

「いずれにせよ、学園の事などはこの戦を乗り越えてからです。死んでしまっては身分も学生も無いですからなぁ。はははっ！」

　過去の戦場を思い出し高らかに笑う俺は――やはり芯（しん）から壊（こわ）れている、人斬（ひとき）りなのかもしれない。

　出自（しゅつじ）も良く己の身分を傘（かさ）に着た男が――戦場では一兵卒（いちへいそつ）と同じように無残（むざん）な骸（むくろ）となる。

　そこに貴賤（きせん）は無い。

　人の身分なんて人が勝手に作り、人を従（したが）え易（やす）くする下らない制度でしかないのだと気付かされた。

　真に尊（とうと）い人とは――自ら付いて行き、命を捧（ささ）げたくなるようなカリスマ性を持つ人だ。

　それと……このテレジア殿のように、窮地（きゅうち）でも心優しく居られる人だ――。

「――ルーカスさん。この戦で勝利できたら……わ、私と学園でお友達になってください！」

「テレジア殿とお友達、か。これはまた……敵に背を向けて死ねない理由が増えてしまいましたな」

「で、では……私と、お友達になっていただけますか？　お友達になったら、先に死なれるのは辛いんですからね？」

　凄く必死な様子だ。

　勇気を振り絞ったのか、手も唇も少し震えている。

　この娘――もしかして今まで、友達がいなかったのかな？

　凄く良い娘そうなのにな……ああ、そうか。

　この大陸中央から西部で絶大な権力を持つ、ガンベルタ教の枢機卿（すうききょう）を父に持つんだ。

　きっと周囲も腫れものを扱うように接していたんだろう。

　真の友や仲間には恵まれない。

　そんな境遇（きょうぐう）だったのかもしれない。

　テレジア殿の言葉は――仕事に明け暮れ、普通に友達がいなかったルーカスからすると……もの凄く嬉しい。

　だけど……。

「……テレジア殿のお心遣（こころづか）い、まことに痛み入る。――されど俺は拾った第2の生で、武士道の探究をしたいのです。……あと、恋愛も」

「え？　れ、恋愛？」

　ボソッと付け加える。　

　すると、テレジア殿は首を傾げた。

「ええ。ああ、いえ。歳の差がありすぎるテレジア殿には、関係のない事を申しましたな」

　俺はロリコンと言う生物とは違うだ。

　この世界には、それなりの数でロリコンがいるようだけどね。

「で、ですから……私は同級生ですよ？　その恋とかは、経験が無いので分かりませんけど……」

「おお、そうですか！　それなら俺と同じ恋の道初心者！　探求が楽しみですな！」

「そ、そうですね。恋の道の探求なんて初めて聞きました。でも、先ずは友情から私は知りたい……なぁ。なんて」

　テレジア殿は苦笑している。

　ああ、そうだった。

　全く、俺は何度も同じ事を説明させて……仕方が無いな。

　でも、その約束は軽々（けいけい）に交（か）わせない――。

「――戦場では常に死と隣り合わせですからな。……軽々（かるがる）しく戦後の約束を交わしては、お優しきテレジア殿は心を痛めましょう？　だから、約束はまだ出来ません」

「あ……そう、ですか」

「この戦でおっちゃんの身命（しんめい）に何かあっても、傷付く事のないようお願い致します」

「…………」

「だから、その約束については――無事に戦を終えたら、またお話しをしましょう。どうぞ、よろしくお願いします」

　頭を下げ、お願いする。

　暫（しば）し言葉は返って来ずに、静寂（せいじゃく）が流れた。

　少し顔を上げ、チラッとテレジア殿の顔を見ると――訝（いぶか）しげな表情で、顎に手を当てていた。

　え？

　それ、さっきの会話でする表情かな？

　今、どんな感情に至ってるの？

　俺は何か、怪しまれるような事を口にしただろうか？

「……ルーカスさん、どうしてでしょうね？　今の貴方様は、信じてしまいたくなる。側にいたくなるような、不思議な魅力を感じるんです」

「……ほう、魅力ですか？」

　多分、気のせいだろう。

　日本にいた頃、俺は――そんな魅力、カリスマ性を感じる人に付き従った。

　でも俺のような人斬りおっちゃんに、そんなものが有る訳がない。

　多分、感じているのは魅力じゃないだろう。

　見た目が若いのに中身が総計５５年近く生きている、おっちゃんだと言うチグハグ差から来る違和感じゃないかな？

「学園でお見かけした時には、このような事はありませんでしたのに……。不思議です」

　でしょうね。

　何しろ、中身が別人なんですから。

「……それについては、いずれ機会があれば。一先（ひとま）ず、最初の話に戻りましょう」

「……最初の話、ですか？」

「――テレジア殿は、自分は聖女じゃないと仰いましたね？」

「あ……。はい、その通りです」

　俺がこれから、慣れない得物（えもの）に最悪な戦況の戦場に散るとしても――だ。

　自分は『聖女じゃない』と重荷（おもに）に感じて笑えないでいる女性に、これだけは言っておきたい！

「事実、私には聖女と呼ばれるような癒しの力はありませんので……」

「癒しの力は良く知りませんがね……。紛（まぎ）れもなく貴女は――俺の聖女ですよ」

「……え？」

　そう、誰がなんと言おうと彼女は――聖女だ。

　俺という――おっちゃん、おっさんにとっては、な！

「私のようなおっさんに心を開き、本心から友人になりたいと優しく接してくれた。――これが我々おっさん達にとって希望の聖女じゃなければ、一体なんだと言うんですか？」

　微笑みながら、そう告げる。

　するとテレジア殿は――やっと表情を綻（ほころ）ばせ、頬を赤らめた。

「も、もう！　からかわないでください！」

　少し怒ったように言う彼女は――言葉とは裏腹に、笑顔だった。

　うん、良い笑顔だ。

　己が護りたい、この笑顔が背後（はいご）にあるから――サムライは最期まで、死力を振り絞り剣に向かい、戦で死ぬのを怖れずに済むのだ！

「はははっ！　折角（せっかく）、戦えるようテレジア殿に治していただいた身体です。貴女が戦火に焼かれぬよう……武士道（ぶしどう）に悖（もと）る行為に後悔して最期を迎えぬように、おっちゃんも一働きしてきますよ。――それでは」

　治療の為か、脱がされ地に転がっていた薄い皮鎧（かわよろ）を拾い、俺は再び歩きだす。

　そうしてテントを出るまで、背中に視線を感じた――。

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