おめんの人

おめんの人

　都内に住む40代の主婦、Bさんから伺った話である。

「これ、なんですけど」

　そう言ってBさんはスマートフォンのアルバムから、一枚の写真を表示させた。

　何の変哲もない昼間の児童公園の写真である。スマートフォンの縦長の画面の中央には、ニコニコと笑っている少女と、その隣にお面をつけた大人が写っている。

　キャラクターものの、縁日でよく売っているようなお面ではない。外国の民芸品のような雰囲気のそれは、全体的に茶色く、表面に赤い筋で紋様が刻まれている。目と口は三日月のように鋭く細い切れ込みで、不気味な笑顔を作っていた。

「この子は私です。だから昔の写真だと思うんですけど、こんな写真撮った覚えが無いんですよ」

　親に聞いてもこんな人物は知らないし、もし見ていたら忘れないだろう、と言われた。

「それはそうですよね。変な写真ですし。でも、それならどうして自分は覚えていないんだろう、と思って」

　Bさんはその写真を友達や同僚に見せた。大抵は不気味だね、とか気味の悪い写真だね、という、当たり前の感想しか返ってこなかったのだが、

「時々、『知らない女の子が写っているけど、この子は誰?』と聞かれることがあって」

　Bさんが私にした説明を他の人にも事前にしているのなら、この写真に写っているのは幼少時のBさんと、お面をかぶった不気味な人物だけのはずである。私には2人しか見えませんが、と素直に言うと、Bさんもそうですよね、と小首をかしげた。

「でも、関係あるかどうかはわからないんですけど」

　知らない女の子がいる、と言った人はみんな、それから間もなく引っ越してしまうんですよ。

「怪我をするとか死ぬ、のほうが怪談としては盛り上がるんでしょうけど……すいません、地味な現象で」

　恐縮するBさんにお気になさらず、と慌てて私は手を振りながら、引っ越すんですか、と話の続きを促した。

「ええ、転勤が決まったり、実家に帰って親の世話をする事になったり、理由を聞く前に引っ越してしまった人もいましたけど、みんな遠くへ行ってしまうんです。仲が良かった人もいたから、なんだかこの写真が縁起の悪いものに思えてしまって」

　だから、仲良くなった人にはこの写真、見せないようにしているんですよ、とBさんは困ったように笑った。

「私の話は以上です。聞いてくださってありがとうございました」

　そう言って軽く頭を下げるBさんに、いえ、とても興味深い話でした。ありがとうございます。ところで、ひとつ気になったんですが、と私は先ほど気づいた違和感を話した。

「あの、この写真は昔の写真だとおっしゃいましたよね。でもあなたが見せてくれたものはスマートフォンのアルバムに入っていました。あなたが子供のころの写真だとすると、まだスマートフォンはもちろん、デジタルカメラも普及していなかった時代のはず。思い出の写真だから紙焼きの物を写真屋でデータ化してもらったのかと最初は思ったんですが、先ほどの写真の画質は鮮明ですし、縦横比が4:3なんです。紙焼きの写真をデータ化したなら縦横比は5:4になるはず」

　あの、

「先ほどの写真に写っていたのは、『お面をかぶったあなた』と……『知らない女の子』なのではないですか?」

「……」

　Bさんは頭を下げた姿勢のまま、うなだれて動かない。長い沈黙の後、ゆっくりと顔を上げると

「この子、誰なんでしょうねえ」

　目と口を三日月のように鋭い半円形にしてニヤァ、と笑うBさんの顔が、そこにあった。