定年後は異世界で種馬生活

第186話 新しい生命

　すっかり力を使い切った風情のクラーラが、産湯を使って綺麗になってきた我が子の頬に、指で優しく触れている。なかなか、感動する光景だ。

　だけど、生まれてきた赤子の容姿は、今まで作ってきた十数人の子とは、明らかに違うものだった。

　これまで俺の種で作った子供は、母親の魔法属性を百パーセント引き継ぐだけではなく、容姿も母親のそれをほぼ受け継いでいて……俺には全く似ていなかった。

　しかし、この子はどうだ……産まれたばかりなのにしっかりと生え揃った髪は、輝く銀色。そして早くも開いたまぶたの奥の瞳は……エメラルドのように鮮やかな碧色。俺の形質ばかり受け継がれて、栗色の髪と茶色の目というクラーラの地味カラーが、全くみられないじゃないか。

「ね、ルッツ様。私の予言、当たりましたでしょう？」

　クラーラがいたずらっぽい表情で俺を見る。そうだ、彼女はこの子がお腹にいるときから「ルッツ様そっくりの美しい姫」って言い切っていたからなあ。

「ホントですね。どうしてわかったんですか？」

「どうしてでしょうね？　私にもわかりませんが、とにかく『視えた』のです」

　なかなかオカルトチックで怖いが、当たったんだから納得するしかない。どうも最近クラーラの能力が、身代わり人形といいこれといい……俺に対する執着方向に思いっきり振り切れている気がする。リーゼ姉さんが向けてくる信者モードよりさらに重量級で、受け止めきれるか不安な俺だ。

「本当に可愛いですね。自分に似てる子ってのはやっぱり、ひときわ大事に思えます」

　そう、なんだかんだ言っても自分の分身ってことが実感できるのは、嬉しい。俺の言葉に、クラーラが白い歯を見せた。

「私、幸せです。ルッツ様の隣には立てなくとも、こんなにそっくりな子……ルイーゼと、ずっと一緒にいられるのですもの」

　生まれる前からクラーラが決めていた、ルイーゼという名前……確かにこの美しい赤子に、そのやわらかな響きがしっくりとはまる。

「ルイーゼか……この娘が何事もなく元気に育つよう、俺も祈りますよ」

　俺が何気なく手を伸ばすと、ルイーゼはその小さな腕を振って誘ってくる。俺の人差し指が近づくと、もみじの葉っぱみたいな手で、ぎゅっと指先を握ってくるんだ。産まれたての子でもこんな力があるのかと、驚くほど強く。

「あ……ルッツ様、この子のオーラが……」

　うん、クラーラに言われるまでもなく、俺にも見えた。ルイーゼの小さな身体から、プラチナ色の光があふれ出すのを。

「これは……この子は、光属性なのでしょうか？」

　そうだ、プラチナ色の魔力は、聖職属性とも勇者属性とも言われる、光属性特有のもの。これまでの実例から言えば、クラーラの子は金属性……虹色の魔力を発するのではないかと思うのだが。

「先ほどまでは、弱いながらも虹色のオーラが見えていたように思うのですが……」

「う～ん、これは、洗礼が楽しみなような、怖いような……」

　まあ、どっちでもいいさ。金属性持ちならクラーラがこれでもかというくらい魔法の使い方を教え込んで、王族なんかバカバカしくてやってられないほど、錬金術で稼げる子に育てててあげるだろう。そして光属性なら……王族の光属性は貴重だ、教会に枢機卿候補、いや教皇候補として迎えられるかもな。

「どっちの属性であろうと、私にとってはかけがえのない、愛しいわが子です。立派に育てて、ルッツ様のお役に立つ子にしてみせますわ」

　え、なんで王族の姫を、俺に仕えさせる前提なの？　やっぱりクラーラの愛は、重いわあ。

◇◇◇◇◇◇◇◇

「お疲れ様だった、ルッツ」

　ベアトの言葉通り、確かにぐったり疲れた。初産としては短いという数時間、ただ見守っていただけだというのに、身体がというより精神的に、すごく大変だった。きっとクラーラ本人は、この数倍疲れたに違いないが……それでもずっと慈母のような微笑みを浮かべていた彼女は、やっぱりお母さんなんだな。

　そして、じきに同じような体験をするのであろうベアトも、すっかりお腹をふくらませている。小柄なだけに、余計お腹が目立って……こんな小さな身体で子供を無事に産めるのかと、余計な心配をしてしまう。

「ふふっ、大丈夫だ。女の身体は子供を産むようにできているのだから。ましてやルッツの子が、私に災いをもたらすわけ、ないだろう？」

　ナチュラルに俺の思考を読んだらしく、ベアトがその陶器人形のような白皙の頬を緩める。後半の台詞はどうやら本人的に、デレのつもりらしい。まぶたを閉じた彼女のピンク色した唇に自分のそれを軽く重ねて……大事な宝物が納められているお腹に、そっと触れる。

「うん、楽しみにしてる。二ケ月後……くらいかな」

「助産師が言うには順調だそうだから、その頃になるだろう。その頃にはまた王都に……来てくれるのだろう？」

　俺を見上げるその表情は、彼女の代名詞である陶器人形のものではなく、まるで飼い主を見上げる仔犬のようだ。

「もちろん。だってベアトは、俺の妻じゃないか」

　腕の中で、金色の仔犬がワンと鳴いた気がした。