あの五月の河で出会った貝がらみたいな君に、このメロディを贈ろう。

31．ねぇ、わたしは、

　ステルに名を呼ばれ、ほんの少し、華（か）月（げつ）の手の力が緩んだ。しかめられていた男の眉が、いっそう険しくなる。

「何をしているんですか、あなたは。いや、何をしていたんですか、今まで」

　その問いに、ステルは静かに嗤った。

「わたしがどこでなにをしていても、あなたにとってはどうでもいいことでしょう」

「ステル」

「ああ、でも、そうね。わたし（ステル）はどうでもよくても、Psyの身体は、どうでもよくはないわよね」

　ぐっとつまる華月の手の力がさらにゆるんだ。ステルは溜息を吐き、ゆっくりとその手を解かせた。

「決着を、つけにきたのよ」

　華月の目が、またほんの少し眇（すが）められる。

「何の決着だと言うのですか」

「弱すぎた自分との、決着をつけによ」

　ステルの言葉を受け、華月は床に散らばった紙を見下ろした。内の幾枚かが表を向いている。印字された詩は、華月にも見覚えのある、Psyの手によるものだ。

　華月の表情が、闇の底でもそうと知れるほど歪む。

「馬鹿なことを……。今更それを破り捨てたところで、Psyの歌はなかったことにはならない」

「わかってる。もう外に出てしまったものに関しては仕方がないわ。――だけどね、「これ」を、あなたが所有していていい理由も、ないんじゃない？」

　華月の唇が、ぴくりと震える。それを確かめた上で、ステルは極上の微笑を浮かべた。

「あなたのこの部屋に、あの子の居場所をつくって、あの子の全てを囲い込んだつもりになって、それで――」

　ぱさり、と、また一枚譜面が床に落ちた。

「洋平（ようへい）から奪い取って、わたしの存在を消してしまいたかったんでしょう？」

　しんと、室内に痛いくらいの沈黙が満ちる。

　華月の刺すような視線が、ステルの目を射抜いた。

「ステル……」

「あの子を奪ったわたしが、憎い？」

「――……。」

「わたしのほうが死ねばよかった。君はそう思っているでしょう？　でも、あの子を失ったのは、わたしだって同じなのよ」

「ステル……」

「「何をしていたのか」って？　何を今更。――先にわたしの存在を否定したのは、あなたのくせに」

「――……。」

　言葉をつまらせた華月に、ふと、いい知れぬ怒りが湧いた。

「だってそうでしょ？　華月。わたし、ずっと思っていたよ。今、君はわたしをステルと呼んだ。君はわたしがステルだとわかっていた。そうよ。わたしはPsyじゃない。ステルよ。だけど、どうだった？　Psyが消えてしまった後、皆、わたしのことを彩子って呼ぶのよ。君もよ。君もわたしを彩子って呼んでた。でも、あなた、本当はそうは思ってなかったじゃない。Psyがもういないなんて受け入れられないから、だから、君は彩子を受け入れない」

　華月は絶句し、拳を固めた。

「ステル」

　握りしめられた拳が、ふるえる。

「あなたも――本当にPsyの存在を、消してしまうつもりなんですか？」

　ステルは顔をゆがめてかぶりをふった。

「わたしが望んだわけじゃない。消したかったわけがあるか！　誰もPsyがいなくなることなんか望んでいやしない。わたし（ステル）とPsyと、どちらが残るべきだったかなんて明白じゃない！　でも、もうPsyはいないんだよ！」

「ステル……」

「どうして、わたしにこんなことを言わせるの……！」

　嗚咽が、もれた。

「そうだよ。皆がPsyを必要としてた。君にとってだって、大切なのはPsyだけだ。わたしなんか必要なかった。だけどね、わたしにとってだってPsyはかけがえがない存在だった。それは、Psyを手に入れられなかった君こそが、一番よくわかっているはずでしょう？」

　図星に、華月の目が苦痛に歪んだ。

「Psyがいる限り、わたしはわたしを自由にできなかった。そしてわたしがいる限り、Psyもまた自由にはなれなかった。わたし達は縄張り争いに明け暮れていたようなものだよ。互いの間に境界線を張って、少しでもその陣地を広げようと躍起になって。でも、最後の最後ではお互いに相手を失えないこともわかってた。だけど結局は同じだった。Psyが死んでも何も変わりやしない。――蛇の生殺しだよ。わたしはわたしが何者なのか永劫にわからない。だって、君達《WEST‐GO》の人間は、そして君達のオーディエンスは、ずっとPsyの存在をわたしの中に見続ける。わたしがわたしだけのものになることはない。

　――ねぇ、わたしは、一体誰なの？」

　　　　　　　　　　†

　義仁（よしひと）先輩が、テーブルの上に投げ出していた鍵とスマホを取り上げた。

「妙（みょう）、一緒に来てくれ」

「一緒にって、どこに」

「今から華月さんのマンションにいく」

「え、華月、さんの？　どこ？」

「え、どこって……」と義仁先輩は怪訝な眼差しで澄（とおる）さんを見た。

「お前達、行ったことあるんだろ？」

「ああ、一室丸々スタジオみたいなマンションは、行ったけど」

「え、マンションて、あれ、Psyさんのマンションじゃ――」

　とたん、義仁先輩の顔が歪んだ。

「ああ、そう思ってたか……あそこは、華月さんの持ち物だよ。彩子が住んでたのは――佐久間さんのマンションだ」

「え、と、え？」

　待って。

　ちょっと待って？

「それ、佐久間さんと、〈姫〉が……？　一緒に？」

　あの、何度も行って、二人で演奏したマンションに、〈姫〉が住んでたってこと？

　まって、ほんとまって。

　それって、つまり、そういうこと？

　私の視線の混乱を受けて、義仁先輩は明らかに「しまった」という表情を浮かべていたけど、でも、ちらっとスマホに目を落として「時間がないから」と答えるのを放棄した。ひどい。

「この機を逃がしたら、また厄介なことになるかも知れないから。澄」

　義仁先輩が視線を向けると、澄さんはもう承知しているらしく、普段は見せない険しい目で、こくりとうなずいた。

「いいよ、わかってる。俺と音希（おとき）はこっちにいればいいんだな」

「すまん」

　澄さんは「ふふふ」と笑って、なんだか、すごく切なそうに目を眇（すが）めてから、ぱん、と先輩の肩を叩いた。

「いつもとは立場が逆転したみたいだな」

「たまにはいいだろ。いつもはこっちがお前に待たされてるんだ。存分に待ち惚けてろ」

「どれほどで済む？」

「わからない。できるだけ本番には間に合うようにするつもりだ。お前としても板を踏み外すのは本意じゃないだろう？」

「当たり前だ」

「でもはっきり言ってどう転ぶかわかんないんだよなー」

「「わかんない」、じゃないよ。万が一踏み外したら、お前が責任とってくれるんだな」

「なんでそうなるんだよ」

「ほらほら。そんな無駄口叩いてる場合じゃないんだろ？　急ぐんでしょ？」

「叩かせてんのは誰だよ！」

　笑いながら二人は拳と拳をこつんと叩き合わせた。

「行ってくる」