デッサン！〈改稿版〉

46 迷路と星空 ２

　『English Glamping（英語しかしゃべってはいけない）』迷路。

　だんだんと、亜紀と由良（ゆら）の難問クリアのピッチがあがってきた。

「まちがっても、命取られるわけじゃなし～」

　ふたりは、やけくその末に、ハイなテンションに到達した。

　第一、三択問題、最後には必ず正解する。

「私が、最初に答えましょうか」

　中盤に入って、Aクラス女子が申し出てきた。どうやら、黙って付き合うのに飽きたらしい。

「え、いいよ。正解言っちゃうでしょ、あなた」

　由良が断った。

「それだと、おもしろくないよね？」亜紀も同意。「あ、I don't think it’s exciting.」（エキサイティングではないと思います）

「白井さーん、由良ー！　がんばれー！」　

　頭の方で声がするから、辺りを見たら、迷路を見下ろせる展望台のようなところがあって、そこに亜紀のグループの女子他、Cクラスの面子（めんつ）がいる。

　亜紀と由良は、手を上げて応えた。

「Are you ready？」

　最後の問題の先生だ。

「Do you want some barbecue？」（バーベキューが食べたいかー？）

「Yes sir ‼」

　女子は叫んだ。

　その頃、迷路の出口は人だかりがしていた。

「何？」

　迷路の出口から出て来た小日向は、ちょうどそこにいたBクラスの新田暁（にったさとる）に声をかけた。

「見届（みとど）け隊（たい）。Cクラス女子が、迷路挑戦してるって。応援がすごくてさ」

　新田の指差した先には、迷路を見下ろせる展望台があって、そこにCクラスの生徒が集まっていた。

「……そこそこ問題、むずかしいのに。大丈夫かな」そう言った小日向に、「先生も生徒、見るっしょ」、新田は、小日向には先生、最難問出しただろうねと言いたげだった。

「にしても、容赦しない先生方だと思うけど」

「だよね～」

　展望台の女子が叫んでいる。

「白井さーん！　あっと一問っ！」

「由良ぁ、決めろー！」

「え、白井さん？」

「そう、白井さん」

　新田が、意味深に小日向を見る。

「心配なんだ」

「……」

　その時点で小日向、新田の言うことは聞こえていなかった。

　亜紀と由良、Aクラスの女子が迷路出口に姿を現すと、グループの女子に歓呼でもって出迎えられた。

「待たせたねー」と、由良。

「もう、とっぷり日が暮れちゃってるよぉ」Cクラス女子と抱きあう。

「あ、あの、遠峯（とおみね）さん！」

　Aクラス女子が黙って立ち去りかけたのを、亜紀は追いかけた。

「……」

　呼ばれた女子は、無表情にふりむいた。

　体育ジャージの胸には、学籍番号とネーム（苗字）が機械刺繡してあった。それで、人の名前が覚えるのが苦手な亜紀でも、彼女の名字を忘れずにすんだ。

「ありがとうございました。助かりましたっ」

「何もしてません」

　女子は、表情筋が動く気配もなく答えた。亜紀は気にしない。

「えっと、名前、教えてもらっていいですか」　

「知ってるでしょ」

「遠峯さんの下の名前です」

　遠峯が無視して速足で歩きはじめても、亜紀はついていった。

　遠峯はめんどうくさくなった。

「……珠（たま）に良（よ）いと書いて珠良（じゅら）です」

　そのわりに、ていねいに答えてしまった。

「ジュラ。もしかして」

　亜紀が言いかけたのは無視した。

　遠峯は、自分のグループに帰ったところを佐久間に出迎えられた。

「どうだった？　Cクラスさん、へこんでた？」

「えぇ。へこんでた」（めっさ、楽しんでたわー）

　事実とちがう答えを言った。

　高等部に入ってから、遠峯は佐久間の使いっぱしりのような立ち位置だった。

　別に自分は群れたいわけではない。と言っても、ひとりでは何かと学校生活は不便だ。どこかに所属することは保険なのだ。

　あの時も佐久間についていっただけだ。

　茶道部王子に誰が抜け駆けしようが、遠峯は知ったこっちゃなかった。

　佐久間の小日向に対する恋心は、ずっと知っているけども。

　その彼が、どうやら、ちんちくりんのCクラス女子を気にしていると、お冠（かんむり）で、いやがらせみたいなことをするのはどうだろう。

（脈、ないよ。あれ）

　そう、ばっさり言い切るまで佐久間のことを、よくも悪くも思う心は遠峯にない。

（勉強に専念しよ）

　そして、研修旅行も最後の夜。

　夜空でも晴れたと表現するのか。

　星空観察のために、生徒たちは寒さ対策をして中央棟玄関に集まった。

　亜紀もダウンジャケットを着込んだ。由良と柱の陰にいたら、小日向が亜紀をみつけてきた。新田を連れている。どちらかと言うと、新田がくっついている。

「今日、迷路、行ったんだって？」

　小日向は聞きたくて仕方なかった。

「ん。気がついたら、そういうことに。でも、遠峯さんが――」

「遠峯さん、いたの」

「アイツ、不愛想だろ」

　新田が割り込んだ。

「遠峯さんの名前、ジュラだった」

　亜紀も聞きたいことがあった。

「そうだよ。ジュラ紀のジュラだよ。〈古代地層ユニット〉だよ。なのに、遠峯、小日向の申し出を無視しやがって——」

「いや、暁新世（ぎょうしんせい）。遠峯さんを責めてはいけない。ゆっくり説得しよう」

「せ、説得」

　亜紀は引きつった。

「小日向君。いきなり、『〈古代地層ユニット〉を組もう』なんて持ち出されたら、いかな小日向君が、いい感じの男子としても、引くよ」

「白亜紀（はくあき）は引かなかったじゃないか」

「かすかには引いたよ。びっくりし過ぎたから」

「白亜紀（はくあき）に、びっくりし過ぎたって言われたら、ぼくが君を上回る変な人みたいじゃないか」

「変な人——」

　さんざ、亜紀が中学で言われてきた言葉だ。だが、小日向が口にすると、どうして甘いのだろう。

「とにかく、遠峯さんさえ承諾してくれれば、晴れて〈古代地層ユニット〉なのになぁ」

「いや、しつこく言っちゃダメ。きらわれちゃうよ」

「ぼくは女子にきらわれたぐらいが、ちょうどいいんだよね」

「非モテの男どもが聞いたら、刺されるぞ。小日向」

　いきなり、青木が現れた。

「ほーい」

　小島も、ひょいっと来た。

　生徒たちは、各々、懐中電灯ランタン２WEYなどで足元を照らしながら、中央棟の灯が届かない場所へ移動し始めた。普段は夜間立ち入り禁止の展望台で、特別に星空を観測するのだ。

「白井さん、星空はスケッチしないの」

　小島は、亜紀のクロッキーのモデルに追いかけまわされたから。

「ムリ。手元見えない」

「じゃさ。今日の、この星空を心（ココロ）にスケッチしとこうぜぃ」

　小島、何をねらった。笑うところなのか。それ。

「――そ」　

「そうだね」

　亜紀より早く、小日向が返事した。と思ったら、つうって泣いてる？

「小日向君……」

　涙もろかったよなぁ、この人。改めて亜紀は思い出した。

　１ｍも離れていない、この人の涙をぬぐいたくてたまらなくなってくる。マズい。

　おまけに久しぶりで目が離せない。

　暗いし。多少、無遠慮にみつめたとしても許されるかっ。

「――白井さんがゾーンに入った？」

　ぼそっと、由良が小島に耳打ちする。

「うん、スゴイねー。レアキャラ同士の一騎打ち？　みたいな」

　※〈参考資料〉　『スター・ウォーズ 　エピソード5　 帝国の逆襲』

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