デッサン！〈改稿版〉

53 ３月グループデート ２

　二家本辰巳（にかもとたつみ）は、亜紀からの『合格おめでとうございます』ラインを受け取った時、どう返信するか迷った。ありがとうだけでいいはずなのに。

（白井も東京に来いよ……）

　そう思う気持ちがある。

　白井亜紀は、このままだったら第１志望は東京の私立美大だろう。別に二家本がいるから、東京に来るわけではない。

　なのに少しばかり、自分がいるから東京の大学にしようかみたいなことを言ってほしかった。

（なんだってんだ、これは）

　自分でツッコむ。　

　白井亜紀（しらいあき）は想像していた女子とちがった。

　中学生の白井亜紀の自画像デッサンを見たとき。

　自分は恋した。あの自画像に。

　現実の白井亜紀に、恋しているわけじゃない。

　ふぅと息をして、とりあえず、二家本は返信はしておこうと。

　♪ありがとう

　　白井さんもがんばれ

　　東京に

　また、ラインを打つ手が止まってしまった。

（なんだってんだ、もう）

　この海に面した街は、わりかし春が来るのが早かった。

　そして、スリースワンというファミリーレストランがある。

「ほぼ、新田（にった）と遠峯（とおみね）のオンステージだったな」

「うん」

　青木の言葉に、小島もうなずく。

　U字のボックス席を、亜紀たちは６人で囲んでいた。レジャーランドそばの地元ファミレスだ。

　遅めの昼食のために、いったん全員、外に食べに出た。

「いいじゃん。めちゃめちゃ笑ったし」

　由良は、まだ笑ってる。

「遠峯さん、許せなかったんだねぇ。男の声で推しの歌を歌われるのが」

「……」

　遠峯は黙って、ドリンクバーのホット黒豆茶を飲んでいた。たしかに許せなかった。新田の声は裏返っていたし。

「うん。楽しかったー。新しい歌、覚えたし」

　そう、亜紀が言うのを由良は逃さなかった。

「次は亜紀ちゃんのテクノポップ聴かされるの。わたしら修行じゃん」

　次に聞き逃さなかったのは小島だ。

「え。また、いっしょにカラオケ行ってくれるの？」

「う？」

　由良が真顔になった。

「行くとは言ってないよ？　受験生になるんだし」

「おーい。今日だけは、それ忘れようよ」

　青木が、由良と小島が真面目モードの話にならないように気をつかっている。

「そうそう。小島君のために今日は思い出作りだよ。女子、小島君を囲んで」

　新田は、そう気が利かないわけでもない。小島と女子の写真を、携帯（スマホ）で丹念に撮っていた。

「撮った写真、誰かに見せたりしないでくださいよ」

　遠峯が、するどい指摘を入れた。すると図星だったらしい、「えぇと」、明らかに新田が狼狽（ろうばい）した。

「え。もう誰かに送った？」

　取調室の女刑事さながら遠峯は詰め寄った。

「さっき……」、新田が吐いた。「小日向（こひなた）に送った」

　そのときだ。

「あー、いたいた」

　さわやかな声がした。

　すたすたと、小日向が、みながいるボックス席にやってきた。

「はー、ちょっと走ったよ。追加注文していい？」

　それから、肩にかけていたメッセンジャーバックを、どさっと、男子陣が座っているほうの座席の端に置いた。

「小日向、お前、予備校は」

　青木が、あきれた顔で小日向を見上げた。

「すませてきた。青木、内緒にしてたな。このこと」

「今日、予備校だろ。おまえ」

「今、春休み日程なんだよ。ふーん。親切心で言わなかったのか」

　ごつい運動系男子を、やわらかめ男子は目線で組み敷いた。

「だけどさ。新田が教えてくれたから」

　小日向のほほえみを向けられた新田は、頬（ほお）を染める勢いだ。

「ジュラ紀さんと白亜紀（はくあき）さん、そろうなんてさ。これは小日向君に報告せねばと思ってさ」

　律儀だ。

「春休みなんだぞ。ぼくだって遊びたい。女子と遊びたい。ぼくが誘えば、女子は集まってくるだろう。けど、父親と『在学中は、特定の女子と交際しません』という、つまらない約束をしたばっかりに、いっさい女子と遊べない、この辛さ、わかるか」

　小日向をU字のボックス席に迎えるために、男子は席を詰めた。

「わかんないっす」

　真っ先に小島が返事した。

「じゃ、小日向君は、これから休憩なんだね」

　由良は一気に炭酸飲料を飲みほした。

「小島君、食べ終わった順に遊びに戻ろ。あ、亜紀ちゃん、食べるの、急がなくっていいよぉ」

　亜紀はグラタンを頼んでしまって、冷めるのを待っていたから、まだ食べ終わっていなかった。

「ゆっ～くり食べて。小日向君に付き合ってあげて」

　青木と小島は由良の意図することがわかった。

「ぼくも付き合うよ」新田の言葉は、「はい。食べ終わった」と、遠峯に潰（つぶ）された。

　15分たたないうちに亜紀と小日向を残して、他はみな、レジャーランドに戻った。

　U字の大人数席に、亜紀は小日向と向かい合って座ることになってしまった。

「——カラオケ、白亜紀（はくあき）、歌ったの？」

　小日向は、ドリンクバーと海老ピラフを頼んだ。

「懐かしのメロディを２曲ほど」

「聞きたかったなー」

　言いながら、小日向はドリンクを取りに行った。

　亜紀は、そのうしろ姿を見送って、（ちょっと髪、伸びたかな？　長めも似合う）と観察した。そう言えば、何か言いたいことがあった気がする。けど、思い出せない。たぶん、たいしたことじゃなかった。

（意識し過ぎはイタいぞ）

　自分に言い聞かせる。

　戻って来た小日向は、うつむいて、リンゴ酢ドリンクを飲んでいる亜紀の真正面に座った。

　視線をずらすこともできない、真正面だ。

「それで、小島君を囲む会は首尾よくいったの」

「？？」

「小島君て山崎さんのこと、好きだよね？」

「えぇっ！」

「気がついてなかった？」

「気がつかなんだ……」

　このフレーズ、前も言った気がする。

「小島君はさぁ。いや、人の恋路に茶々入れる無粋（ぶすい）はしないことだね。それより。予備校の模試の結果、第一志望、B判定出たんだ」

「すごい」

　亜紀は、きらきらした目で見てくる。

　小日向は、ちょっと誇らしくなった。

　名前で選んだ大学だ。

　何がしたいというものは、まだ見つかっていない。

　兄２号が、「とりあえず、入れるなら名門校に入っとけ。それから考えても遅くない」と言っていたのに従っただけだ。

　だが、何か見つかりそうな気がしてきた。

「白亜紀（はくあき）は、手応え、どう」

「実技。未知数」

　つい、上目使いの苦笑いになってしまった。不安はかくせない。

「自分の得意が少しでも生きる学部にしないと。生かせる学校選びをしないと。今のところ、浪人はしてもいいとは思っていないから。現役で入りたいから」

「それはそうだよね」

「自立するのが遅れちゃう」

「早く、大人になりたいんだ、白亜紀（はくあき）は」

「うーん。必要に迫られて」

「必要？」

「ん」

　お母さんから逃げたい、なんて、すとれーとには言えなかった。小日向には理解できないだろう。亜紀は言えなかった。

「ひとり暮らし、したいかな。家だと、お笑い番組、観れないし」

　すりかえた。

　父は、お笑い番組が好きだけど、母はきらい。亜紀が笑っていると、「うるさいんだけど」と怒られたこともあった。

「へぇ、もしかして、白亜紀（はくあき）のうちって、クレバー（知性重視）なご家庭？」

（クレ婆（バァ）？）

　一瞬、ちがう漢字が亜紀の頭に浮かんだ。ジャスミンティーを吹きそうになって、ゲホゲホ、せき込んだ。

「ごめ、うぅ」

　急いで紙ナプキンを引き出して、口元を押える。

「いや、おもしろかった？　どこが？」

(母が、年の初めからクレクレがすごかったのを思い出した、とは言えない)

「——白亜紀（はくあき）のお母さんて、高１の体育祭の時、見かけたな」

　小日向は唐突に思い出した。

　遠目でみかけた。

「ハンカチで白亜紀（はくあき）の汗を拭（ふ）こうとしてた。母親って、あんな風に子供の心配をするんだと思った」

「あ、あの時」

　亜紀も思い出した。

「あれは、『私って、すてきなお母さんキャンペーン』、だから」

「キャンペーン？」

　楽しそうなタイトルなのに、楽しくなさそうなのに小日向は気づいた。本心をかくすのが得意な小日向だから。

「――わたしのお母さんて、小日向君が思っているようなヒト（人）とちがうよ」

「思っているような？」

「小日向君が夢見てるような、お母さんじゃないってこと」

「——どんなお母さんなのさ」

「……言いたくない。小日向君には、わからないから」

（小日向君の夢をこわしちゃう）

（その前に、知られたくないよ）