デッサン！〈改稿版〉

52 ３月グループデート １

　国立大学の合否発表の中でも美大は、いっとう遅いんだそうだ。現役の時から、学科は合格圏内だった二家本（にかもと）の正念場は、いつも実技だったという。

　期末試験期間が終わって亜紀がアトリエニケに行くと、二家本のイーゼルと道具があった場所がきれいに整頓されていて、どきんとした。

　あの二家本が、あきらめてアトリエを去るとは想像できなかった。

（——だとしたら）

「辰巳（たつみ）君、合格したよ」

　亜紀の背中に、二家本先生の声がした。

「次は白井さんだね」

（よかった）

「辰巳先輩に、おめでとうを言い損ねてしまいました」

　亜紀は残念だった。

「ラインしとけば」

　二家本先生に言われて、ニケのグループラインがあったと思い出した。

　♪辰巳先輩

　　合格おめでとうございます

「遠峯さーん」

　昼休みの女子トイレで、亜紀は遠峯珠良（とおみねじゅら）と鉢合わせた。

「ごきげんよう」

　遠峯は相変わらずの仏頂面だ。

　研修旅行以来、挨拶を交わすようにはなった。

「ジュラさーん」

　トイレから山崎由良（やまさきゆら）が出てきた。そのまま、遠峯に抱きつこうとする。

「手、洗ってくださいよ」

　あからさまに、遠峯は１メートルうしろに逃げた。

「つーれーなーい」

　由良は口をとがらせて、泣き真似した。

「それから、そのジュラって呼ぶの、やめてください」

「えっ、かわいいじゃん。わたしもユラだし～」それから、由良は、うひひと笑う。「じゃ、〈たまよし（珠良）〉にしとこかな～」

　遠峯は侮蔑という目をした。

「下ネタ、禁止。ジュラって呼ぶのも禁止です」

　その拒絶ぶりに、亜紀は心当たりがなきにしもあらず。

「遠峯さん、小日向（こひなた）君に『君って〈ジュラ紀〉って呼ばれたことない？』って話しかけられたりした？」

「えぇ。中等部の入学式のときに。ジュラ紀って何さ。ジュラ紀、ジュラ紀、クラスの者に浸透しそうになったのを、ぶっつぶした」

「わぁ。さすが、遠峯さん。でも、ジュラ紀って、白亜紀（はくあき）よりかわいくないですか？　わたし、遠峯さんとだったら、〈古代地層ペア〉って呼ばれてもいいな」

「〈暁新世（ぎょうしんせい）〉といっしょは、いやなわけ」

　新田暁（にったさとる）のことだ。

　遠峯も、新田が小日向から、〈古代地層〉呼びされていることを知っていた。みな、中等部からの付き合いだから。

「新田君は共通の話題がみつからない」

「からみにくい、もしくは、からみたくないということか。同感」

「あ、ちょっと。ちょっと。それで、おふたりに頼みごとがあるの」

　由良が、すまなそうな顔で切り出してきた。

　３人は廊下で話していたから、廊下を通行中の新田には丸聞こえだった。

（女子がオレのウワサ話をしている。それも、悪口だ）

　いや、落ち込むんじゃない。

　いつか彼女らもわかってくれる。

　オレたちは、〈古代地層ユニット〉だ。そう、小日向が認めてくれたんだから——。

「ぅおーい。女子をあんまりみつめちゃいけないぜっ」

　新田の背を、ぽーんと気安く、はたいてきたのは小島だ。

「な、見てた？」

　小島は新田の肩に腕を回して、声をひそめた。

「見てない」

　新田は小島が、いつのまにか自分を呼び捨てにしてきているのに気づいた。小日向といっしょにいると、彼と仲の良い青木に小島がくっついていることが多かったせいか。

　そんなに親密でもない小島が、「もう３月だぜ。高２が終わっちゃう。来年は受験だぞ」と、ずるずると誰もいない廊下の突き当りまで、新田を引きずっていく。新田は、げんなりとしたが、「そうだな」と同調しておいた。

「高２の思い出、ほしくない？　女子と遊びに行きたい。いっしょに来ない？」

「誰とだよ」

　新田は、ちょっと興味がわいてきた。

「や山崎さん」

　小島は、うれし恥ずかしそうに。

「へぇ」

　純朴そうな小島が、いかにも都会（地方都市）女子ですって感じの山崎由良に惹かれているとは。

「青木にも頼んだんだ。いいねーって乗ってくれた。青木からも山崎さんに推してくれるってさ」

「グループデートか。そういうからには、女子、他に来るんだよね」

「うん。あの女子たち」

　小島が指さした先には、件（くだん）の３人娘がいた。

　小島の悲願は、春休みに叶うことになった。

　雨天でも順延の心配のない、屋内レジャー施設に現地集合だ。

「小島、家が山奥なんだ。通学時間がかかるから帰宅部だし、学校生活の思い出の量があきらかに、オレたちより少ないんだから、なー、遊んでやってよ」

　由良の良心に青木は訴えかけてきたという。

「まー、わたしも、亜紀ちゃんやジュラちゃんと遊びたかったし」

「ジュラちゃん、呼ぶな」

　今日、遠峯は全身黒一色のパンツルックのいでたちで、仁王立ちしていた。

「わ。遠峯さん、女刑事みたい」

　そういう亜紀は、やわらかな、うす黄色のダッフルコートを着ていた。それに小さめリュックという出で立ちだ。

「亜紀ちゃんは、ひよこの着ぐるみみたいだよ。私服、こういう感じだっけ？」

　由良は、亜紀のダッフルコートのふわふわに、すりすりしてきた。

「正月の福袋に入ってたの。最初は、わたしも、びっくりした」

「ジュラちゃんと亜紀ちゃん、そうして並ぶと？　住む世界も何もかも、ちがうふたりが偶然、同じ事件に巻き込まれるやつが発動しそう」

「創るな、ユラ」

「あー、ジュラちゃんの呼び捨てぇ。シビれるぅ」

　こういうとき、山崎由良（やまさきゆら）は無敵だなぁと、亜紀は感心する。

まったく臆（おく）さない。

「お待たせ～」

　しばらくして、小島が青木と新田とでやってきた。男子たちは、ひねりもなく、高校生男子の姿だった。シンプルなダウンジャケットにシンプルなボトム。

　唯一、ひねりがあるのが新田の色付きサングラスだ。

「親父の。レトロで、かっくいいかなって」

　なんでも、昔、刑事ドラマが流行ってたときの影響らしい。

「プライベートは、おしゃれさんだったんだね～」

　由良がウケる、ウケる。

　小島は、その笑顔に、「オレも総刺繍のスカジャンとか着て来ればよかったのか？」と、くやしがった。「持ってないけど」

　そして、青木から、「安心してください。小島が仕切るから」と、発表があった。今日一日は小島に花を持たせようと、男子陣は考えている。

「一日レジャー券だから、お昼、１回、外に出て食べて、再入場ね」

　小島が仕切る。

　がんばれ！　小島！　と、青木は心からのエールを送った。

　新田には新田で、別の野望があった。

「ここで、〈古代地層ユニット〉ののろしをあげようよ」

　カラオケルームに入るなり宣言した。

「歌おう。ジュラ紀さん。白亜紀（はくあき）さん」

　マイクは２本しかなかったから、新田は、とりあえず亜紀にマイクの１本を押し付けてきた。

「えっ、えっ」

　亜紀は勢いに押されて、マイクを受け取ってしまった。

「何ぃ？　それー？」

　合皮張りソファーで由良が、ばたばた足をふって悶絶笑いしている。

「でー、何。でー、何、歌いたいの。何、入れたのぉ」

　もう涙目だ。

「あぁぁ～。テクノポップじゃん。亜紀ちゃん、絶対、知らない～」

　ばたばた。

　解析度がハンパないTV（テレビ）画面に女の子３人組が映し出される。

「おお～」

　小島も青木も思わず声をあげた。

　新田が歌い出す。歌いこんでいるとわかる。

　サビにさしかかる。

「——」

　亜紀の持っているマイクを遠峯が静かに奪った。

　透き通った高音。

　女刑事が歌いはじめた。