デッサン！〈改稿版〉

39 お守りの更新

　そして、酷暑になりますと、お天気キャスターが無慈悲な宣告をした７月。

「白井、夏休み、補習免（まぬが）れたって？　おめでとう」

　奥山はスーツケースを、オーロラ寮の玄関まで転がして行った。

　他にも、色とりどりのスーツケースを携えた寮生たちが、保護者の車かタクシー待ちをしては、やってきた車に乗り込んでいった。長期休み前の寮風景だ。

　まだ家に帰らない亜紀は、奥山の見送りに玄関まで出ていた。

「ぎりぎり、首の皮一枚で、つながった感じですか」

「夏休み、作品に全力、注げるじゃん」　

「奥山先輩も受験、うまくいきますように」

　海外の大学受験準備をかねて、奥山はスイスの両親の元に帰るのだ。

　じゃりじゃりじゃり。

　タクシーが駐車スペースの小石を散らして、寮の玄関前に入ってきた。

「白井部長、『母子像』、お気張りやす！」

　右手を額に当てて敬礼し、奥山は寮仲間とタクシーに乗り込んでいった。

　そのタクシーが坂道を下って行くのを、亜紀はずっと見送った。

　坂道の下で右手に曲がったタクシーと入れ替わりに、約束したように人影が現れた。

　小日向（こひなた）だった。

　坂道を裏門のところまでのぼると、小日向は立ち止まった。そして、右手を挙げて亜紀に手を振って来た。

　亜紀は思わず辺りを見渡す。が、自分以外、誰もいない。

　それで実に、ぎこちなく亜紀は坂を降りて行った。

「……おはようございます。受験対策の夏期講習ですか？」

　体育祭のあとはクラスがちがうこともあって、廊下ですれちがうぐらいだった。

（たぶん、あのときは、わたしだけ意識し過ぎちゃっただけだ）

　亜紀は自分に言い聞かせた。　　

「それもあるけど」

　坂道をのぼってきた小日向は、少し汗をかいていた。

「高美展（こうびてん）と文化祭の準備で、白亜紀（はくあき）さん、夏休み、寮に居残るって聞いたから」

　情報源は青木である。

　小日向はスーパーのレジ袋を亜紀に差し出した。

「これ」

「？」

「差し入れ。下界行くの大変だろうから」

　暁（あかつき）の星（ほし）学院生徒は丘の下のことを〈下界〉と呼ぶ。

「あ、ありがとうございます」

「いつぞやのチュロスとか、諸々のお礼」

　暁の星祭のときのことだ。

「そんな。いいのに」

　とは言え、差し入れは素直にうれしい。レジ袋の中には四角いビスケットの箱と、キャンディ包みされた果物寒天ゼリーの一袋やらが見えた。

「それとさ」

　小日向は、開襟シャツの胸ポケットから生徒手帳を出した。

「お守りの更新をしに来た」

「更新？」

　取り出した生徒手帳を、小日向は亜紀に差し出す。　

「生徒手帳、新しくなったから」

　暁（あかつき）の星（ほし）学院の生徒手帳は、新年度ごとに発行されるのだ。

「お守りの有効期限は無期限でよくない？」

「いや、神社仏閣でも１年だ」

「ここ、カトリックの学校」

「白亜紀（はくあき）さん、めんどくさいと思ってるだろ」

「ううぅん」

　うんと言いかけて、亜紀はごまかした。

「じゃ、日陰に行っていいですか」

　亜紀は校舎裏手を指した。白いマリア像を煉瓦（れんが）で囲んだ植栽スペースがあって、その縁はベンチにもなっていた。

「貸してください」

　ベンチに座ると、亜紀は小日向から生徒手帳と３色ボールペンを受け取り、ちょっと考えてから、ひざの上で描きはじめた。小日向は亜紀の右側に座って、待った。

「はい」

　罫線の引かれたメモ欄には、無限大記号の花冠を頭上に掲げた聖母が描かれていた。

　数字の８を倒したような無限大記号が、野の花であしらってある。

「これなら、もう有効期限無限」　

（来年はともかく、その先なんてわからないもの）

　ふたりは、そのまま並んで円形のベンチに座っていた。

　夏の日差しが、くっきりと地面に木陰を映し出している。

「さ来年は、どこにいるんだろうね」

　亜紀は、自分の靴の先を見ながら話した。

　小日向は、どこの大学を志望しているんだろう。気になったが、自分が聞いてどうするというのだ。

「予備校生って可能性もある」

「〈特進〉の小日向が何、弱気なことを」

「自分の」　

　小日向は一拍置いて話し出す。

　そんなクセを、なんとなく、亜紀は知っている気がした。

「自分の家から予備校通いってことだけは避けたいんだよね。継母と父と弟、彼らの生活を邪魔したくない」

　その本心を、やわらかく包んでしまうところも。

「――寮生は」

　亜紀は、まとまらないまま自分の言葉を紡ぐ。

「寮生は、オーロラ寮に帰るって言うんだよ。家に帰るって言うように。そういうふうに、心を寄せる場所を家（ホーム）にすればいい」

　亜紀の視界の端に小日向の左肩がある。

　開襟シャツの白がまぶしい。

「小日向くんがいるところが、きっと、家（ホーム）になるよ」

　その夏。

　亜紀は大手の美術研究所の夏期講習に申し込んでいた。部外生でも行ける短期コースだ。

「学科コース、赤本（過去問本）で自分でカバーできるなら、とらなくていい」

　二家本（にかもと）が、亜紀にアドバイスをくれた。

「夏休み期間、講座、みっちりとったら、金が、いくらあっても足らない」

「さすが既卒生。アドバイスが的確」

「……ほめられても、うれしくない」

「辰巳（たつみ）先輩、そのうえ、送迎まで」

　夏期講習初日、在来線の駅で亜紀は、二家本辰巳（にかもとたつみ）と出くわした。

　美術研究所の最寄り駅は、新幹線も停まる隣りの駅だった。

「……いや、自然発生的に、同じ日、同じ時間になってるだけ」

「辰巳（たつみ）先輩は、自転車で行くのかと思いました」

「……どんだけの自転車好きだと思ってんの。この暑さの中、殺（コロ）さないで」

「おかげさまで道に迷うこともなく、塾にたどり着けました」

　ふたりの目の前に、白亜の殿堂がそびえていた。

　大手の美術研究所である。亜紀は武者ぶるいした。

「こんなんで、びびっていたら、本番、どうすんだよ……」

　二家本に、どやされた。

「あら、二家本君」

　自動ドアをくぐると、かるい髪色の女の人が寄ってきた。

「夏期講習、来たの」

「はい。気合い入れに……」

「がんばってね」

　女の人は、それだけ言って去って行った。

「先生ですか？」

「助手さん」

「覚えていてくれるなんて、いい方ですね」

「うん……」

　一回だけ、二家本は女の人が去ったあとをふりかえった。

　そして、あっという間に講習を終え、夕方だ。

　電車に揺られて帰る。

「……白井さん、疲れてるね」

　ぼうっとしている亜紀に、二家本は話しかけてきた。

　ロングシートに座り込んだ、ふたりの背中に車窓の風景が流れていく。

「――情報過多で、頭、バグってます。美大志望者が、これでもか～って集まってて。皆、上手（うま）くって」

「まー、オレも、高２で、ふらっと講習に来ちまった時は、そんなだったな……。高校、美術科あるところに行きたいって考えたこともあったのに、無難に公立高校に進学しちゃって……」

　駅から亜紀は、〈暁（あかつき）の星（ほし）学院前〉経由のバス乗り場へ向かう。二家本はバスターミナルには行かないらしい。

「帰らないんですか？」

「ニケに行く」

「まさか、まだ描く、とか」

　亜紀は、ちょっと青ざめる。

「絵画教室の後始末さ～。助手の仕事」

　そうだった。

　二家本は、それで受験費用を稼いでいるんだった。

「今日は、よく眠ったら。……明日も、今日のくり返しだよ」

　バスに乗って、ちょっとうたた寝して、亜紀は降りそこねるところだった。

　こんな調子で、高２の夏前半は終わっていった。