デッサン！〈改稿版〉

31 新年度は恋の季節 ２

　次の日から、ムダに亜紀は下級生の前で年上女子を装った。

　誰にでも公平にやさしい！　白井亜紀は、みんなのお姉さん！

　堺（さかい）の好意は淡い憧れ！　早く気づいて！

「亜紀？　亜紀（あーき）さん」

　いっしょに弁当を食べていた山崎由良（やまさきゆら）が、さすがに声をかけた。

　亜紀が寮弁当の卵焼きを箸にはさんだまま、30秒近く静止したためだ。

「白井」

　たまたま通りかかった青木も、最近、亜紀の様子が変なのに気がついていた。

「なんか悩んでないか？　目が空中さまよってるよ。前からヘンだったけどど、ここんとこ心配レベルだ」

(い、色に出にけり）

　亜紀は、ぐぐぐと口をへの字にした。

「うぅ。中２男子に好きって告白された」

「まじ」「きゃあ」

　青木と由良が食いついた。

「慕っているという感じなのかな」

　ふぅっと、亜紀はため息をつく。言ってしまうと、少し楽になれた。

「亜紀は、そのコのこと、どう思ってるの？」

　由良が踏み込んできた。

「いい子だよ。いっしょに部活やって来たし。一生懸命だし、やさしいし」

「美術部なのか？　あー、あのおとなしい男子。が、好きって」

　青木は意外だったらしい。

「部室で、ふたりきりになったときに言われた」

　入江先生は、いなかったことになっている。

「やるな」

「なんか、動悸（ドウキ）がする。好きって言葉の威力、すごいねっ」

　きらきら、亜紀の瞳が輝いていた。

　♪小日向、手遅れになっても知らないぞ

　その夜、青木は親友へラインを送った。

　♪白亜紀に中等部男子が告白した

　最近、小日向（こひなた）は進学塾のコマ数をふやして、青木と直に会って話す時間がなかった。

　小日向の返信は、わりかし、すぐに来た。

　♪白亜紀は

　　けっこう中等部に人気があるんだね

　（余裕かい）

　青木も、すぐに返信する。

　♪余裕こいてると足元すくわれんぞ

　運動部では、後輩が先輩を追い落とすのは、ままあることだ。現に青木は剣道部で、まさにそういう立ち位置になっている。

　♪中等部男子って誰

　さすがにそこまで言われると、小日向も気になったらしい。

　♪美術部の男子

　　おとなしいからノーマークだったけど

　　背なんかオレら抜くんじゃない？

　　あれで自信をつけたらこわいぞ

　青木は思い切り、ゆさぶってやった。

　小日向の返信が止まった。ライン電話が鳴った。青木は、にやにやを押さえられずに出る。

「どうする？　理央（りお）。白亜紀（はくあき）って、情に弱いタイプみたいだから。流されちゃうぞー」

『おもしろがってるだろ、おまえ』

　携帯の向こうの小日向は、確実に眉間にしわを寄せている。

「ぐふふ」

　青木は、思わず悪い笑い方をしてしまった。小日向をやり込める機会など滅多にないのだ。

『うぅ～。そうだ、美馬（みま）、おまえが盾になれ』

　しぼりだすような声を、小日向は出した。

「なんで」

『なんでもだ』

「ね、青木君、最近、白井さんを、かまい過ぎじゃなーい」

　由良は口をとがらせて、目の前の青木を胡乱（うろん）な目で見ている。

　いつの間にか、教室での由良と亜紀のランチタイムに、青木と小島（こじま）が混ざりはじめたのだ。彼らは机を寄せて、おのおのの昼食を食べていた。

「あ、元から仲いいじゃん。オレたち」

　青木の昼食は、母お手製のしゃけ弁当だ。

「オレたち？」

　由良は納得いかないふうで、食べるのを中断した。

「オレと小島と山崎さんと白井さん」

　青木は、剣道なら有効打突（ゆうこうだとつ）の笑みを繰り出す。

「——どうして、小島君が入ってんの？」

　由良の返しも早かった。

「えっ」

　小島が小さく慟哭（どうこく）した。小島の昼食は今日は、購買部の焼きそばパンとコーヒー牛乳だ。メロンパンは、すでにたいらげた。

「山崎さん、オレも編入生仲間じゃん」

「だけどさ」

　小島の涙目に亜紀は、「小島君も、仲間だし」と言いかけたときに、「白井さーん。先輩がお呼びですー」と、廊下側の生徒が声をあげた。

　教室入り口に眼鏡の大柄女子がいた。井上早智子（いのうえさちこ）だ。

　亜紀は急いで食べ終えた寮弁当のふたをして、席を立った。

「どうかしましたか。井上先輩」

　高３になって部活引退した井上に会うのは、久しぶりだ。それに、上級生が下級生の教室に来るのは、滅多にないことだ。

「ふふ。後輩のモテモテぶりを見に来た」

　井上の眼鏡の奥の目が、ほそーくなった。

「え」

　亜紀は引きつる。

「奥山から聞いたぞ」

　井上は手で口元をかくし、声をひそめた。

「——堺（さかい）に告白されたと。茶道部男子は、どうしておる？　美大浪人ストーカーまでいるそうじゃないか。クラス内では、今、剣道部男子に熱い視線を送られている最中と見た」

　教室の中を、ちらっと亜紀が振り向くと、心配そうな青木の目線とかち合った。

「井上先輩、妄想、入ってますぅ」

　亜紀も小声で井上に、にじり寄る。

「いい加減、向き合え」

　井上は両手で亜紀のほっぺたをはさんだ。

「白井亜紀（しらいあき）の人生、最初で最後のモテ期やも知れぬ。逃すと枯野（かれの）で、ひとり朽ち果てることになるぞ」

「それはやだ」