デッサン！〈改稿版〉

30 新年度は恋の季節 １

　新年度の４月、中等部には新入生が入学してきた。

　真新しい制服の大きめブレザーが、その幼さを強調する。そんな彼らも、高等部にあがるころには、ふてぶてしくもなるものだ。

（あら、いけない）

　入江先生は気分を切り替えた。

「さぁ、部員確保ですよ～」

　美術部部員たちに発破（はっぱ）をかける。

「みなさん。美術部の魅力を、新入生に存分に伝えてください。特に白井さん。部長としての初仕事ですよ！」

「はい！」

　亜紀は、精一杯の返事をした。

　新入生歓迎会の部活紹介は、部長の力量の見せ所だ。講堂に会した新入生に向けて、部活の楽しさをアピールする場だ。

「白井部長～。堺（さかい）君が青ざめてま～す」

　森夕貴（もりゆうき）から報告があがってくる。舞台のそでに美術部部員は集まっていた。あと少しで出番だ。

「ピンマイク、堺に多めにさしといて～」

　福（フク）田副（フク）部長、今年度からの通称、フクフクは冷静だ。

「白井部長にもさしといて～」

　亜紀も心なしか青ざめていた。

「前世、姉弟（キョウダイ）だったかってくらい、行動が似ている大熊小熊（オオグマコグマ）」

　さっきから、ペットボトルの水を手放せない亜紀と堺。

「大丈夫、大丈夫」と小さな声でつぶやきながら、講堂壇上脇に待機している堺。それに「大丈夫、大丈夫」と、輪唱のようになる亜紀。

「行きますよ～。白井部長」

　フクフクに亜紀は腕をがっしりつかまれ、堺は森に押し出された。

　４人は壇上いっぱいに広がる。新入生側から見て左から森、亜紀、堺、福田と並んだ。両手に掲げるは応援うちわ。〈歓迎　暁の星新入生様〉の文字や、〈入部して！〉、〈いっしょにがんばろう〉、〈初心者歓迎！〉、〈自己表現〉の文字が躍る。

　福田だけは前部長、奥山の描いた『母子像』のキャンバスを頭に乗せて、両手で支えていた。

　講堂いっぱいの中１の視線が、亜紀を捕える。目の前が、くらくらする。

（えぇい、やるのだ）

「新入生のみなさん！　入学おめでとうございます！　高等部２年、美術部部長、白井亜紀（しらいあき）です」

　一気に言い切った。

　それに堺が続く。

「中等部、部長！　堺（さかい）、真人（まひと）、でっす！！」

　マイクが、きーんと鳴った。

　堺の声は高校球児の選手宣誓ぐらい、でかかった。やればできた。

　そして、ぼっと、点火の音がするくらい、堺は真っ赤になった。

　亜紀は、さらにテンションをあげていく。

「みなさーん！　美術部部室は、暁（あかつき）の星（ほし）でいちばん標高が高い、高等部棟の４階奥にあります。〈少人数〉なのを〈アットホーム〉と言いかえるなら、コタツを囲める人数の美術部。まさにホームなのです。

絵が描きたいなって小さな興味からで大丈夫です。美術は、大きな意味で自分を表現すること。やり方は何でもあり！」

　亜紀は抑揚に気をつけて、腹の底から声を出した。

「みんなで、楽しみましょう！」

　最後を、４人で声をそろえて締めくくった。

「ひぃぃぃ～」

　講堂壇上脇に退場してから、亜紀は堺の背中を、ばんばんたたいた。

「堺くーん、よかったー」

　ピンマイクが入ったままだった。

　講堂で、わっと笑い声があがった。

　それからの部活日は、中１の見学が絶えなかった。

　予想以上に見学者がいて、亜紀と福田が手いっぱいになったとき、森と堺は新入生の興味をそらさないように、がんばってくれた。

　意外と、堺の面倒見が良い。

「私のぉ、教育のたまものですよ」

　森は胸を張った。

「ここまで来るのは長かったです。小学１年生で、家まで間に合わなくて、おもらししちゃった堺君を私が助けて、それ以来の付き合いですから」

「うわー、そりゃ、堺君、森さんに頭があがらないわけだ」

　福田が、わかったという顔をした。そして、森のいないところで、亜紀にこっそりささやいた。

「森ちゃん、惚（ほ）れてますね」

「ホ？」

　亜紀、聞き返す。

「森ちゃん、堺のこと好きなんですよ。ずっと」

「ずっと？　森さん、堺君にキツいよね？」

「ツンデレのツンばかりが出現している状態ですね。でも、森ちゃん、堺のこと好きですよ。堺を中等部の部長に推したときも、堺に自信を持ってほしいから協力してくださいって、わたし、お願いされたんです」

「ええ～、気がつかなんだ」

「白井部長ですから」

「なんだか、人として、森さんの方が部長じゃない？」

「うん。白井部長ですから」

「その白井部長ですからって？」

　だから、亜紀は堺に「好き、です」と告白を受けたときは、成層圏を突き抜ける驚きだった。

　堺が、クマのぬいぐるみに似た堺が、真っ赤になりながらも、はっきり言った。

「し、白井、部長のことが、好きでっす」

　美術部準備室。たまたま、堺と亜紀が２人だけになったときだった。

「えっえっ。告白した？　堺君が、白井さんに」

　いや、教室の隅に入江先生がいて、堺と同じくらい顔を赤くしていた。

「で、で、白井なんだ」

　オーロラ寮の個室で亜紀に相談を受けた奥山（おくやま）が、ベッドからずり落ちそうになりながら、ひーひー笑っている。

「人見知りのシンパシー（同感）を感じたか。年上への憧れか。堺はいくつ年下になるんだ、ひー」

「３つ？」

　亜紀は奥山のベッドに腰かけて、頭を抱えている。

「許容範囲」

「からかわないでくださいよ！　堺君は森さんの思い人なんですよ。あれ以来、部活やりづらいったらない！」

「恋、だよ。白井も身に覚えがあるだろう？」

「ない」

　亜紀は即答できる。

「あ～、デッサンの対象物としてしか男を見てこなかったか。白井、では、今が春（ハル）だ。恋の季節だ」

「こっ、こっこっ」

　亜紀は、ニワトリになっている。

「案外よろしいかも。白井には年下のぼくちゃんが。オトナ（大人）のお付き合いを求められても、白井は対応できないだろ？」

「オツケモノ、オトナの」

「もうテンパってるし」

「奥山部長、助けて」

　亜紀は奥山にすがりついた。

「部長は君だよ。とにかく、堺にはオトナ女子の余裕を示せ」

（先輩として、余裕！　オトナ女子として、余裕！）