デッサン！〈改稿版〉

29 年度末のいろいろと祖母の着物

　暁（あかつき）の星（ほし）学院は二学期制だ。

　後期（10月～3月）も後期、年度末に入った部活動日は落ち着かない。各部で、役引継ぎ会があるからだ。

「高等部で投票審議した結果、満場一致で、白井（しらい）が高等部部長です」

　奥山部長が告げた。

（満場一致って言うんだ）

　亜紀は苦笑した。高２になる美術部員は亜紀しかいない。

「高等部副部長は、福田（ふくだ）にお願いします」

　いや、本当に美術部部員少ないから、高１になる福田敏子（ふくだとしこ）は、中等部の補佐役も兼ねる。

（中等部部長は、しっかり者の森さんかな）

「投票の結果、中等部部長は堺（さかい）にお願いいたします」

　奥山部長の言葉に、背の高い堺が椅子から跳ねるように立ち上がって、座って、も一度、立ち上がった。

「中等部３人に投票してもらった結果が、森へ１票、堺に２票でした」

　亜紀は森と福田を、ちらりと見た。ふたりとも涼しい顔をしている。

「でき、でき、でき、ませ」

　堺の目が泳いだ。

「やったら。たいして仕事ないって」

　福田が言っちゃった。

「ぼく、は、森さんが適任、だと」

　堺が、めずらしく言い返している。

「わたし？　めんどくさいもん。堺君がやってよ」

　森が言っちゃってる。

　しばらく、堺は抵抗するように、「でも」を繰り返した。そのたびに、森か福田に、「ふーん」とか、「厳正なる投票結果だよ」とか、あしらわれた。この力（ちから）関係は最初から見えている。最終的に、あきらめたか覚悟を決めたか、堺はコクリと、うなずいた。

「はい、じゃ、決まり～」

　入江先生が壁際から現れて、ぱん、ぱんと手を打って〆（シメ）とした。

（いつもながら、いたんだ、先生）

　亜紀は、もはや特殊能力と言える存在感がうすい顧問に恐れ入った。

　その流れで、この昼休みは高等部部長会が招集された。

　部長は新高２生がなる。亜紀の知った顔ぶれもいる。

　まず、小日向（こひなた）がいた。茶道部部長だ。佐久間涼子（さくまりょうこ）もいた。吹奏楽部部長だそうだ。

　部長会は長いものではなく、さらっと新部長の自己紹介で散会した。

「白亜紀（はくあき）さん」

　小日向が声をかけてきた。

　こんな場所でニックネーム呼びだ。亜紀は赤面した。

「暁新世（ぎょうしんせい）を紹介させて」

　男子を連れていた。たしか、運動部の何かの部長だと自己紹介していた。名前は——、亜紀は速攻で忘れていた。

「Bクラスの新田暁（にったさとる）です」

　するどい視線で男子は亜紀を見てきた。つり目のせいだろうか、印象がきつい。

「もう一文字が惜しかったんだよね～。〈世（せい）〉の字が入ってれば完ぺきだったのに」

　小日向が、にこにこ笑っている。

「……そうですか」

　小日向のネーミングセンスの餌食（えじき）か。亜紀は相憐（あいあわ）れむ目線で、新田をみつめた。

「上から目線やめろよ！」

　いきなり新田は声のトーンは押さえているものの、威嚇（いかく）してきた。

「白亜紀（はくあき）さんには負けるさ！　完ぺきだよな！　ジュラには負けても仕方がない。でも、白亜紀（はくあき）が存在するなんて……」

　新田は本当に、くやしそうに唇をかんだ。だが、その感情を吹っ切るように、亜紀に握手を求めて来た。

「仲良くしてくれ。小日向が言うなら仕方がない」

「あ、……、ひぃ」

　おっかなびっくり差し出した亜紀の手を新田は、がしっとつかんできた。

「ジュラと、ぼくと、君とで、〈古代地層ユニット〉だ」

「ユ、ユニット？」

　亜紀は、ひきつりながら小日向を見た。小日向は、にこにこ笑っている。

（いやぁぁ～、やめてぇぇ～）と言えない雰囲気だった。

　亜紀は、〈空気が読める白井さん〉に進化していた。

　それから、オーロラ寮に帰ると久しぶりに母から携帯に着信があった。

『春休みはどうするの』

「できるだけ画塾に通うつもり」

『おとうさんが、伯父さんのところに行きたいんですって』

　亜紀の母が、伯父さんのところと言っているのは父の実家のことだ。亜紀の祖父と伯父家族は、山寄りの静かな街で暮らしている。

　高速道路を使っても、車で半日以上かかるところだ。

　父はドライブも映画と同じくらい好きみたいで、苦にならないようだった。

　春休み、父の実家へ行くことに異論はない。

　そして、春休みに入った。

　走行する車の前列で、母と父が話している。

「一泊しなきゃいけないの？」

「近くに大人３人一部屋でとれるホテル、ないだろ」

　伯父の家に向かう道中で必ず交わされる、お約束みたいな会話だ。

　それを亜紀は、後部座席で聞いている。

　数時間後、多少の渋滞に巻き込まれながらも、亜紀たち家族の乗った車は無事、伯父家族の住む田舎の家にたどりついた。

「いらっしゃーい」

　伯母と伯父が迎えてくれた。

「よう来たね」

　祖父も元気そうだ。

「よかったわ。そろそろ来てって催促（さいそく）しちゃってごめんなさい」

　伯母さんは、まず亜紀の母に話しかけた。

「おばあちゃんから、亜紀ちゃんの着物を頼まれてて——」

　亜紀が産まれる前に亡くなった祖母は、果樹農園の跡取り娘だった。父と伯父は、ふたり兄弟だった。今、伯父の子供は成人した男子ふたり。

　祖母の着物を託す血縁の女子は、亜紀しかいない。

　「生まれてくる女の子に、わたしの振袖を着せたい」、それが、祖母の願いであったという。

「亜紀ちゃんの、はたちの振袖にね。ちょっと早いくらいが、ちょうどいいかなって」

　その日は伯父の家で夕飯をご馳走になって、そのまま泊めてもらって、翌日、仏間に呼ばれた。

「どう？　亜紀ちゃん」

　伯母さんが、畳の上に敷いた緑の大きめの毛氈（もうせん）の上に、着物の入った、たとう紙を広げていった。　

　着物からは嗅いだことはないはずなのに、懐かしい香りがする。

「きれい」

　その着物は、ふわっと存在を放ってきた。

　赤葡萄酒のような色の地に大きな菊の飛び柄。

　菊の一部は、絞りで表現してあった。

「帯も見て」

　伯母さんが、いろいろ広げてくれた。

「使えるかな」

　帯を着物にあてていく。

「紀子（のりこ）さん、私に任せてもらえます？」

　伯母さんは、亜紀の母に断りを入れてきた。

「お願いします。私は着物はわからなくて」

　亜紀の母は、広げられている着物や帯に圧倒されたようだ。

「うちは男の子だから、こういうことできなかったの。うれしいわ。そうだ」

　伯母さんの声がはずんだ。

「亜紀ちゃん、色留袖も見とく？　おばあちゃんの礼装用の三つ紋よ。よい時代のよい職人さんの手がけた品だから、今じゃ手に入らないと思うわ。伯母さんが着させてもらってるけど、後々は、亜紀ちゃんに、ね」

　その様子を見ていた、おじいちゃんが涙ぐんだ。

「死んだばあさんも、お堂の陰から喜んでいるよ」

　それは、ちょっと言いまちがっている。