デッサン！〈改稿版〉

26 小日向家の正月

　小日向（こひなた）家の大晦日（おおみそか）は、地元ホテル泊だ。

　親族忘年会からの親族新年会。

　父の父（会長）を喜ばすために親族が集まるから、本当に歓迎看板に偽りなく〈小日向家御一行様〉なのだ。

　今しも中華の円卓をいくつか囲んで、大食事会がくり広げられている。

　宴は中盤で、小日向の父と継母のさやかさんは別のテーブルに移った。さやかさんが抱いている、オトウト（弟）がむずかっている。

　双子の兄２人にはさまれて、小日向は円卓に座っていた。

「赤んぼ、大きくなってんな」

　兄２号の言い方は、相変わらずトゲがある。

「オトウト（弟）、だよ。君の」

　兄１号がたしなめる。

「てことは、兄さんのオトウト（弟）、だよな」

　言い返す兄２号に、兄１号は言った。

「え？　ぼくの弟は理央（りお）だけだよ。あ、おまえも一応、弟だった」

「兄さんたち、声でかい」

　小日向は、『久しぶりに帰省してきた兄２人と談笑してまーす』というスタイルを貫いていた。

　思い返せば、父が、さやかさんと再婚した年の大晦日（おおみそか）からの元旦は最悪だった。

　子ども扱いされた小日向は、父とさやかさんと同室だった。

　兄２人は、もっともらしい理由をつけて帰省しなかったのだ。

「あのときは悪かったよ、理央（りお）」

「オレたちの方が子供だったな」

　それから、小日向は父と、まわりが望むであろう小日向理央（こひなたりお）でいるようになったのかもしれない。

　父と兄に対して勝手に負い目を持っていた。

　自分が母の命をちぢめたと思った。

　兄たちから母親を奪ったのだと、責任を感じた。

「あのさ、伯父さんの家の母さんの絵や本なんだけど」

　小日向は切り出した。

「そろそろ整理しようかなって。下宿させてもらっているのも心苦しいのに、遺品で一部屋埋まってるのもどうかって。言ってなかったけど、伯父さんと伯母さん、アトリエのことで時々言い合いになってて。いや、もちろん、ぼくは気がついていないんだけど」

　兄１号と兄２号は、黙って小日向を見ていた。

「あ～、おまえはっ、もうっ」

　兄２号が、いきなり小日向の頭をわしゃわしゃし、兄１号にいたっては小日向を、ひしと抱きしめた。

「父さんの再婚が決まったとき、母さんの遺品が処分されないように先手を打ったの、伯父さんだから」

「忘れていい情報だけど、伯父さん、シスコンだからな」

「理央（りお）く～ん、おにいさ～ん、写真撮りましょ～」

　父の弟の奥さん（叔母）が、こちらに向かって、おいでおいでをしている。

　向こうでは祖父を真ん中に、父とさやかさんが座っていた。おとうとは、さやかさんの足元で絨毯の模様をぐるぐるなぞっている。

　三兄弟の立ち位置はその後ろだ。

「家族（ごっこ）写真」

　兄１号が、（　）内を声を出さずにつぶやいた。

「行こうか」

　小日向は兄たちを促す。

「あんまりいいコになるな、理央（りお）」

　兄２号は弟の目を見てくる。こっちの兄の方が、からんでくる質（たち）だ。

「大丈夫だよ。ぼくには、〈お守り〉があるから」

　かるく、ほほえんで小日向は先に行った。

「あ～、母さんに似てたな。今の笑い方」

　兄１号は、うるうるしている。

「理央が妹だったら、おまえも、まちがいなくシスコンまっしぐらだ」

　兄２号は断言した。