デッサン！〈改稿版〉

27 アトリエ ニケ １

「あー、白井。早いご帰還じゃん」

　オーロラ寮に帰ってきた亜紀を、奥山が迎えてくれた。

「どしたん」

　早めに亜紀は帰寮してきた。

「絵画教室の冬期講習会に出たくて」

「あら。白井さん。お帰りなさい」

　アグネス先生が、舎監事務室の受付窓から顔をのぞかせた。

「寒かったでしょう。談話室へ行きなさい。お茶、入れるわ」

　談話室は暖められていた。

　亜紀は学校指定の紺色コートを脱いで、とりあえず、客用に置かれている洋服掛けにかけた。

　奥山もついてきた。今日は、えんじ色のジャージではない。パステルピンクのボーダーもこもこニットパーカーと、そろいのニットパンツを着ていた。

「奥山部長。かわいい」

「服が？」

「奥山部長がです」

　奥山は満足そうに照れた。

「福袋だよ。両親セレクトだからね。らぶりーなのさ」

「さぁ、どうぞ」

　アグネス先生がマグカップに入れた、ほうじ茶と茶菓子をお盆にのせて運んできた。

「談話室は飲食禁止では」亜紀はとまどった。壁には、そう張り紙がある。

「オフィシャルはねー」

　奥山が早速、茶菓子に手をのばす。スーパーで、よく売ってる個包装の和菓子のアソートだ。

「今、オーロラ寮、閉寮中だから」

「そうでした」

　亜紀は無理を言ったのだ。

　絵画教室の無料冬期講習会、美大を目指したい高１生限定という記事を、スマホの検索で引き当てた。それに参加したいがために、早めに帰寮していいかと問い合わせた。

　問い合わせしたのは、桐野先生の個人スマホにだ。６月のときに教えてもらっていた電話番号にかけた。桐野先生はアグネス先生に連絡する前に、もうOKを出してくれていたと思う。

「帰寮の件、ありがとうございました」

「いいのよ。さ」

　アグネス先生は亜紀にも、ほうじ茶をすすめた。

「——それでね。少人数しかいないときに、食堂全体暖めて飲食していたら、光熱費がとんでもないことになるわよ。舎監事務室にはキッチン設備がついていて、厨房の人もいない閉寮期間、舎監は、そこで煮炊きして談話室で食べているの。わたしたち、寮（ここ）に住み込みですからね。寮生以外でも頼まれれば受け入れるわ。シスター・マリア・エフゲニーヴナ・ヴォロノワも、そういう方であったそうです」

　独り用の椅子におさまり、アグネス先生はマグカップを両手で包むように持って、熱いほうじ茶をすすった。

「あ。ただし女子だけよ」

　亜紀は、桐野先生が言っていたことを思い出した。

『——いついかなる時でも。私のところへいらっしゃい。そのための私ですから』

　それは、きっと、シスター・マリアが、そうだったのだ。

「よし。じゃ、休憩したら買い物、行こう。白井」

　奥山が立ち上がった。

「買い物？」亜紀が、きょとんとすると、「夕飯～。白井がふえたから。食材追加しないと。30分後に集合」

　今夜は鍋だそうだ。

　次の日。亜紀はパンの朝食をすませると、駅前に向かった。

　探し出した絵画教室は、在来線の駅の近くだった。

　ふつうの住宅地に片足突っ込んだ地区の、神社の裏の３階建てのビルだった。

　大きく『アトリエ　ニケ』と縦書きの壁付け立て看板がついていたから迷わない。

「失礼します」

　指定されている時間の10分前。どきどきしながら、ドアを引いた。

　ドアを開けた向こうは受付だった。

　受付に座っていた男子と目が合った。

　亜紀は面食らった。向こうも黙ったままだ。

「無料体験の生徒さーん？」

　頭の上から声が降ってきた。そっちを見ると吹き抜け階段から、女の人が降りてくるところだった。

「はい」亜紀が返事をすると、「本日はアトリエニケの冬期講習にようこそ。申込用紙、書いてくださいね」

　女の人は受付にいる男子に催促するような素振りをした。

「あ」、男子は小さく言って、A4の用紙をはさんだバインダーとボールペンを亜紀に差し出してきた。

「そこじゃ書きにくいでしょう。こっちへ」

　女の人が、受付のうしろのテーブル席へ案内してくれた。

　ありがたく座らせてもらったが、微妙にテーブルと椅子が低い。これは、きっと、子供向けの椅子だ。亜紀は背中をまるめながら、住所と氏名、学校名を書いていった。　

　申込用紙には、いくつか質問事項があって、『画塾に通ったことがありますか。』という質問に、NOを丸で囲んだ。『美大進学希望ですか。』には、YESに丸をする。『学びたいことは何ですか。』の選択肢の中で、〈デッサン〉に丸をつけた。

「白井亜紀（しらいあき）さん。暁（あかつき）の星（ほし）学院。ん、お住まいから遠くない？」

　書く端から女の人は見ている。けっこう、せっかちだ。

「学校の寮に入っています」

「あぁ、そうなのね」

　申込用紙に記入し終わって、亜紀はバインダーの方向を向き直しして、女の人に渡した。

「それと、どうして、うちに？　美大受験指導塾なら他にもありますよね」

「あの、冬期講習というものに気がついたのが年末でした。１日単位で、当日受付可能、道具も持ってこなくていい、そのうえ、無料っていうのは、ここだけでした」

「……あはは」

　それを聞いて女の人は、かるく笑った。

「そしたら誰か来るかな～って、募集してみたの。美大受験コース、これから起ち上げるところで」

「こ、これからっ？」

　そういえば、画塾だというのに誰もいない。受験塾なら正月返上で受験生は勉強するはず。美大受験だって同じだ。

「いや、でも、無料（タダ）だし」

　亜紀は思わず、大きな声で言ってしまっていた。

「はい。これ、わたしの名刺です。それから時間割や料金体系の資料ね」

　女の人は封筒に名刺をのせて、亜紀に差し出した。

　『アトリエ　ニケ

　　二家本（にかもと）　裕子（ゆうこ）』とあった。

「にかもと。にけ」

　亜紀は、口の中でつぶやいた。

「割と珍しい苗字かな。それを、勝利の女神のニケをかけてみたの。ん、辰巳（たつみ）くーん」

　二家本先生は誰かを呼んだ。　

「……はい」

　受付にいた男子が来た。

「今日から冬期講習を受ける白井さんです」

「白井亜紀（しらいあき）です」

「……二家本辰巳（にかもとたつみ）です」

「辰巳（たつみ）君は、美大受験既卒生（びだいじゅけんきそつせい）コース生、兼、助手。辰巳君、道具を選んであげて」

「……はい」

（既卒生（きそつせい））

　亜紀が、はじめて聞く言葉だった。

（卒業してる。あっ。浪人さんってことか）