デッサン！〈改稿版〉

24 中学クラス会

　小日向（こひなた）からもらった画集は寮の舎監室に預けて、亜紀は家に帰った。

　あの本を家に持ち帰るなど、そんな危険を犯してはならない。

　事実、亜紀の部屋のクローゼットは結構、整理されていた。

（そりゃ、中学の体操服とか、もう着ないけど）

　そういえば、洋服も母の見立てでしか買ったことがなかった。　

　服を買うときは、いつも母がいっしょだった。

　店員さんは亜紀に話しかけるけど、母が割り込む。

　亜紀が選んだ服に、母は「う～ん」と首をかしげる。試着して見せれば、「今イチね」と言う。

　結局、母の選んだものになるのだ。

　そのあとで、「はっきり自分の意見を言いなさいよ。店員さんも困ってたでしょ」とくる。　

　クローゼットを見渡しても、そんな思い出しかない服だ。母がいらないと思ったなら処分すればいい。

（これからは、自分のおこづかいで買えるモノを独りで探そう。基本、ジャージがあれば万能かな）

　今さらながら、独りでやっていこうとすると、奥山部長になるのだとわかった。

　そして、朝、遅めにリビングに顔を出した亜紀に、母は黙っていなかった。

「ず～っと家にいるのね。遊びに行く友だちもいないの」　

　夏休みは、中学のクラスの集まりに行くと言ったらヒマ人扱いされたのを、亜紀は忘れていない。

　でも、たしかに学校が終わってまで会う友だちがいなかった。

　ずっと独りで絵を描くか、本を読んでいた。それが楽しかったけれど。

（受け止めよう。ほんっとに、わたし、友だちいなかった……）

　じゃあ、どうしたらよかったんだろう。

（もっと他の人のことを、気にかければよかった……）　

　携帯には、年末の中学クラス会のお知らせが来ていた。

　なつめ先生が幹事の一人だから、亜紀にも届く。

　会場は、やっぱり駅前のあのカラオケ屋だ。

（行ってみよう）

　亜紀にしたら、一大決心だった。

　カラオケ屋の自動ドアを抜けたとたん、「白井さん！」と女子の声がした。

「えっ、ほんとだ」

　見覚えのある女子ふたりがいた。

「ごぶさたしてました」亜紀が挨拶すると、「うわ、その感じ、白井さんだ」と、髪の短い方の女子が、けらけら笑った。

　ロングヘアの宗田（ソウタ）さんと、ショートヘアの久米（クメ）さん。

　比較的、話したことのある女子に最初に出会えて亜紀は、ほっとした。

「平気？　椎名（しいな）さんも来るんだけど」

　宗田（ソウタ）さんが、小さい声で言った。

「シイナさん？　え～と」

　とっさに顔が浮かばなかった。それを察した久米さんが、「忘れた？　白井さん。あれだけ、いやがらせされて？」と言ったから、久米さんは宗田さんにはたかれた。

　そこへ、「早いね～。おまえら」と、男子が、ぞろぞろ入って来た。

「三原先生は急な用事で欠席でーす。あと、椎名（シーナ）たち、もうちょっとあとになるって、あ！」

　男子が亜紀に目を留めて、目を丸くした。

（やっぱり、わたしって、そういうヒトだったんだ）

〈おとなしくって、何を考えているかわからない白井さん〉で、〈みんなの集まりは欠席する陰キャ〉だ。亜紀は肩をすくめた。

　でも、今日は〈みんなの集まりに参加する陰キャ〉には進化できたはずだ。

「すいません。わたし、15時で帰ります」

　亜紀は帰る予定を幹事の男子に伝えた。

　母は、亜紀が出かけることに不機嫌だった。最後は渋々、「暗くなるまでに帰って来るなら、いいわ」と、お許しが出た。

　それで、頃合いを見て、亜紀が曲の合間に帰ろうと立ち上がると、「白井さんも歌って～」と久米さんに袖を引っ張られた。

　それで歌った。

　夏休み、なつめ先生が次から次に歌ってくれた、そのときの一曲。およそ懐（ナツ）メロ（懐かしのメロディ）を。

　歌い終わったら、宗田さんと久米さんには挨拶して部屋を抜けた。

　外は寒そうだ。

　チェックの長いマフラーを、顔半分隠れるくらいぐるぐる巻きにする。

　出口に向かうとき、待合にたむろってる女子が見えた。おぼろげに、亜紀は彼女たちを覚えていた。

「シーナ、そろそろ行こうよ」

「待って。今、クメちゃんからメールが来て。『白井、キタ』って」

「白井さんが！　へ～」

「白井の歌、はじめて聞いたって。いつの時代？　って歌を直立不動で歌ってたってさ」

「うわ。見逃し配信してほしい」

「白井、夏はクラス会、来なかったから、私立行った方は、うちらとはお話しもできないんだと思ってたけど～」

「あっちの学校でも、浮（ウ）いてるんじゃない？」

　きゃはは、と女子たちは笑った。

　亜紀は自動販売機のドリンクを選んでいるふりをして、彼女らに背を向けた。元クラスメイトたちは、亜紀のうしろを通り過ぎて行った。

（黒歴史（クロレキシ））

　突き刺すような寒さの中、バスを待ちながら亜紀は落ち込んだ。

　昔、人間関係に向かい合ってこなかったツケが、今、回って来たのだと思った。

　何もできない。のろい。話せない。ちょっと絵が描けるからって、いい気になるな。母の言っていたことは全部、本当だ。

　でも、だからって？

　心に携（たずさ）えている〈お守り〉が、そう言ってくれた気がした。

　情けないのも自分だ。自分からは逃げられない。

（わたしは、わたしと付き合って行かないと）

　ところで、母の東京行はどうなったんだろう。

「お母さん、東京に引っ越すの？　いつ？」

　年が明けて亜紀が、そう聞いてしまったのが地雷だった。

「何？　嫌味？」

　母が、おせちに伸ばしていた箸を、ぴくっと止めた。

　それっきり無言だ。不機嫌だ。新年なのに。

（思いっきり、赤信号）

　父は何も言わない。

　こういうとき、何か言ってほしいんだけど、言葉が思いつかないって感じなのかな。

　ひたすら、母の不機嫌の嵐が過ぎるのを待ってるのか。

（私もそうだ）

　どうにもならない。

　低く、たれさがった雪雲。

　このお天気のように、どうにもならない。

　家の空気がどんよりしているので、帰寮する日まで亜紀は、ひたすら駅前の市立図書館に通った。

　そこで、自己啓発本を手当たり次第に呼んだ。

　こういう本を読んでいることを母に知られたら、また、チクリと言われそうだ。

　最終日には偶然、久米さんに遭遇した。

　図書館の入り口の隅に移動して、立ち話した。

「また、カラオケ行こうよ。椎名（しいな）さんが白井さんに会えなかったって残念がってたよ」

「シイナさん」

　遅れて来た女子だ。

「そうですね。時間が合えば」

　亜紀は胸が、どきどきした。

「やっぱり、学校が忙しい？」

「寮だから、こっちに、あまり帰ってなくて」

　久米さんは笑ってる。中学のときも、よく笑ってた。

「それに、わたし、カラオケ苦手だし」

「え～、堂々、歌ってたじゃん」

（直立不動で懐メロを？）

　椎名（シイナ）さんの口から聞いた久米さんのメール内容は、椎名（シイナ）さんのフィルターを通したから、なんだかトゲがあったんだろうか。

「あれから、いろいろ思い出しました。椎名（シイナ）さん、中学のとき、なんだか、わたしに風当たり強かったなって」

　今日の冬の天気のように。

「あれは、白井さんに嫉妬してたんだよ。なつめ先生が白井さんのこと、ひいきにするから」

「ひいき」

「そうだよ。なつめ先生ってお気に入りの女子だけに、やたら相談にのるって評判だったよ。別名が〈なつめ百合（ユリ）〉だよ」

「そうなんだ」

　ナツメ先生の評判まで聞くことになろうとは。

「椎名さんも反省してるよ～」

「——わたしも反省してるよ」

　亜紀は視線は落としていたが、久米さんに、まっすぐ体を向けた。

「空気読めなくて。カラオケは今どきの歌を覚えてから、今度、行くね」

　久米さんが不思議なモノを見るような目をした。

「白井さん、高校行って、なんか感じ、変わった？」

「そうかな？　自分ではわかんないや」

　バイバイと手を振って、亜紀は図書館の自動ドアを開けた。ぴゅんと、冷たい風が入って来た。

　バイバイ。亜紀は中学の時の自分にサヨナラした。

　誰のおもちゃにもなりたくない。

　バスが来るまでに時間があった。

　亜紀はスマホをタップして、気になることを検索することにした。

　指なしの手袋の、ちょっとかじかんだ指先で亜紀は探し当てた。