デッサン！〈改稿版〉

23 お守り返しの冬休み

　明日から冬休みだ。授業納めの、いちばん最後の土曜日は授業はなく、午前中にホームルームと掃除だけ。

　オーロラ寮生は今日か明日、ほとんどが帰宅する。

　奥山部長は、今日の新幹線で東京まで移動し、帰国した両親と合流。父親の実家からの温泉宿に行き、そこから母親の実家という冬休みだそうだ。

「温泉、武田信玄の隠れ湯だって。早智子（さちこ）に信玄グッズ、頼まれた」

　武田派の井上副部長が、その好機を見逃すはずはない。

「さもありなん」

「白井はどうするの」

「いちお（一応）、家は、まだあるので、明日、帰ります」

「では、来年」

「では」

　奥山は呼んだタクシーに、寮生何人かと乗り込んでいった。

　そのタクシーを見えなくなるまで見送っていると、入れ替わりに坂道を登ってくる人が見えた。

　小日向（こひなた）だった。　

「まだ、いたね」

　肩から下げたジッパー付きのトートバックを、小日向は開けた。

「画集だよ」

　トートバックから出してきた本は、いつぞや、亜紀が小日向の伯父さんの家で見ていた本だった。

「白亜紀（はくあき）さんに、あげる」

「え、悪い」

　亜紀は、びっくりした。

　高価な本、それも小日向の母親の遺品だ。ありがと、ともらえる品じゃない。

「そろそろ整理したいと思っていたから」

「学校に寄贈とか。わたしが見るより」

「……」

　小日向は、かるく、亜紀をにらんだ。

「白亜紀（はくあき）に持っていてほしい。そのことに価値があると、ぼくが言ってるんだけど？」

「お、怒ってます？」

　亜紀はたじろいだ。

「そうじゃなくて」

　ぷいと小日向は横を向いた。

　駄々っ子のようだ。それに小日向も気がついたのか、さっと神妙になる。

「迷惑じゃなかったら、もらってほしい」　

「あああありがとう」

　亜紀は目の前の小日向の耳のラインに見惚れて、感極まった。

「よかった。いつ家に帰るの？」

　小日向が正面向きになる。それも、うつくしい。

「明日です」

「帰寮は？」

「新学期がはじまる前の日かな」

「それで」

　小日向がいやそうに。

「あれ、まだ魔よけにしてるの？」

　あれ、とは、あれだ。あれ。小日向画伯の。

「お守り、ね。持ってます」

　亜紀は、ちゃんとリングノートの透明ポケットに、パウチしたそれをはさんでいる。

「ふぅん」

　小日向は不満げだった。

「白亜紀（はくあき）だけ、お守りを持っているのは不公平だ。交換条件。ぼくにも、お守りを描いてほしい」

「え」

「高美展入選の白亜紀（はくあき）さんには朝飯前だろ。おめでとう」

　ここで、お祝いをぶっこんでくるのか。

「えー」

「これに描いて」

　小日向はブレザーの胸ポケットから、生徒手帳と耐水性３色ボールペンを出してきた。

「あ、わたしも持ってる。そのボールペン」

　同じペンを使っているとわかって、あきらかにうれしい。

「書きやすいよね、これ」

　ベストなインク出の調整のために、自分の右手甲に試し書きする。

「うーん」

　それから考えた。

（何を描いたらいいんだろう）

　小日向がよろこぶもの。好きなもの。見るたびに慰めとなるもの。

　寮の玄関前のひさしの下のベンチに、亜紀は移動した。膝に生徒手帳を置いてかがみ込む。

「んー」

　亜紀の脳裏にゆっくりと、草原と小さな王子さまが見えてきた。

　王子さまは花を摘んで、つたない手つきで花束を作っている。その花束をあげたいのは誰だろう。

（きっと）

　生徒手帳の表紙の裏、白い面。一筆書きのようにさらっと亜紀が描いたのは、花束をもらった聖母だった。

　小日向の口元に、ほほえみが浮かんだ。

「やっぱり、うまいや」

「まだ閉じないで。インク、色映りしないと思うけど、念のため」

「じゃ、坂道を降りるまでは開いとく」

　小日向は左手でサヨナラをして、坂道を下りはじめた。

　亜紀は、その背中を見送った。

（裏門のところを過ぎるまで）

　夏に、あのあたりで小日向が胸を押さえた。

　少し、心配になっていた。

　すると、裏門を過ぎたところで、小日向がふり向いた。

　まだ、亜紀は坂の上に立っていた。

　直立不動だ。男子に手を振るとか思いつかない。

　小日向も振り向いたものの、また背中を向けた。

　下りきったところで、ゆっくり振り向くと、まだ亜紀はいた。

　急に、小日向は泣きたいのか、笑いたいのかわからなくなった。　

　生徒手帳をブレザーの胸ポケットにしまうと、一息深く息を吐いて左手に曲がった。