デッサン！〈改稿版〉

22 聖夜礼拝

　12月に入ると、高３と高２のおねえさまたちは、聖夜礼拝のための聖歌の練習に余念がなかった。

　聖夜礼拝（ミサ）こそ、暁（あかつき）の星（ほし）学院の１年を締めくくる行事だ。

　オルガンの音色が静かに聖堂に響く。

　♪ 天のいと高きところ、神に栄光あれ（グローリア・イン・エクセルシス・デオ）

　歌に導かれて、高２、高３の女子はLEDキャンドルを手に、一歩一歩、聖堂に入場してきた。

（タイムスリップして、女学校時代に戻ったよう）

　アグネス先生は聖堂の担当で、感慨深く胸のロザリオ（十字架）に手を添えた。

（共学になって暁（あかつき）の星（ほし）の女子教育的宗教色は薄れたけど、創立者のシスター・マリア・エフゲニーヴナ・ヴォロノワは、元々親日派でしたもの。今の暁の星を案外、気に入るかもしれませんね）

　聖堂に入りきらない高１と、中等部の生徒は講堂にいた。　

　亜紀にとっては、はじめての聖夜礼拝（ミサ）だ。手のひらに乗るLEDキャンドルを、胸にかかげた。

　講堂のスクリーンが設置された壇上は、キャンドルで縁取られ、ヒイラギと杉だろうか、常緑の枝で飾られていた。

　ここでは、吹奏楽部の演奏と、中等部による無言劇（ページェント）に奉唱がおこなわれる。

　聖堂ではシスターのお話、聖書の朗読、音楽専攻の高３生徒による奉唱が続く。　

　聖堂と講堂それぞれに、アドベントクランツが台の上に置かれていた。

　常緑のヒイラギや杉で作ったリースに、４本のキャンドルをあしらったものが、アドベントクランツだ。

　その他に、聖堂と講堂には、シンプルな長い丈の銀色の燭台に白いキャンドル5本を並べたものもある。

　今、壇上のキャンドルには、生徒代表の手で火が灯（とも）された。

「クランツとは、ドイツ語で〈冠〉の意味ね」

　アグネス先生が寮生活の合間に、亜紀に教えてくれた。

　なにせ、暁（あかつき）の星（ほし）学院の中等部で学ぶことが、亜紀には欠落しているのだから。

「色や形に意味があるの。緑の輪は永遠。紫は、悔い改めと待望を、赤はキリストの血を表します」

　その講義は、たいてい、寮の談話室で行われた。

「１本めのキャンドルが表しているのは、約束。2本めは、預言者。3本めは、バプテスマのヨハネ。4本めはマリア。クリスマス当日にはイエスのキャンドルを立てるの」

　サンタさんが子供にプレゼントをくれる日だという、今までの亜紀の認識から離れた宗教世界が、そこにあった。

（たしか、うちはジョードシンシュウ）

　暁の星（ここ）にいる間、足先をキリスト教に浸すだけではあろう。

（でも、助けになるなら、どのカミサマでも、わたしはいいな）

　これからも、亜紀はクリスマスにはクリスマスを祝い、正月には初詣に行き、父の実家に行けば仏壇を拝むのだろう。

　しんとした静寂の聖堂でシスターの、お話がはじまった。

　そのあとに、ルカによる福音書（ふくいんしょ）の朗読。同時に、講堂の無言劇が進行した。

　聖歌を吹奏楽部が奏で、この日のために編成された合唱団が奉唱する。

　聖堂と講堂が一体となって、聖夜礼拝（ミサ）は紡がれていく。　

　無言劇（ページェント）の脚本は、信者である数学の田辺（たなべ）先生が書いているということだった。アグネス先生が亜紀に教えてくれた。　

「毎年、登場人物の内の誰かを主役にする、目線を変えた脚本で、それがおもしろくて飽きないって好評なの。――そこまで凝らなくてもいいとも、私は思うんだけど。閑（ひま）なのかしら」

　ぽろっと、厳格な見た目とちがう言葉が、こぼれる。それが、亜紀にはツボだった。

「この無言劇の練習を通して、クリスマスの意味を知って行くから、礼拝を守ることは大切なんですよ」

　すぐに、シスターらしい発言に戻るけども。

　朗読は、ルカの福音書（ふくいんしょ）、１章の38番を終えた。受胎告知の場面だ。

　音楽専攻の高３女子が、ふくよかな声で歌いあげる。

　♪ わが心は　あまつ神かみをとおとみ

　　 わが魂　救い主を

　　 ほめまつりて よろこぶ

　無言劇（ページェント）の最後の場面は、全員の『ハレルヤ』の奉唱で締めくくられた。

「……なんだか、ハレルヤが年々、男子生徒の声で野太くなっていく」

　思わず、アグネス先生は、つぶやいてしまった。

　それも、今の暁の星だ。

「あぁ、これで、本当に終わったねぇ」

「お疲れさま～」

　高３のおねえさまの幾人かが安心と寂しさの混じった気持ちで、オープンスペースに集まっていた。聖夜礼拝で重要な役を担っていた女子たちだ。おおよそ、各部の部長であったり、生徒会役員であったりした者たちだ。

「男子は講堂って、わたしたち、最後まで隔離されてなかった？」

　ねー、と女子たちは笑いあって、ささやかな、お疲れさま会をはじめた。

「飲み物、お持ちしました」

　茶道部の仲村（なかむら）が、ペットボトルのドリンクの入った段ボール箱をたずさえてきた。

　各部の部長も高３の先輩の前では、一介の使いっぱしりだ。

「ありがとう。最後の女子たち」

　高３生のひとりが、おどけた調子でねぎらった。

「あなたたちも、在校中に彼氏なんか作るんじゃないよ」

　仲村は、かるく笑い返しただけだ。

「先輩の志望校、１番から５番まで全部、共学でしたね」

　高３女子は、前茶道部の部長だった。

「うん。だって、もう、やだもん。女子だけなんて」

「特に、下級生に共学の充実を見せつけられながらってのはキツかったね」

　別の女子が共感する。

「よっしゃー。行くぞ！　共学！」

「えー、わたしは女子校、好きだけどなぁ」

　少数意見者が口をとがらす。

「行けばよい。行け。推薦で女子校へ」

　早くも、推薦試験で進路を決めた女子もいるのだろう。

「失礼しまーす」

　そこへ美術部の奥山（おくやま）が、段ボール箱をたずさえてきた。

「オーロラ寮から差し入れです。シスター・マリア・エフゲフゲフ何とかさんの直伝クッキー」

　奥山は、学院創始者の名前を覚える気もなかったらしい。

「わぁ。これが楽しみだったんだー」

　何枚かずつ個包装されたクッキーに、高３生は群がる。

「桐野先生が手ずから焼かれたのかしらー」

　桐野先生は高等部女子にとっても、憧れの対象だ。

「厨房のおばちゃんじゃない？」

「夢、ねーわね、おまえさま」

「——来年は、わたしたちの番ですね」

　仲村は奥山に、ぽつんと言った。

　自分たちが卒業して行くなんて、まだ自覚のない冬だった。