デッサン！〈改稿版〉

19 暁の星祭 〈小日向の内心〉

「暁（あかつき）の星祭（ほしさい）は、当初は慈善事業のためのものだったの」

　オーロラ寮の夕食時、久々、亜紀の隣の席はアグネス先生が着席した。

「シスター・マリア・エフゲニーヴナ・ヴォロノワ直伝のクッキーと、お点前の売り上げを孤児院に寄付していたの」

　相変わらず暁（あかつき）の星（ほし）学院創設者の名を、よどみなく言い切った。　

　共学になって暁の星祭は、ずいぶん変わったそうだ。

　だが、茶道部のお点前のように、昔からの伝統も残っている。地域の人は、このお点前目当てに訪れる人も多いとか。

　この行事の来場は生徒の家族が優先で、招待状が必要だ。

　学校側は来場者人数を把握する。警備と安心、フードロスを出さない方針である。

　それでいて、学校案内を請求した小学６年生の各家庭には、暁の星祭への招待状を抜け目なく送付している。

　まったく、とっかかりのない者は敷地に入ることすらできない。

　暁の星学院は、今でもベールの向こうのお姫さまだ。

　でも、このベールに包まれた仕組みは、お姫さまの実態を隠すためもあったのだろう、と小日向（こひなた）は推察している。

　小日向の母も暁の星の出身だった。

　小日向の継母も暁の星の出身だ。

　単なる父の性癖だろうが、同じ学閥内（ところ）でそういう人選はやめてほしかった。

「出会った人としか恋はできないだろう？」

　兄１号は、そう言ったが。

　この暁（あかつき）の星（ほし）祭は小日向にとって、もっとも頭が痛い行事だった。

　父親がやってくる。

　普段の参観日の面談等は、子育ての終わった伯父夫婦が親代わりを申し出てくれており、気楽だった。

（さやかさんは、来ない、よね）

　腹ちがいの弟は、だいぶ成長した。

　継母さやかさんは、一時期、産後鬱（さんごうつ）になったこともあり、小日向の学校行事はパスしている。

　しかし、いつか母親としてやってくるのではと、小日向は戦々恐々としていたのだった。

　全学院関係者の前で家族ごっこをしなければならないのは絶対に、いやだった。

　と言いながら、その場になれば自分は、その役割を果たしてしまうだろう。

　皆が、それを望むのだから。

　そんなことを考えながら、グラウンドを見下ろすことができる教室のベランダにいて、見覚えのある父の国産上級車が臨時駐車場になったグラウンドに、ゆっくりと入場して来たのを見た瞬間、小日向は逃げ出していた。

　そして、空いていた視聴覚教室に駆け込んでしまった。

　そうして、息をひそめていたら。

「小日向（こひなた）君、休憩ですか」

　聞いたことのある声がした。

　うずくまっていた小日向が顔を上げたら、白井亜紀（しらいあき）がいた。

　美術部の展示教室に日光が入り過ぎて、暗幕カーテンをかけようということになったのだ。

「誰かー、視聴覚教室の暗幕カーテン、拝借してきてください」

　顧問の入江先生の指示に、手の空いていた亜紀が手を挙げた。

　そして、視聴覚教室に来たら、小日向が机の陰に体育座りしていたわけだ。

「今の時間は部長が仕切っているから。ぼくは休憩」

　不自然ながら、小日向は言い張った。

「そうなんだ」

　深くも追及せず、亜紀は上履きを脱いで椅子から窓際の机に足をのせると、高い位置にあるカーテンレールから暗幕カーテンをはずそうとしていた。

「あぶないって」

　小日向は止めた。

「靴下だと、すべる」

　手を自分の肩について降りろと、小日向は言う。

「そ、そうかな」

　亜紀は、言うことを聞くことにした。

　肩を借りて机から降りると、小日向は上履きのまま机に軽々上がって、さっと窓半分のカーテンをはずしてくれた。

「机は、あとでふいときゃいいよ」

「ありがとう」

　亜紀は、きらきらした瞳で小日向を見上げてきた。

（この目だよ）

　青木が惚れられたと勘違いした熱視線。小日向は、ちょっとライフを回復した。

「あ」

　亜紀は思い出したように、ブレザーの上に着たカーディガンのポケットに手を突っ込むと、つぶれかけた包みを出した。

「お礼にチュロスをどうぞ。さっき、青木君からもらいました」

「チュロスは剣道部の企画だったね」

　剣道部は毎年、チュロスの模擬店を開いている。教室と廊下の間の窓を店の出窓に仕立て、壁には竹刀に見立てた色とりどりのバルーンアートを飾っていた。

「青木君が小日向（こひなた）がいないって言ってました」

　亜紀は、気がつかない内に小日向を呼び捨てにしていた。

　正確には、小日向見なかった？　昼、いっしょに食べようと言ってたのに、こねぇよ、だ。

「助かる」

　小日向は包みを受け取った。包みには短めのチュロスが入っていた。

「隠遁（いんとん）するのに必要な物ってあります？」

「んん」

　チュロスをほうばりながら、小日向は亜紀を見た。

（ぼくは何も言っていないはずだ）

「白亜紀（はくあき）って、何か見えてる？」

「チュロスを食べてる小日向くんが」

（まんまだよ）　

「青木君に、小日向君は視聴覚教室にいますって伝えますか」

「うん、できたらお茶欲しい」

「らじゃー」

　暗幕カーテンを手に入れて、亜紀は視聴覚教室から出て行った。

　チュロスに満足した小日向は、また静かに息をひそめた。