デッサン！〈改稿版〉

12 補習の日のヘルメス

　「国語のトップは、まぐれでしょ」の母の言葉通り、7月の定期試験で、亜紀は首位を守れなかった。Aクラスの小日向に奪還された。

　廊下で、ちらりと小日向は亜紀を見たはずだ。だが、亜紀は、それどころでなかった。数学が補習になること、確実だった。

「いっしょ！　いっしょ！　どんまい！」

　山崎由良（やまさきゆら）に亜紀は慰められた。亜紀と由良はペース配分も性格もちがうが、補習の科目は気が合っていた。

　補習のことを携帯で母に告げたら、『だから、私立中高一貫校なんて亜紀には無理だって言ったのに』と、ひとしきり言われた。

『お隣の米田（ヨネダ）さんに、お嬢さん、暁の星の編入試験に受かるなんて、すごいわって言われたけど、挫折（ざせつ）して公立に転校なんて恥ずかしいわよ』とも言われた。

「そろそろ、晩礼の時間だから切るね」

　母と話していると、さらに落ち込む感があった。

『東京のお父さんには、お母さんから伝えるね。お仕事が大変なんだから、電話しちゃダメよ』

　父は、最近、本社の部署に配属になったそうだ。平日は会社の単身寮で暮らし、週末には家に帰ってくるという。

「わかった。おやすみなさい」

　亜紀は通話を切って父には、ニコニコスタンプを送信しておいた。

　そして、夏休みの最初の１週間で補習がはじまった。

　午前中に行われる授業は、いつもより、ゆるい。

「今日も暑くなるぞぉ。熱中症には気をつけて」

　数学担当の田辺先生が亜紀たち補習者に1個ずつ、塩アメを配ってきた。

　〈田辺の塩アメ〉といって、補習名物だという。

　口に入れた塩アメは、しょっぱかった。涙の味ってところだろうか。

「夏休みが、せつないなんて年とったね」

　隣の席の由良も同じ気持ちらしい。

「がんばろ。とにかく、がんばろ」

　由良がいてくれるだけで、亜紀は心強かった。　

　そして、みっちり補習授業でしごかれて、昼、寮に帰る。

　3日め、ふらふらと亜紀は裏門から坂道に出たところを、きらめく声に呼び止められた。

「白亜紀（はくあき）さん」

　裏門の陰から小日向（こひなた）が、ひょこんと顔を出した。

「わっ」

　亜紀は相当、びっくりした。準制服として認められている、つば広の白い帽子をかぶって下を向いていたから、見えていなかった。

「初日に見かけたよ。ここにいたら、会えるかと思ってさ。補習？　数学？」

　補習も苦手科目も、ばれていた。

「は、はい。不本意ながら」

「こっちは、入試基礎対策」

「もう、受験準備？　すごい」

　〈特進〉Ａクラスの小日向が、補習のはずはなかった。

「はい。これ」

　小日向が亜紀に、何か差し出してきた。

　カプセルトイだ。

　当たり前のように差し出してくるのを、亜紀は怪訝（けげん）な表情で受け取った。

「石膏像（せっこうぞう）？」

　カプセルに入っているのは、小さな白いヘルメスの像だった。

　亜紀は、そういうおもちゃを、はじめて見た。ふっと笑ってしまった。その顔をたしかめてから、小日向は「それじゃ」と、坂道を下りはじめた。

（え）

　亜紀はわけがわからず、坂道を降りていく白い開襟シャツの背中をみつめた。

　その背中は10歩くらい進んだところで急に丸くなって、胸を押さえて小日向は立ち止まった。

「ど、どうかした？」

　亜紀は急いで小日向に駆け寄った。

「もしか、熱中症？」

「——。水分は取ってる」

　小日向は顔をしかめていた。

「ちょっと、胸が痛くってさ」

　小日向の肩から、学校鞄がずり落ちた。

「あ、あの、持ちましょう？」

　亜紀は申し出る。

「いや。大丈夫」

　小日向は、そう言うが大丈夫そうじゃない。

「保健室、行きますか」

「いや、帰る。家、近いし」

「近い？」

「徒歩９分」

「近い」

「あのさ」

　小日向は学校鞄を持たなければ、どうにか歩けた。

「悪いんだけど、鞄持って家までついてきてくれない？」

「あっ、はい」

　亜紀は左肩に自分の鞄、右肩に小日向の鞄をかけた。

　普段なら２個持ちは無理だったかもしれないが、数学のテキストしか入っていない亜紀の鞄は軽かった。小日向の鞄もだ。

「悪い。この恩は必ず返す」

「もう、ヘルメスもらったから」

　おまんじゅうも前にもらったし。亜紀は義理堅く覚えていた。

「そういうつもりじゃなかったんだけどね。ごめん……」

　小日向も自分の体調不良は予想外だった。

「なんか、笑ってくれそうだと思って。あげたくなってさ」

　本当にそれだけだった。

　小日向と亜紀は正門前の坂道ではなく、バス通りに出る他の坂道をくだって行った。

「こっちの道の方が近道なんだよね……」

　青木と別行動の時は。小日向は省略した。

　ふたりがバス通りに出ると、目の前にスーパーがあった。

「あ、ここにスーパー、あるんですね」

　外装を白と青を基調にした、洒落（しゃれ）たスーパーだ。

「総菜が、けっこうおいしい……」

　苦しそうなのに小日向が答えるから、亜紀は黙ることにした。

「家までは、もう少しだよ。あの角、曲がったところ」

　バス通りから入った静かな地区に、小日向の家はあった。

　白い塗り壁の瓦塀に囲まれた和風の家だった。

「それじゃ」

　亜紀は、その家の前で小日向の学校鞄を差し出した。

「待って」

　小日向は引き留めた。

「のど、かわいてない？」

　亜紀は小日向に、自分の学校鞄の持ち手をつかまれていた。

「で、でも」

　断る暇を亜紀に与えず、からら、と小日向は数寄屋門の格子戸を開けた。

「ただいま」

「お帰り」

　迎えてくれたのは、亜紀の父親よりは年上の男性だった。

「伯父さん。今年、高等部に編入してきた白井さん」

　簡潔に小日向は亜紀を紹介した。

「こんにちは。白井亜紀です」

　小日向のおじさん？　挨拶しながら、亜紀は興奮を抑えられなかった。

（本物の、ろまんすぐれーだっ。うっ）

　小日向が、けっこう鋭く亜紀の脇腹をどついた。

　もしかしたら、ものすごい獲物を狙う目をしていたのだろうか。

「理央（りお）が女の子を連れてくるなんて、めずらしいなぁ。大丈夫なのかい」

　伯父さんという人が、失礼でないぐらいに亜紀を見ている。

「白井さんは、美術部だから」

「なるほど」

　なにが、なるほどなのだろう。

「今、伯母さんは、出かけていてね。わたしでは、なんのおかまいもできそうにないが」

　伯父さんが、すまなそうに言うのを、「冷蔵庫の麦茶、もらうから。あがって、白井さん」小日向は、家の奥へ消えて行った。

　亜紀は玄関のたたきで固まった。

　玄関の上がり框（かまち）は、ぴかぴかに磨いてある。玄関マットは、厚みのあるチベット絨毯だ。

　黒のローファーを脱ぐと、紺色の靴下の色あせとか、熱がこもっているのではないかとか、心配事が一気に押し寄せた。

（わ、わたし、男子の家に来たの、はじめてだ）

　ここに来て、うろたえる。

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※〈晩礼〉　この寮において　就寝前の申し送りのようなもの