12 補習の日のヘルメス
「国語のトップは、まぐれでしょ」、亜紀の母の言葉通り7月の定期試験で、亜紀は首位を守れなかった。Aクラスの小日向に奪還された。
廊下で、ちらりと小日向は亜紀を見たはずだ。
だが、亜紀は、それどころでなかった。数学が補習になること、確実だった。
「亜紀ちゃんといっしょ! どんまい!」
「編入生の悲哀~。小島は裏切り者だ~」
聞こえるところで由良にけなされて小島は、とばっちりだ。
補習のことを携帯で母に告げたら、『だから、私立中高一貫校なんて亜紀には無理だって言ったのに』と、ひとしきり言われた。
『
(そうなったらいやだって自分がいちばん思ってるよ)亜紀は言わずに、ただ、「そろそろ、晩礼の時間だから切るね」とした。
母と話していると、さらに落ち込む。
『東京のお父さんには、お母さんから伝えるね。お仕事が大変なんだから、電話しちゃダメよ』
父は最近、本社の部署に配属になったそうだ。平日は会社の単身寮で暮らし、週末には家に帰ってくるという。
「わかった。おやすみなさい」
亜紀は通話を切って父には、ニコニコスタンプを送信しておいた。
そして、夏休みの最初の1週間で補習がはじまった。
午前中に行われる授業は、いつもより、ゆるい。
「今日も暑くなるぞぉ。熱中症には気をつけて」
数学担当の田辺先生が亜紀たち補習者に1個ずつ、塩アメを配ってきた。
〈田辺の塩アメ〉といって、補習名物だという。
口に入れた塩アメは、しょっぱかった。涙の味ってことだろうか。
「夏休みが、せつないなんて年とったね」
隣の席の由良も同じ気持ちらしい。
「がんばろ。とにかく、がんばろ」
由良がいてくれるだけで、亜紀は心強かった。
そして、みっちり補習授業でしごかれて、昼、寮に帰る。
3日め、ふらふらと亜紀は東門から坂道に出たところを、きらめく声に呼び止められた。
「
門の陰から
「わっ」
亜紀は相当、びっくりした。準制服として認められている、つば広の白い帽子をかぶって下を向いていたから、小日向が見えていなかった。
「初日に見かけたよ。ここにいたら会えるかと思ってさ。補習? 数学?」
補習も苦手科目も、ばれていた。
「は、はい。不本意ながら」
「こっちは、入試基礎対策」
「もう受験準備? すごい」
〈特進〉Aクラスの小日向が補習のはずない。
「はい。これ」
小日向が亜紀に何か差し出してきた。
カプセルトイだ。
当たり前のように差し出してくるのを、亜紀は
「
カプセルに入っているのは、小さな白いヘルメスの像だった。
亜紀は、そういうおもちゃをはじめて見た。ふっと笑ってしまった。その顔をたしかめるように小日向は見て、「それじゃ」と坂道を下りはじめた。
(え)
亜紀はわけがわからず、坂道を降りていく白い開襟シャツの小日向の背中をみつめた。
その背中は10歩くらい進んだところで急に丸くなって、胸を押さえて立ち止まった。
「ど、どうかした?」
亜紀は急いで駆け寄った。
「もしか、熱中症?」
「——水分は取ってる」
小日向は顔をしかめていた。
「ちょっと、胸が痛くってさ」
小日向の肩から学校鞄がずり落ちた。
「あ、あの、持ちましょう?」
亜紀は申し出る。
「いや。大丈夫」
小日向は、そう言うが大丈夫そうじゃない。
「保健室、行きますか」
「いや、帰る。家、近いし」
「近い?」
「徒歩9分」
「近い」
「あのさ」
小日向は学校鞄を持たなければ、どうにか歩けた。
「悪いんだけど、鞄持って家までついてきてくれない?」
「あっ、はい」
亜紀は左肩に自分の鞄、右肩に小日向の鞄をかけた。
普段なら2個持ちは無理だったかもしれないが、数学のテキストしか入っていない亜紀の鞄は軽かった。小日向の鞄もだ。
「悪い。この恩は必ず返す」
「もう、ヘルメスもらったから」
おまんじゅうも前にもらったし。亜紀は義理堅く覚えていた。
「そういうつもりじゃなかったんだけどね。ごめん……」
小日向も自分の体調不良は予想外だった。
「なんか、笑ってくれそうだと思って。あげたくなってさ」
本当にそれだけだった。
小日向と亜紀は正門前の坂道ではなく、バス通りに出る他の坂道をくだって行った。
「こっちの道の方が近いんだ……」
実は青木と下校のときは遠回りしている。小日向は省略した。
ふたりがバス通りに出ると、目の前にスーパーがあった。
「あ、ここにスーパー、あるんですね」
外装を白と青を基調にした
「総菜が、けっこうおいしい……」
苦しそうなのに小日向が答えるから、亜紀は黙ることにした。
「家までは、もう少し……。あの角、曲がったところ」
バス通りから入った静かな地区に、小日向の家はあった。
白い塗り壁の瓦塀に囲まれた和風の家だった。
「それじゃ」
亜紀は、その家の前で小日向の学校鞄を差し出した。
「待って」
小日向は引き留めた。
「のど、かわいてない?」
亜紀は小日向に、自分の学校鞄の持ち手をつかまれていた。
「で、でも」
断る暇を亜紀に与えず、からら、と小日向は数寄屋門の格子戸を開けた。
「ただいま」
「お帰り」
迎えてくれたのは、亜紀の父親よりは年上の男性だった。
「伯父さん。今年、高等部に編入してきた白井さん」
簡潔に小日向は亜紀を紹介した。
「こんにちは。白井亜紀です」
小日向のおじさん? 挨拶しながら、亜紀は興奮を抑えられなかった。
(本物の、ろまんすぐれーっ。うっ)
小日向が、けっこう鋭く亜紀の脇腹をどついてきた。
もしかしたら、ものすごい獲物を狙う目をしていたのだろうか。
「
伯父さんという人が、失礼でないぐらいに亜紀を見ている。
「白井さんは美術部だから」
「なるほど」
なにが、なるほどなのだろう。
「今、伯母さんは出かけていてね。わたしでは、なんのおかまいもできそうにないが」
伯父さんが、すまなそうに言うのを、「冷蔵庫の麦茶、もらうから。あがって、白井さん」小日向は、家の奥へ消えて行った。
亜紀は玄関のたたきで固まった。
玄関の上がり
黒のローファーを脱ぐと、紺色の靴下の色あせとか、熱がこもっているのではないかとか、心配事が一気に押し寄せた。
(わ、わたし、男子の家に来たの、はじめてだ)
ここに来て、うろたえる。
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