デッサン！〈改稿版〉

９ 部活対抗リレー、走る

　体育祭の日は快晴となった。

　人工芝のグラウンドに、テープの魔法（貼る）で、当日だけのトラックが出現する。

　トラックを囲んだテントには、赤、緑、黄色の３色に色分けされた縦割りの生徒たちが集ったところだ。

　平日の行事だから保護者の参加は少ないが、観覧席もテント2つ分は用意されている。

　『人工芝保護のため、ヒールの靴はご遠慮ください』という保護者母向けの事前通達が暁（あかつき）の星（ほし）的だ。

　亜紀の記憶では運動会と言えば、保護者も走り出す格好の人しか見たことがなかった。今日の保護者席を見て、別世界に来たと実感した。

　暁の星のお母さまは、かろやかにワンピースの裾を揺らしていく。

　で、心配の部活対抗リレーは午前中最後の競技だった。

　リレーに出たことない人優先、アンカーは部長という伝統だ。

（あ～～）

　今にも消え入りそうにしている亜紀の背中を、奥山（おくやま）は、ぽんと、たたいた。

「行くよ」

（ううぅ）

　恥ずかしさに、亜紀はうつむく。

「かわいいわよ。ハイジ」

　奥山は丸く頬紅をさした亜紀のほっぺを、つんつんした。

　今年の部活対抗リレー、美術部のテーマは『アルプスの少女』だった。

　１番走者は堺真人（さかいまひと）で黄色い帽子のぺーター。

　２番走者は森夕貴（もりゆうき）で、山羊のユキちゃん。たぶん、ゆうきとユキが、かけてある。

　３番走者が亜紀。ハイジ。

　アンカー、奥山は綿（ワタ）のつけひげで、おんじ（爺）に仮装していた。

「奥山部長。なぜ、クララじゃなく、おんじなんですか」

「クララが立ったうえに走ってどうするの」

「入場門にいる時点で、私たち、もう笑われてますよ」

　近くで黄色い歓声があがった。そっちを見ると茶道部隊がいた。

　女子は浴衣を短めに着付けて、惜しみなく生足を出していた。その中に、浴衣着流しの小日向（こひなた）がいる。着なれているのだろう、ちゃんと腰の低いところで帯を締めている。

　かっこいいこと、このうえない。

　まわりの女子が、きゃあきゃあ、はしゃぐこと。

「奥山部長、リレーの前に笑いに走りましたね」

　茶道部の仲村（なかむら）が、涼やかな視線を送ってきた。

「あーら。茶せんより重いモノ、持ったことがない姫サマが走れるのかしら？」

　奥山が言い返している。

「部長同士のリレー前の掛け合いは、名物だから」

　いつの間にか、そばに小日向が来ていた。

「う」

　亜紀は小日向の視線をかわそうとした。

「——の少女なんだ」小日向は、がっつり亜紀を笑ってきた。「再現度、高い。さすが美術部」

（めちゃ、はずかしい！）

「おーす」

　そこへ、青木が剣道着に竹刀（しない）を肩に置いて現れた。

「青木君、剣道部？」見たまんまの亜紀の反応に、「これで水泳部とか言うわけないだろ」、青木は返した。

「さ。そろそろ、はじまるよ」

　小日向が、ふたりをうながすと同時に、放送部のかるめのアナウンスが入ってきた。

「それでは～、午前演目の〆（シメ）は、部活対抗リレーで～す」

　亜紀は、走らにゃいかんこと（最大目的）を思い出した。

　ぱぁん。　

　ピストルの音で、おもしろ部門のリレー第１走者が走り出すと、もう歓声が沸いた。

　トップは吹奏楽部だ。管楽器、持っているのに速くないか。

「吹奏楽部、肺活量を鍛えるために、かなり走り込んでいるから」

　奥山は柔軟体操に抜かりがない。

「最下位争いは、たいてい茶道部と美術部なんだよねー」

「それ、負荷が強すぎるからじゃないですか」

　亜紀は奥山の脇に置かれたイーゼルを、じっとりとながめた。

　６号、410×（かける）318ミリのキャンパスまでイーゼルに固定してある。キャンパスに描かれているのは、死してのち有名になった画家の『画商のじいさん』の模写である。

　この模写は中等部１年、堺の手になるものだ。元の絵を微妙にはずしたタッチ。自覚しているのか？　無自覚なのか？

　おそらく、堺は森にひきずられるように美術部に入ったのだろう。その堺の模写を、この場で披露する奥山の奥深い心根を感じる。

（でも、ぺーター、けっこう、早い）

　大きな体を生かした、のびのびとした走りを堺はしていた。日頃の猫背がウソのようだ。

　森は見た目通り、はしっこい。

　亜紀は森からバトンを受け取って、前を走る茶道部の女子走者の後を追いかけ、どうにか転ばずに奥山にバトンを渡すのが精一杯だった。

「よしっ」

　奥山はイーゼルを抱えて、前を走る仲村を追いかけていった。茶せんしか持ったことがないはずの姫は、見事なストライドをかましていたが、奥山はあきらめていない。ぎりぎりまで追いつめる。本気なのだ。

　ひときわ高い歓声が空に、こだました。

　きゅい。

　体育館横の外の水道栓を上向きにしてひねると、勢いよく水が出た。亜紀は、ばしばしゃ顔を洗う。

（あ～、すごかったな。奥山部長と仲村部長のデッドヒート）

　奥山が貸してくれたクレンジング剤で、亜紀はメイクを落とした。

「――生徒の皆さんは」

　法送部のアナウンスが、ほわりと青空に響いている。

「――昼食を終えましたら、すみやかにグラウンドに集合してください」

（リレー、終わったら肩の荷降りたよ。ようやく、ご飯、のど通る）

　ほっとした亜紀に、呼びかける人がいた。

「亜紀～」

　亜紀は驚いて振り向いた。

　そこに、母が立っていた。

「お、かあさん」

　びっくりすると固まるんだ、と己を知る。

　父は今日、どうしてもはずせない会議があるから休めない。だから母も来れないと一昨日（おととい）、連絡をもらっていた。

「驚かせようと思って。あらぁ、まだ、ぬれてるわよ」

　亜紀の母は、エナメルと艶消し皮のコンビバックからハンカチを取り出すと、娘の顔をぬぐおうとした。

「い、いいよ」

　思わず、亜紀は後ずさった。

　そのそばを中等部の面々が、きゃいきゃいと駆けて行った。

「楽しそうね？」

「ん」

「亜紀の走り方って、ぱたぱたしててアヒルみたい。小学校の徒競走を思い出しちゃった。あのときは転んだのよね」

「あの。わたし、お昼、今からだから。ごめんね。行くね」

（今、言う？　転んだの、何年前の話？）

　心がきしむ。

「行ってらっしゃい」

　母は胸の前で小さく手を振った。

　ちらっと、それを１回見て亜紀は校舎へ向かった。