トロイメライをキミに

第6話 貴石たる才

　ポーン――……と、始まりの音が鳴り響く。

『――来る』

　息を潜め、目を閉じる。顔を少し伏せ、五感のリソースを聴力のみに充てる。そうして最後に一呼吸置き、いざ万全を期した直後。――俺は、森で寝転んでいるような錯覚に陥った。

『！？』

　瞬きをすれど、その先に奏はいない。代わりに大きく広がるのは、一面の湖と緑々しい樹。呆然としていると、鳥のさえずりまで聞こえてきた。

『何だ、この感覚……。まさか、また呑まれたのか？』

　軽やかに跳ねる主旋律は、穏やかな副旋律の上で、滑らかに踊る。蝉がさんざめく窓の外とは正反対であり、さながら、湖畔の上を舞う妖精のようだ。

『前回よりも僅かに、だが確実に上達している。　てっきり本当は、親の言いなりで目指しているのかと思ってたが……』

　数ヶ月前の演奏よりも一層、心血が注がれているような印象を受ける。その証拠に彼女の瞳は、「自分の居場所はここだ」と言わんばかりに輝いていた。

『……奏。お前は本当に、親を打ち負かすピアニストに――』

　なってしまうのか。……だとしたら、俺は。俺の、存在意義は。浮かんだ感情を振り払い、彼女の世界に浸り直した。

◇◇◇

　俺の歪な胸中をよそに、10分の演奏が終わりを告げた。応答として拍手を贈ると、奏は笑顔で一礼する。

「ね、どうだった？　今回こそ、もう少し長い感想が欲しいな〜」

「そうだな。個人的には、前回よりす――」

「す？」

「……スルメ曲だと思った」

「何それ！？」

　「それって褒め言葉なの？」と、疑問符を浮かべる奏。……至極当然の反応だ。希望とは全く異なる、意味不明な短い感想が返ってきたら、誰だって首をひねるだろう。

『何か、何でもいいから気の利いた言葉を――』

　いたたまれなくなり、席を離れ窓を開ける。

「くそ……っ」

　飛び込む熱気に蒸されたせいか、顔が熱い。何となく目を合わせるのに抵抗を覚え、背を向けたまま、適当に言葉を紡ぐ。

「いや、あまり褒めすぎると調子に乗ると思ってな。だから――そうだな、これ以上はノーコメントにさせてもらう」

「ガーン！　まさかのはぐらかされ……。でも次こそ必ず、本能から私を崇め奉るくらい心を動かしてあげるんだからね！」

「何だよそれ……」

　意味が分からない上に、想像しただけで怖い。

　ともあれ、その後は何だかんだ普段通り、雑談を交わしながら片付けを行う。「夏休み――もとい、青春の1ヶ月をどう有効活用するか」の作戦会議は、帰宅するまで続いた。

◇◇◇

　そして翌日、夏休み初日の午前11時30分。「昼ごはんは食べないで来て」と言われた俺は、空きっ腹で奏の家に向かっていた。半袖シャツとロングパンツの組み合わせという、至って普通の格好でだ。

「あっっつ……」

　ジリジリと皮膚を焼く太陽は、残された体力すら奪っていく。奏にしつこく推された日焼け止めを塗っているが、暑さだけは凌げないらしい。手土産を自身の影に隠しつつ、アスファルトを踏み歩く。

「それにしても、中途半端な時間だな……。まさか、出前パーティでもするつもりなのか？」

　親の居ぬ間に豪遊。高校生ならば、一度はやりたいことの一つだろう。だとしたら何を頼もうかなどと考えながら、インターホンを鳴らす。

「あ、拓斗。いらっしゃーい！」

　「今開けるね」という言葉とともに、鉄の門が口を開ける。レールを跨ぎ、石畳を踏みつつ玄関に歩み寄ると、タイミング良くドアが押された。

「暑い中、来てくれてありがとね」

「こっちこそ、誘ってくれてありがとな。あとこれ、うちの親から」

　玄関に入って早々、紙袋を差し出す。チョコの香りが漂っているためか、受け取るや否や、奏は中を覗き込んだ。

「わあっ、ありがと！　おばさんの手作りクッキー好きなんだよね〜」

「昔からよく食べてたよな。親も作りがいがあるって言ってたぞ」

「ほんと？　作り手も喜び、貰い手も喜ぶ……まさにWin-Winだね！」

「そうだな」