トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料6ー第7話

　首を落とされたイレーネの死体はトマス・ハウスの庭に埋葬された。しかし、数時間後に跡形もなく消え失せていた。

　掘り返した？　エリックが？

「まさか！　少ない脳みそを振り絞って考えてみろよ、下等生物共。我はこの部屋にずっといたのだぞ。どうやって掘り返すというのかね。それに、掘り返したところで何をする。『おぉ、愛しのイレーネ』とでも嘆くのか。ハッ、馬鹿馬鹿しい」

　八号室で足を組みながら彼は答えた。初日の恭しさはどこへやら。ざらざらの舌で舐めまわされるほど不快な口調だった。

　では、エリックではないとすると誰が？

　オレの脳に〝耳鳴り〟がこだまする。

　——ヨミガエッタカ。

　ヨミガエッタ＝蘇った。イレーネが自力で蘇生したのであれば話は早い。だが彼女の首は完全に切断されていた。なのに復活するなんて、まさにファンタジーの世界じゃないか。

　でも、もしイレーネが蘇っていたとしたら。

　そして、今晩誰かを襲撃するとしたら。

　その誰かがサヤカだとしたら。

　　　　　＊＊＊

　就寝時刻、オレはサヤカの部屋にいた。ポケットにはサバイバルナイフを格納した〝カプセル〟がある。

「どうしたの、ハルカ？」

　サヤカはきょとんとした表情でオレのことを見た。昼間の蒼白さが嘘のように、血色のいい顔をしていた。

「いや、その……。よかったら一緒に寝ない？」

　彼女の顔が明るくなる。……まったく、本当にわかりやすいやつだ。

　そして、

　その笑顔に胸を締め付けられているオレも、ホントわかりやすい。

　明かりを消して布団に入る。これからエッチなイベントが起きそうな気がするが、それはきっと心が汚れているからだ。彼女も、もちろんオレもそ（﹅）の（﹅）気（﹅）は全くない。

　体を寄せ合うとほんのりシャンプーの香りがした。目と鼻の先にはサヤカの顔がある。艶のある肌に薄紅色の可愛い唇。こうやってまじまじ見ると、彼女は——

　————カシャン

　音がした。何かが割れる音だ。反射的に窓をみる。

　窓から一つの黒い影。

「おまえ！　どうし……ッ」

　猛烈な重力が体にかかった。視界が反転し、浮遊感とともに外界へ引き摺り出される。

　全身に強烈な痛みが走ると同時にタンスに衝突した。アイツに投げ飛ばされたんだ。

「よぉ——」

「〜〜〜〜！」

　黒い影はいま、サヤカに覆い被さっていた。アイツの奥から彼女の声にならない悲鳴が聞こえる。

　どこかからパンパンと発砲音が聞こえる。だが音の発生源は別部屋のようだ。レスターと誰かが戦闘してる？　誰と？　考える時間すら惜しい。

「グッ…………」

　全身傷だらけだ。見なくてもわかる。タンスと接触した部分はヒリヒリしていた。

　このまま体力の回復を待ちたい。

　でも、助けなきゃ。

　——助けなきゃ！

　近くに落ちていた〝カプセル〟のボタンを押してサバイバルナイフを取り出す。

　相変わらず黒い影はサヤカに覆い被さり何かを囁いていた。こちらに注意は向けられていない。

　——やるんだ、ここで！

　オレは音もなく黒い影に忍び寄ると、ナイフを背中に突き立てた。

「グアッ」

　黒い影がうめき声をあげる。

　まだだ。まだ、終わらない。

　すかさず二撃目を————

「クソガァ！」

　黒い影が背中から無数の棘を繰り出した。棘はオレの体を数箇所貫く。

　反動で床に転がされる。刺された箇所からは血がドクドクと溢れ出した。

「貴様ァ、我はいま大事な仕事をしているのだぞ。あまりにおイタがすぎるようなら、貴様から殺してやろうか！」

　いつの間にか別室に響いていた銃声は止んでいた。戦闘が終わったか。どっちが勝ったんだ？　関係ない。オレは信じてる。レスターは必ず来るって。

　だから、サヤカを守り続けるんだ。

　オレは近くに落ちていたナイフを手に取った。もはや立てる力もないくせに、精一杯腹から声を出す。

「へっ、やれるもんならやってみろ。この落ちこぼれヤロッ————」

　無数の触手がオレの体を貫いた。痛みを感じる暇もないほどの連続攻撃だ。ナイフを投げようとするが、ナイフは砕け、腕の骨も砕け…………

　腕が宙を舞う間も触手は次々と命中する。もはや体に空いた穴は数え切れない。

　——眼前に触手が伸びてきて、視界は真っ暗になった。

　最後に感じたのは、

　腕が地面に叩きつけられる感触だった。

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