トマス・プランテーション——主人公が変わると物語の結末は変わるのか？

資料4「料理人」

資料4ー第1話

　美味しい料理はすべてを解決してくれる。

　喧嘩や紛争が絶えないのは皆んなお腹が空いてるから。

　安心して。あたしがとびっきりの料理を作ってあげるよ。それを食べてほっぺた落として、満腹になったら握手しよう。

　——なんて、ね。

　　　　　＊＊＊

　倉庫を開けると、あたしの心に漂っていたモヤは一気に晴れた。隙間なく並んだ棚には隙間なく食料が敷き詰められている。

「おぉ！」

　叫ばずにはいられない。食料が足りなければ海に出ようと考えていたが、その必要はなさそうだ。これだけの食料があれば二日、いや二週間は暮らすことができる！

「す、すごい量、ですね」

　同伴のイアンさんが言う。

「これなら食料に困ることはないね。ヒューッ、さっすが〜」

「でも、なぜこんなに食料が……」

「心配性だったのかな？　ほら、ここ結構離れてるし」

「ま、まあ……」

　食料問題が解決したあたしたちはリビングへ向かった。

　リビングは至って普通の内装だった。応接用のソファとローテーブル、複雑に編み込まれた絨毯と暖炉以外めぼしいものはない。

「う〜ん、ここには何もないかな」

「い、いや……たぶん、ここに……」

　引き返そうとしたとき、イアンさんがソファに向かった。彼が二人がけソファの肘掛けに触れると、ブンと音がしてホログラム・ディスプレイが現れた。

「すごいよ、イアンさん！　よくわかったね！」

「い、いや……たまたまこのソファを通販で見たことがあっただけで……」

「それを知ってるだけでもすごいって！」

「と、ともかく、これでネットに接続できるかもしれません」

「あれ？　ここってネット通じなかったっけ？」

「いえ、電波は良好のはずなんですけど、さっきから通じづらくって……」

　端末でＳＮＳを開いてみても全く更新されない。いつもなら放置していても勝手に更新されるのに、更新のスクロールをしても新しい投稿が出てこない。

「えぇ、本当だ。なんでだろう？」

「つ、通信会社の基地局が不調だと、通じにくくなります。そのときは、他の通信会社の回線を繋ぐと解決することが、多いです」

「できるの、そんなこと？」

「ま、まあ……。端末では難しいですけど、コンピュータなら……」

「でも、コンピュータにはロックが——」

　言いかけて口を閉じだ。ホログラム・ディスプレイにはデスクトップ画面が表示されている。

「って、え⁉︎　解除してる。すごっ、ハッカーじゃん！」

「いや、ロックがされていなかっただけで……」

「そんなことってある？」

「普通はかけるはずなんですが、開きました。と、とりあえず使えるネットワークがないか、調べてみます」

　コンピュータを操作する彼を、あたしは一歩離れたところから見ていた。

　すごいなぁ。最初は頼りない雰囲気だったけど、機械にこんなに詳しいなんて。

　ミルフィーユのように一枚ずつ、感嘆の思いを重ねていく。完成したらきっと甘くてとろけるような美味しさになるはずだ。

　でも——、

　ミルフィーユは完成することなく〝誰か〟によって蹴飛ばされてしまう。

　その〝誰か〟とは慟哭だったかもしれない、燃え上がる炎だったかもしれない、冷静を装いつつも青ざめた顔で原稿を読み上げるニュースキャスターだったかもしれない。

　目の前に映し出された惨劇の数々は、あたしに「それどころではない」と知らせていた。

　　　　　＊＊＊

「よし、やりますか！」

　調理台の前に立ち、顔を叩く。こういう時だからこそあたしの出番だ。とびっきりの料理を作って、みんなを笑顔にしなきゃ。

「もし、シャオユウ殿（スー・シェフ）」

　振り向くと、ティアーナさんとレスターさんがいた。

おまけ

　————

　シャオユウ

「お待たせ！　ようやく、あたしの出番だね！」