したへの使い

3

「おまえら・・・物（もの）の怪（け）か？」

俺が、それまでとは打って変わった鋭い目つきで射竦（いすく）めると、制吒迦（せいたか）はバッと座椅子から飛び退（の）いて、どこに隠し持っていたのか、金剛棒を片手に身構えた。

「やめてください、制吒迦（せいたか）」

矜羯羅（こんがら）が、慌てて制吒迦（せいたか）を押しとどめると、制吒迦（せいたか）は構えを解きながら、俺を顎で指した。

「心配するな、矜羯羅（こんがら）。此（これ）が、因縁つけてきやがったから、こっちも反射的に動いちまっただけだ」

矜羯羅（こんがら）は、制吒迦（せいたか）が座椅子に座り直したのを見届けると、改めて俺を正視した。

「わたくしたちは、冥界の秦広王（しんこうおう）様に使わされた者。少々、俗物的なやり方でしたが、此岸（しがん）で、"視える人間"を雇うには、"視える人間"にしか接触できない方法で引き寄せるのが良計かと思いまして、利用させていただきました」

「あの求人は偽物か」

俺がガッカリして肩を落とすと、矜羯羅（こんがら）は首を振った。

「いいえ、そうではありません。初鹿野（はじかの）様には、真（まこと）に手伝っていただきたく、報酬も偽（いつわ）りなくお支払いするつもりでございます」

「え！？　マジで？」

俺は、その言葉を聞いた途端、それまで抱いていた警戒心が一遍に吹き飛んだように、顔をあげて目を輝かせた。

「現金な奴だな」

制吒迦（せいたか）が、小馬鹿にしたように鼻で笑ったので、俺も不敵な笑みを浮かべて言い返した。

「ちょっと凄（すご）んだくらいで、ビビって飛び上がったヤツに言われたかねぇよ」

「なんだと？　やんのか、ゴルァ！」

制吒迦（せいたか）は、立ち上がり、持っていた金剛棒を俺の喉元に突き付けた。

俺も負けじと制吒迦（せいたか）の金剛棒を右手で掴んで左側へ押しのけ、そのまま立ち上がった。

両者がそれぞれ金剛棒の端を握って睨み合っていると、不意に矜羯羅（こんがら）が肩を震わせながら、嗚咽し始めた。

俺は急に泣きだした矜羯羅（こんがら）に驚いて、思わず金剛棒を離すと、制吒迦（せいたか）はチッと舌打ちして、座椅子に腰を下ろし、不機嫌そうな顔をして黙り込んだ。

「あの・・・なんか、すいません」

俺は罪悪感を感じて、なんとか泣いている矜羯羅（こんがら）を宥（なだ）めようと声をかけた。

「いえ、わたくしも稚拙なところをお見せしてしまい申し訳ありません。争っている方同士を見ると、どうしてよいのか分からなくなり、自分の無力さに情けなくなってしまうのです」

矜羯羅（こんがら）はそう言いながら、頬の涙を拭って恥ずかしそうにした。

そして、気を取り直すと、俺に今回の求人募集の経緯と、仕事の内容を一通り説明してくれた。

今に始まったことではないが、もうここ何百年もの間ずっと、冥界は人手不足で、死者のお迎えをする使いがいつも足りていないらしい。

通常は、冥界の下級官僚のさらに下っ端である見張り番が、冥吏（めいり）という"死者のお迎え業務"を担うのだが、ここ数年、この世ではパンデミックが起こっていて、ただでさえ足らない人手に役人たちが天手古舞（てんてこまい）になり、二進（にっち）も三進（さっち）も立ち行かなくなってきたので、いっそ過去の前例に

倣（なら）って今度も生きた人間に手伝わせようという話になったのだとか。

そうは言っても、誰でも彼でも任せるわけにはいかないので、"死者が視える人間であること"という最低条件をクリアさせるために、霊視ができる人間にだけ、あの求人が表示されるようにしたそうだ。

それに関しちゃ、理に適ってるとは思うが、俺はまんまと嵌（は）められたわけだな。

次に、生きた人間を雇うにあたって、下っ端の見張り番に人事を任せるのは幾ら何でも役不足なので、人が死ぬとまず最初に審判を下す秦広王（しんこうおう）の眷属（けんぞく）である制吒迦（せいたか）と矜羯羅（こんがら）に白羽の矢が立ったというわけだ。

「因（ちな）みに、わたくしたちは十五ですが、初鹿野（はじかの）様も同い年くらいですか？」

矜羯羅（こんがら）にそう尋ねられ、俺はショックで倒れ込みそうになった。

「俺は二十七だ！　確かに見た目は背も低いし童顔だが、これでも一応、おまえらよりは年上だよ」

「なんだ、年寄りか。その割に全然貫禄ねぇな」

矜羯羅（こんがら）の話にとっくに飽きた制吒迦（せいたか）は、そう悪態をつくと、大きな欠伸をして、こちらに背を向け、ゴロンと横になった。

俺はそんな制吒迦（せいたか）に、シャーっと牙を剝（む）いた。

「制吒迦（せいたか）、そんなに初鹿野（はじかの）様に絡むものではありませんよ」

矜羯羅（こんがら）が嗜（たしな）めると、制吒迦（せいたか）は、彼方（あちら）を向いたまま、ハイハイと鬱陶（うっとう）しそうに手を振った。

「で、俺は何をすればいいんですか？」

俺が尋ねると、矜羯羅（こんがら）は少し言いにくそうに切り出した。

「その前に、大変失礼ですが、念のため、初鹿野（はじかの）様の素性を確認させていただきたいのですが、大丈夫でしょうか」

「それは構いませんが、履歴書は不要とあったので持参していません」

「はい、そちらは必要ありません。では、始めさせていただきますね」

俺は、てっきり直にいろいろと質問されるものだと思い、気を引き締めたが、次の瞬間、矜羯羅（こんがら）は、大きな声で叫んだ。

「同生天（どうしょうてん）！同名天（どうみょうてん）！此方（こなた）の業（ごふ）について是（ここ）に申したまへ！」