恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十三話 花と風の帰還

　佐久良売の部屋で。

「佐久良売さま……！　

　ありがとうございました。

　佐久良売さまに良くしていただいたこと、一生忘れません。」

　凛々しい濃藍（こきあい）衣の古志加（こじか）は、麗閑（れいかん）（美しく淑（しと）やか）なる美女、佐久良売（さくらめ）に抱きつく。

「古志加。

　あなたに会えて良かったわ。

　あなたには、命を救われました。

　女（おみな）として、自信を持って！

　あの従者に、東舞（あづままい）、見せるのよ。」

「はい！」

　次に若大根売（わかおおねめ）に抱きつき、

「元気で！　源（みなもと）が無事に帰ってきますように。」

「古志加も、あのムッツリ従者と、上手くいきますように。」

「ふふふっ。」

「きゃらきゃらきゃらっ。」

「ありがとう！」

「あたしも、ありがとう、古志加……。元気でね！」

　　　　＊　　　＊　　　＊

　十月。

　良く晴れた日。

　焼け落ちた輝慕門（きぼもん）を背景に。

　桃生（もむのふ）山を降りて、これから旅立つ者たちが、別れの挨拶を交わす。

　鷲鼻の嶋成（しまなり）が、お腹のぽよんと出た久自良（くじら）に話しかける。

「じゃあな……、何か困った事があったら……、いや、鎮兵に飽きたら、牡鹿（おしか）に来いよ！

　拝辞（はいじ）（鎮兵を辞める為におさめるお金）も、オレが払ってやる。

　この桃生柵（もむのふのき）の戰を語らえる友が傍にいてくれたら、嬉しい。」

「悪くないな！　さすが貴族さま。」

　久自良（くじら）は、にかっ、と笑った。

　頭に藍色の布を巻いた花麻呂が、

「嶋成。貴族でも、そうでなくても、おまえが好きだぜ。古志加（こじか）を身を挺（てい）して守ってくれて、ありがとう。」

　と、嶋成に抱きつく。

　古志加も嶋成に……、抱きつかず、にっこり笑って、

「ありがとう。」

　と言う。鎮兵の汗志（うし）が、

「古志加の郎女（いらつめ）の可愛い顔も見納めだな。」

　と言ったので、

　───うべなうべな。

　───可愛い顔が見納めだ！

　皆が合唱する。

「もうっ！　そんなこと言って！　郎女（いらつめ）じゃないよ！」

　むっ、と唇をつきだした古志加は、すぐにニッコリ笑って、

「皆、ありがとう！

　あたし、ここで強くなれた！

　一生、忘れないよ！」

　と大声で言う。

　花麻呂は久自良とも抱き合い、背中をバシバシ叩く。

　嶋成がしんみりとした顔をする。

「また会えるかなぁ。」

　古志加がおおきな瞳で、しっかりと嶋成を見た。笑顔で、目は強い意志で輝いている。

「ううん。多分、もう会わない！」

　ちょび髭の五百足（いおたり）が、

「上野国（かみつけのくに）だからな……。陸奥国（みちのくのくに）からは遠い。」

　と穏やかに言う。

「そうだよな……。はぁ、源（みなもと）もこの場にいれば良かったのになぁ……。」

　嶋成はますます、しんみりと言う。

　柔らかい微笑みで皆を見守っていた真比登が、

「古志加、花麻呂！　大川さまと三虎によろしくな！　気を付けて帰れよ！」

　と、馬に跨（またが）った二人に言う。

　古志加と花麻呂は、上野国（かみつけのくに）に帰る。

　嶋成は、牡鹿（おしか）に帰る。

　真比登は、いったん、多賀（たが）城に戻り、事後処理を終わらせたら、軍監（ぐんげん）を辞め、鎮兵を辞める。

　真比登を慕い、鎮兵を抜ける予定の者もいた。

　五百足（いおたり）もその一人だ。

　花麻呂が馬上で、

「皆、元気でな！」

　爽やかに言い、花麻呂の隣で馬に乗る古志加が、

「たたら濃き日をや！（さよなら）」

　女（おみな）にしては低い、よく通る声で挨拶をし、潔（いさぎよ）く旅立った。

　真比登は、

「花と風みたいな二人だったな。」

　と、笑顔で見送った。

「そうですね。」

　傍に控えた五百足（いおたり）が目を細めて頷く。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　十一月。

　古志加と花麻呂は、十二日かけ、桃生柵（もむのふのき）から、上野国（かみつけのくに）、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に、帰ってきた。

　厩（うまや）で馬の世話を終え、

「皆───！　帰ってきたよぉ───！」

　古志加は元気よく両手を上にブンブンふって、上毛野（かみつけのの）衛士（えじ）卯団（うのだん）の広庭に走りこんだ。

　花麻呂も、古志加の後ろについてきている。

「古志加───！」

「花麻呂も───！」

「おかえりぃ───！」

「良く無事だったな。」

「花麻呂、男をあげやがって。」

「古志加。おまえがいなくて、寂しかったよ。」

　衛士の仲間たちが、ホイホイ、古志加に抱きついて、団子のようになった。

　花麻呂は、そろり、と一歩さがり、ぎゅうぎゅう団子から逃げ出そうとしたが、

「逃がすと思うてか。」

　目端（めはし）のきく薩人（さつひと）につかまり、抱きしめられた。

　薩人（さつひと）は背が高く、ひょろりとして、顔が細長く、目も細い。

「髪の毛なんてよこしやがって、バカ。」

「へへ、すまねぇ。で、髪の毛は……。」

「まだオレが持ってるよ。返す。男（おのこ）の髪の毛なんて持ってられるか。恋人でもあるまいし。」

「ははは……！」

　花麻呂と薩人はかたく抱き合う。

　古志加は、ぎゅうぎゅう団子の中心で、

「きゃっきゃっ。」

　と、楽しそうに笑っている。

　古志加は、いつもそうだ。

　ここ、卯団が、古志加は大好きで、ここが居場所なのだ。

　それは花麻呂も同じ。

「くぅ〜っ、帰ってきたぞぉ───！」

　花麻呂は、嬉しさがこみあげ、薩人に抱きつかれながら、天にむかって両腕をつきあげた。

　花麻呂の親友の阿古麻呂（あこまろ）が、がばっと花麻呂と薩人に抱きついてきた。

「おかえり！」

「ああ、ただいま。」