恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第三十四話 土いじりは楽しいですわ。

　お腹のぽよんと出た、鎮兵の荒海（あるみの）久自良（くじら）は、多賀（たが）城の、鎮兵（ちんぺい）の兵舎に帰ってきた。

　ちょうど、井戸に水をくみにきていた、妻、米由可（めゆか）が、水の入った桶をとりおとし、

「あ、ああ……！　あああ……！」

　目にみるみる涙がもりあがり、だっ、と走って久自良（くじら）に抱きついてきた。

「はは……！　熱烈な歓迎だな。」

「久自良、久自良、無事で……！」

「ああ、無事だ。

　帰ってきたよ。米由可（めゆか）。

　スズナ（カブ）の種をたくさん送ってくれて、ありがとう。嬉しかった。

　お土産話が、たくさんあるぞ。

　褒賞（ほうしょう）もがっぽりだ。」

「うん。それも嬉しいけど、無事に帰ってきてくれたことが嬉しい。寂しかった、会いたかった。」

「オレもだよ。ずっと、会いたかった。今夜は、たくさん、しような？」

「もうっ！　バカ！　……する。」

　米由可（めゆか）の頬が、ぽっ、と色づいた。

　久自良（くじら）は、そんな妻が可愛く、早く夜になぁれ、と思わずにはいられなかった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　鷲鼻（わしばな）の嶋成（しまなり）は、牡鹿（おしか）の屋敷に帰る前に、佐久良売（さくらめ）さまに、大椿売（おおつばきめ）と一緒に呼ばれた。

「実は、あなたのところの使者、丸子（まるこの）忌寸（いみきの）坂盾（さかたて）から、いろいろ、便宜（べんぎ）を図（はか）るように、頼まれていたの。

　浄酒（きよさけ）を鎮兵（ちんぺい）全員のぶん、贈ってくれたりね。

　だから、大椿売（おおつばきめ）、この簪（かんざし）は返すわ。

　丸子（まるこの）忌寸（いみきの）坂盾（さかたて）から貰った品を、あの米代にあてます。

　嶋成さま、大椿売は、あなたへ届ける握り飯代を贖（あがな）いたくて、簪（かんざし）をあたくしに差し出したのよ。」

「佐久良売さま……。」

　大椿売は困った顔をしたが、簪（かんざし）を素直に受け取った。

「大椿売、そこまでしてくれていたなんて……。」

「あたしがしたくて、した事です。あなたに握り飯を届けるのは、楽しかった。」

　嶋成は、はにかむ大椿売がますます愛しく、大椿売の手を握った。

（父上とは、喧嘩別れ。

　顔を殴られて、屋敷を飛び出して、それきりだ。

　一回、米を木簡（もっかん）でせびったら、拒否をされた。

　でも、浄酒（きよさけ）を鎮兵（ちんぺい）皆にふるまってくれたり、坂盾を遣（つか）わせたりして、陰ながら、気にかけてくれていたんだ。）

　嶋成は、牡鹿（おしか）の屋敷に帰った。

　久しぶりに会う父上は、記憶と同じ威圧感だった。

　父上は、嶋成が後ろにつれた大椿売にちらり、と目をやったあと、ギロリ、と嶋成を睨（にら）んだ。

「……男（おのこ）に、なったのか。」

　一言、訊（き）いた。

「なった！　オレは、一度も、逃げなかった！」

　嶋成は、左袖をまくった。

　矢傷、刀傷を治療した火傷あとだらけの、左腕を、見せた。

「ふっ。」

　父上が笑って、倚子から立ち上がり、ばっ！　と胸襟（きょうきん）を広げ、右袖を抜いた。

　あらわれた胸、右肩、右腕は、刀傷だらけだった。

　父上も、戰場に立ち、のし上がった、男（おのこ）だった。

「この傷の意味が、重さが、わかったか。」

「わかった！」

　自分の命を敵の刃の下にさらす、恐怖。

　それに打ち勝つ、豪胆さ。

　仲間を信じ、支えられ、自分も支える。その尊さが。

　守るべき者の為に戰う、男（おのこ）の勇壮さが。

「オレはわかった！」

「……益荒男（ますらお）の顔に、なったな、嶋成。

　その後ろの郎女（いらつめ）を紹介してくれ。」

「車持君（くるまもちのきみの）大椿売（おおつばきめ）、上野国（かみつけのくに）の豪族の娘です。」

「上野国（かみつけのくに）吾妻郡（あがつまのこほり）の少領（しょうりょう）、車持君（くるまもちのきみの）岩敷（いわしき）が娘、大椿売（おおつばきめ）です。お見知りおきを。」

　大椿売は、優雅に礼の姿勢をとった。

「オレの妹（いも）だ。妻に迎えたい。母刀自（ははとじ）……。」

　控えめな母刀自は、父上の会話に口を挟まず、父上の隣にいる。

　大椿売を妻にするには、母刀自の了承が必要不可欠だ。

　母刀自は、父上を見た。

　父上は、

「うむ。」

　と頷（うなず）いた。母刀自はにっこり笑った。

「ええ、わかりました。婚姻を許します。」

「ありがとうございます！」

「車持君（くるまもちのきみの）大椿売（おおつばきめ）、もう、嶋成の妹（いも）となったのね？

　嶋成を頼みます。」

「盛大に、婚姻の儀を執（と）り行おう。歓迎する、車持君（くるまもちのきみの）大椿売（おおつばきめ）。

　私からも、不肖の息子を頼みます。」

「あ……！　ありがとうございます！」

　緊張していたのだろう、感極まった大椿売の目から、涙が、ぽろり、と零れた。

　嶋成は、大椿売の手をとり、ぎゅっ、と握って、大椿売に、

（大丈夫だよ。）

　と頷いた。大椿売は、嬉しそうに、椿の花が咲くように、笑った。

　それを見て、父上も、母刀自も、優しい顔で笑った。

（あれ……、父上、こんな顔するんだ……。

　オレ、ここに帰ってこれて、良かった。）

　そう思ったら、なんのわだかまりもなく、口から、

「父上、これからは、道嶋（みちしまの）宿禰（すくね）の跡取りとして、精進します。」

　と、言葉が出てきた。

「うむ。……期待しておるぞ。」

　期待。

　その言葉を聞けたのは、記憶にあるかぎり、初めてかもしれない。

「嶋成さま……。うっ。」

　嶋成の背後では、ことの成り行きを見守ってくれていた坂盾（さかたて）が、感動の声をもらした。嶋成は振り返った。

「坂盾。今まで迷惑をかけた。これからはオレのそばで、オレを支えてくれるか？」

「嶋成さまぁ〜〜〜！

　なんとご立派になられて。

　うはぁ───！」

　坂盾は、びしょびしょに泣いた。

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　夕焼けに照らされて。

　汚れても良いように、質素な衣で、大椿売は、嶋成と一緒に、牡鹿の屋敷の庭の一角で、畑を作っていた。

「こうですのっ？」

　土を耕すところからだ。

　鍬（くわ）を土に振り下ろし、また、上にあげる。

「きゃっ。」

　尻もちをついてしまった。土は柔らかい。痛くはない。

「ははは……、気を付けて。こうですよ。」

　嶋成が手本を見せる。

「うふふ……。」

　大椿売は、幸せで、笑ってしまう。

（嶋成と、土いじりができる日が来るなんて。

　思いもしなかった。）

　嶋成が土のついた顔で、こちらを見た。

「楽しいですか？」

「楽しいですわ！」

　二人は、笑いながら、夕陽が落ちるまで、畑を耕し続けた。

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　米由可（めゆか）と久自良（くじら）の後日談、

「メユカは千回だって好き」

https://kakuyomu.jp/works/16818093087429206627

　もご用意しています。

　一話読み切りですので、お時間があったら、ぜひ、いらしてください。