恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十八話 狂狡に堕つ

　※狂狡（きょうこう）……常軌（じょうき）を逸（いっ）して乱れる。

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【陸奥国按察使兼鎮守将軍正五位下藤原恵美朝臣朝猟等。

　教導荒夷。馴従皇化。不労一戦。造成既畢。

　又於陸奥国牡鹿郡。跨大河凌峻嶺。作桃生柵。奪賊肝胆。】

　陸奥（みちのくの）国（くに）の按察使（あぜち）兼鎮守（けんちんじゅ）将軍（しょうぐん）正五位下（げ）藤原恵美（ふじわらのえみの）朝臣（あそん）朝獦（あさかり）ら。

　荒ぶる夷（えみし）を教え導き、皇化（こうか）に馴（な）れ従（したが）はしめ、一戦を労せず、造り成すこと既（すで）に畢（をは）りぬ。

　また、陸奥国（みちのくのくにの）牡鹿郡（おしかのこほり）に於（お）いて、大きなる河を跨（こ）え、峻（たか）き嶺（みね）を凌（しの）ぎ、桃生柵（もむのふのき）を作りて賊（ぞく）の肝胆（きも）を奪（うば）う。

　───藤原朝獦らが徳を持たない蝦夷（えみし）に天皇の徳を教え導くことで、争うことなく（雄勝柵（をかちのき）の）築城をすでに終わらせた。

　また、陸奥国（みちのくのくに）牡鹿郡（おしかのこほり）で、大きな河を跨（また）ぎ越（こ）え、峻（けわ）しい山の嶺（みね）を越え、桃生柵（もむのふのき）を作り、蝦夷（えみし）の肝胆（きも）を潰させる───

　続日本紀（しょくにほんぎ）　天平宝時（てんぴょうほうじ）四年（760年）より。

　※すごーく名前と役職名の長い朝獦（あさかり）は、雄勝柵（おかちのき）、桃生柵（もむのふのき）、両方、作らせています。

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　桃生柵（もむのふのき）の政庁は、東西はニ十一丈あまり（約65ｍ）、南北は二十三丈あまり（約70m）の長さで、築地塀（ついじべい）に囲まれている。

　石畳の広場が中央にあり、正殿（せいでん）、後殿（こうでん）、東西に脇殿（わきでん）を備えている。

　佐久良売（さくらめ）は二の柵（き）（政庁の築地塀（ついじべい））の西門をくぐった。

「ああ……！」

　西の脇殿以外、どの建物も、燃えている。

　とくに重要な政務を行う正殿（せいでん）は、建物の半分ほどが、さかまく炎に包まれている。

　広場では、火矢を持った賊二十人ほどと、日本兵三十人ほどが入り乱れ、戰っている。

　斬り伏せられた賊が、日本兵が、広場にてんてんと倒れ、あるところでは折り重なり、石畳に血溜まりを作っている。

　佐久良売は一瞬、顔を背（そむ）け、

（恐ろしい。）

（ひどい！）

（もう嫌。もう、たくさん。どうして人は争うの……。）

　目をギュッと瞑（つむ）ったあと、

（今は、考えない！）

　意を決（けっ）して目を見開く。

　日本兵は、猛威を振るう蝦夷の蕨手刀（わらびてとう）に、次々と沈められてはいるが、それでも、二の柵（き）（政庁の築地塀（ついじべい））の南門近くまで、蝦夷を押し返している。

（南門に近づかなければ、多分、危なくない。）

　日本兵の守りの背後、正殿（せいでん）の前に、佐久良売は駆け込む。

　増援に駆けつけた兵士。

　逃げ惑う文官。

　悲鳴をあげ、右往左往する、郷の避難していた人々。

　数人だが、桶に水をくんで持ってきて、燃える建物にかける者もいる。火の勢いは衰えないが……。

「お父さま、お父さまはどこ？！」

　叫び、あたりを見まわすと、若い文官の男が、正殿（せいでん）の入口で、兵士ともみあっているのが、目についた。

　文官は、倉木三根人（くらきのみねひと）。若大根売（わかおおねめ）の兄だ。

「───まだ、佐土麻呂（さとまろ）さまが、なかにいるはずなんだっ！　なかに入れてくれっ！」

「もう遅い！　なかは火の海だ！　

　死にに行くようなものだぞ、やめろ！」

　佐久良売はぽつりと、

「……お父さまは、なかにいるのね。」

　つぶやく。

　佐久良売は、己の思考がまともでない、と自覚する。

（かまうものか。

　燃える桃生柵（もむのふのき）を前に、狂狡（きょうこう）とならずにいられるものか！

　お父さま。今、あたくしが行きます。）

　佐久良売は、三根人（みねひと）と兵士がもみ合っている横を、さっ、とすりぬけ、もうもうと黒い煙をあげる正殿の入り口に駆け込んだ。

　二の柵（き）の西門をくぐり、やっと追いついた若大根売（わかおおねめ）がその背中を見て、

「きゃああああ！

　佐久良売さまぁ───っ！

　お戻りくださいまし───っ！」

　恐慌状態になり、両頬を手で覆って、叫んだ。

「若大根売（わかおおねめ）！」

「三根人（みねひと）兄さまっ！　佐久良売さまが、佐久良売さまが……。」

「オレがなかに行く。おまえはここで待て！」

　若大根売（わかおおねめ）にそっくりな顔立ちの兄、三根人（みねひと）は、近くにいた者から水の桶をとり、頭からかけ、三根人（みねひと）を阻（はば）もうとする兵士の手を、

「止（と）めるなっ！」

　ふりはらい、正殿のなかに消えた。

「うっ……。」

　若大根売（わかおおねめ）は涙目になり、唇をかみ、自分を抱きしめ、頭をふるふるとふり、

「あたしも行く！」

　と駆け出すが、

「やめなさい！」

　兵士に腕をつかまれた。

「離して！　佐久良売さまが！　三根人（みねひと）兄さまが！

　いや───っ！

　佐久良売さまぁ───っ！」

　絶叫するが、兵士の腕を女（おみな）の細腕では、振り払えない。

　若大根売（わかおおねめ）の頬を涙が伝う。

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　炎がさかまく。

　赤い灼熱の舌が、床を、一尺二寸（約36cm）の柱を、机を、倚子を、贅を凝らした丸い硯（すずり）を、舐めて燃やしてゆく。

　燃える。

　燃える。

　全て燃えてしまう。

　桃生柵（もむのふのき）が燃える。

「お父さまぁ───っ！　ごほ、ごほっ……。」

　佐久良売は、手布で口をおさえ、務司（まつりごとのつかさ）を目指し、走る。

　火の粉が散る。

　ごうごう、と炎が燃える音がし、白い煙、灰色の煙、黒い煙があたりに立ち込める。

　領巾（ひれ）（ショール）に火がついた。

「くっ！」

　領巾（ひれ）をその場に打ち捨てる。

　務司（まつりごとのつかさ）の部屋についた。

「ごほっ、お父さま、お父さま！　

　あたくしです。佐久良売です。

　どこですの？」

　あたりを必死に見回す。

　机の下、仰向けで倒れている恰幅（かっぷく）のよい、紫の衣の男を見つけた。

「お父さまっ！　しっかりなさって！」

　佐久良売は父親を抱き起こす。

「う……ん、佐久良売か？　なんでここに……？」

「どうでも良いですわ！　早く逃げましょう！」

「ん……、そうだな。」

　佐土麻呂は立ち上がるが、ふらついた。

「お父さま！」

　佐久良売が肩を支える。

「ああ、すまないな……。」

「謝らなくて良いですわ。さあ、歩いて！」

「ふふ……。」

　佐土麻呂は、このような状況だというのに、小さく、嬉しそうに笑った。

「樛木売（つがのきめ）の夢を、久しぶりに見たんだ。」

「母刀自（ははとじ）の？」

「そう。本当に美しい女（おみな）だったのだよ。若い頃は、男（おのこ）どもが妻にしたいと殺到したものだ。

　その、若い頃の姿で、私に笑ってくれていた。目をあけたら、佐久良売がいて……。そっくりになったなあ。」

　佐土麻呂は、片足を引きずっている。

　炎を避け、ゆっくり歩きつつ、佐土麻呂の口は止まらない。

「佐久良売も、都々自売（つつじめ）も、自慢の娘だ。私は、幸せだ。

　佐久良売、采女（うねめ）にしてしまって、すまなかったな。」

「何を言うのです？！」

「鄙（ひな）（田舎）の地方豪族、なんの後ろ盾もない豪族の娘が、采女（うねめ）になって、苦労もしたろう。

　戰のお陰で、帰ってきたおまえが、嫌がっていると知っていながら、無理に縁談をさせた。どうしても幸せになってほしくてな。

　だが、今から思えば、それも私のワガママだったかもしれん。

　許せ。」

「お父さま。あたくしも少々、ワガママがすぎました。ツンツンした態度をお父さまにとりました。お許しください。」

「ふふ……。」

　佐土麻呂がまた、笑った。

「幸せかい？」

「ええ、あたくし、真比登を夫（つま）にして、幸せですわ。」

「そうか。……充分だ。もう、私を置いて、一人で逃げなさい。」

「お父さま！」

「火が見えて、恐慌状態になって逃げる人に突き飛ばされて、踏まれたらしい。足を挫（くじ）いたようだ。走れぬ。

　父を置いて逃げなさい。」

「そんなことできませんわ！　……ごほっ！」

　そこに三根人（みねひと）が到着した。

「佐土麻呂さま！

　オレが北門の修繕の下調べに行ってる間に、なーにやってるんですか！

　早く逃げますよ！」

　ぶちぶち小言を言いつつ、佐久良売が支える逆側の肩を、素早く支えた。

　佐土麻呂の歩みが早くなる。

　そこへ。

　バアーン！　と、燃えた柱が倒れてきた。

↓挿絵です。

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