恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十五話 駄目だ駄目だと、花麻呂は叫ぶ。

「オ……。ユプレケラ……。ユプレケラ……。ウゥゥ……。」

　大刀（たち）で下腹を貫かれた栗色の髪の男（おのこ）が、目から涙を流し、額に矢を受けて絶命した男（おのこ）のほうに、ゆっくり、歩いた。

　一歩、ニ歩……。三歩めで力尽き、膝から崩れた。

　花麻呂は、栗色の髪の男に哀れむ目をむけたあと、矢をうけて絶命した男を抱き上げ、間もなく死ぬであろう、栗色の髪の男のそばに降ろしてやった。

「最後に、語らえ。」

「………イヤイライケレ。（ありがとう）」

　栗色の髪の男は、先に死んだ男の手を握った。

「ユプレケラ……、アンクスケライボ……。アﾝ　エウェンタラﾌﾟテ……。（ユプレケラ……、あなたのおかげで……。夢を見ることが……。）」

　男は、目を閉じ、力尽きた。

　遠くから、

「ウオォォォォ───！　ユプレケラ───！」

　嘆きの声が聞こえた。

　エアシポﾌﾟケﾌﾟだ。

　泣き、顔を左右にふり、身体をもみしぼり、

「ナ　ナ　ペウレクル。ソモカ　エ　ネ　イキ　アン　クナｸ　ア　ラム。アン　ソンノ　ヤヤカパﾌﾟ。（まだ若いのに。まさか、こうなると思わなかった、私がここに連れ出してしまった。私を許してくれ。）」

　わけのわからぬ言葉を天に叫んだあと、真比登を見て、

「アエライケ　エチオピッタ　ネ。ネウン ネ ヤッカ。

（私はおまえらを全員殺す。必ずだ。）」

　おそらく恨（うら）み言（ごと）だろう、何事かつぶやき、

「ホシッパァ───！（退却）」

　大声で命令し、

「ホシッパ！？」

「ウゥ……、ホシッパァ！」

「ホシッパ！」

　口々にそう言う、数少ない蝦夷の生き残りを引き連れ、トイオマイの郷の方向へ……、戰場の土煙の向こうに、消えた。

　イウォロソの地は、堕（お）ちた。

　真比登は、左頬に、鉄の鎖で打たれた、ミミズ腫れ。

　右頬も殴られ、脇腹も鉄の盾で打たれたが、それは、なんてことはない。

　嶋成は、毒の吹き矢で身体が痺れているが、昏倒してない。命に問題はないだろう。

　古志加は、右腕に怪我。

　これでは、剣が当分、握れないだろう。

　真比登は、嶋成と古志加を桃生柵（もむのふのき）に帰らせることにした。

「くすん……、あたしの実豆福（みつふく）が……。」

　と、めそめそ泣く古志加を、花麻呂は、愛馬───夏駒（なつこま）に乗せ、自分が古志加を桃生柵（もむのふのき）まで送り届ける、と主張した。

　夏駒（なつこま）の手綱は切れていたが、花麻呂は、さっ、と手綱を結び直した。

「これは誰にも譲りません。ふんっ！」

　と鼻息が荒い。

（なんというワガママを。

　でも、許すか。

　たしかに、桃生柵（もむのふのき）までの帰り道、古志加に何かあったら、三虎に悪いからな。）

「いいだろう。」

　真比登は許可した。　

　桃生柵（もむのふのき）までは、馬で片道、一刻（２時間）もあれば、余裕でつく。

「嶋成と古志加は、医務室で休め。

　花麻呂は、古志加を医務室に送り届けたら、また、戻ってこい。」

「諾（を）！」

　上毛野（かみつけのの）衛士団（えじだん）の二人は、もうすぐ、上野国（かみつけのくに）に返してやれるだろう……。

　そこで古志加が口を開いた。

「嶋成、ふらふらしてる。危ない。あたし、嶋成を支えて、嶋成と馬にのるよ。」

「なにっ？！」

　花麻呂が顔色を変える。

「嶋成が前、あたしが後ろ。」

「あれ……、そうしてくれるの？」

　嶋成は、嬉しそうに目をパチパチした。

　花麻呂は、くわっ、と目を見開いた。

「駄目だ駄目だ！　馬上で長時間身体が密着するなんて、許しませ───ん！」

（花麻呂、おまえは古志加の親父か。）

「それくらいなら、オレが嶋成と馬に乗るっ！」

「わかった。」

　古志加が、罪のない笑顔でこくん、と頷く。

「ん？」

「え？」

　花麻呂と嶋成の顔には、

　───可愛い古志加と二人乗りするんじゃなくて、野郎と二人乗りなの？

　と書いてある。真比登は正確にそれを読み取った。

「夏駒（なつこま）。よろしくね！」

　古志加に首筋を撫でられ。

　イイイン。ブルブルッ。

　と上機嫌にいなないた、花麻呂の愛馬、夏駒に、古志加は一人でまたがり。

　嶋成の愛馬、不尽駒（ふじこま）に、花麻呂と嶋成が乗り、

　───なんでこうなったんだろう？

　と古志加のほうを見ながら、三人仲良く、桃生柵（もむのふのき）に帰っていった……。

　蝦夷の兵は、多くが死んだ。

　おそらく、生き残りは五十人もいるまい───。

　日本兵の、大怪我をした者、毒の吹き矢にやられた者のうち自力で歩ける者は、桃生柵（もむのふのき）に帰らせた。

　それでも、日本兵の戰える者は、四千人以上残っている。

　副将軍、広純（ひろずみ）さまと協議し、このまま賊奴（ぞくと）の本拠地、トイオマイの郷を叩く事とした。

　トイオマイの郷は、ここから、目と鼻の先。郷を守る木の柵など、障害物（しょうがいぶつ）にもならない。

　トイオマイの郷に攻めいれば、勝利は確実だ。

　　　＊　　　＊　　　＊

　日本兵が、トイオマイの郷になだれ込んだ。

　蝦夷の兵に阻まれるかと思ったが、人気（ひとけ）がない。

　日本兵は、土を掘った家屋の戸を開け放ち、次々と穴のなかに消える。

　だが、予想される、女、子どもの悲鳴が聞こえない。

　真比登は、家屋に目もくれず、一本道をすすんだ。

　郷の中央、大きい広場。

　たった一人、男が立っている。