恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十二話 クソッ、情けねぇ！

　───少し時を戻して───

　矢で手綱を切られた花麻呂は落馬したが、うまく転がり、骨折は免れた。

　しかし、全身がしびれ、しばらく起き上がれない。

（クソ……！）

　すぐ近くでは、古志加（こじか）が、危ない。

　山のような男（おのこ）に、地面に叩きつけつけられ、そのあと、静かになってしまった。

　おそらく、意識を手放した。

　無防備な古志加に、蝦夷（えみし）の男（おのこ）がのしかかる。

（古志加……ッ！

　絶対にそれだけは、許さない。

　守る。）

　花麻呂は震える足で立ち上がり、走り、渾身（こんしん）の力で、セタシの背中に斬りつけた。

「なにっ……！」

　刃は折れ、

「ぐあっ……！」

　花麻呂はセタシに殴られ、軽々、ふっとんだ。

　受け身はとったが、落馬の衝撃がまだ、身体に残っていた為、再度の衝撃で、頭が、ぐわんぐわん、と揺れた。

　足に力が入らない。

（クソッ、情けねぇ！　これ以上言うこと聞かねえと、腕か足を斬りつけてやんぞ、オレの身体、コラァ！）

　花麻呂が、ぎり、と歯を噛みしめると、疾風のように駆けてきた真比登が、セタシを殴り、蹴り、古志加の上からどかせてくれた。

「そいつはやらせねぇ。約束なんでね。」

（真比登ぉぉ───っ！

　格好良い……！

　ありがとうございます。恋に落ちそうです。）

　花麻呂は心から感謝するとともに、

（約束、か……。）

　と思う。

　震える足を叱咤（しった）しながら立ち上がる。

（真比登が誰と、古志加を守るよう約束したのか。……オレは、わかる気がする。

　きっと、三虎だ。

　あの朴念仁（ぼくねんじん）め。

　古志加のことが心配で仕方ないくせに……！）

　真比登が、セタシをうまくさばきながら、

「はは。さあ、どうする？　もっとやろうぜ？」

　と、セタシを気絶したままの古志加から引き剥がし、遠くに連れて行ってくれた。

（真比登、その男（おのこ）を引き受けてくれて、ありがとうございます。）

　正直、セタシの怪力は、花麻呂では手に余る……。

「古志加！　おい！」

　戰場で横たわっているのは、危ない。

　花麻呂は古志加のそばに走った。

　その時。

　視界のはしに、若い蝦夷が三人、岩陰から、筒を口に咥（くわ）えているのが見えた。

　筒。

（あれは吹き矢だ！）

　───プッ。

　花麻呂めがけ、吹矢が放たれた。

　花麻呂はとっさに剣を抜き、吹き矢をパンと叩き落とした。

　───プッ、プッ。

　動けない古志加を狙い、二発目、三発目の吹き矢が、同時に、放たれた。

（野郎ッ！）

「たぁっ！」

　花麻呂は足を踏み込み、二発目の吹き矢を落とした。

　しかし、三発目の吹き矢に、間に合わない。

　無情に、吹き矢が古志加めがけ、飛ぶ。

「古志加ッ！」

　花麻呂は真っ青になって叫ぶ。

　そこに───。

　手が、伸びた。

　古志加をかばった手に、吹き矢が刺さった。

「いってぇ！」

　嶋成だ。

　鷲鼻（わしばな）の男（おのこ）は、すぐに吹き矢を左手の甲から引き抜き、ちゅう、血を吸い上げ、ぺっ、と地面に吐いた。

　地面に腰かけ、眠る古志加を抱き抱えて、花麻呂に向け、へらり、と笑う。

「嶋成ィ───！」

「ヘヘ……、来たぜ？」

「ありがとう！　助かった！」

（オレ、もう泣きそう。）