恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十一話 軍監殿、あぶなぁーい！ 其の二

　セタシが、にやぁ、と笑い、鉄の鎖を右の流星錘（りゅうせいすい）の、柄に巻きつけた。

「おっ。」

　ひっぱられる。

　真比登から武器をとろうとしてる。

（力比べだな。良いだろう！）

　真比登より大柄なセタシの肩が筋肉で盛り上がる。

　真比登の腕の筋肉が、ミチミチ、と太くなる。額に、どくん、と、脈が浮かびあがる。

　両者、ひかぬ。

　ぎぎぎ……。二人の怪力の男にひかれ、鉄の鎖が悲鳴をあげる。

「軍監殿（ぐんげんどの）、あぶなぁーい！」

　都々自売（つつじめ）さまの夫（つま）、長尾（ながおの）連（むらじの）寺麻呂（てらまろ）さまが、大刀（たち）を抜いて騎馬で駆け込んできた。

　さっき、エアシポﾌﾟケﾌﾟと戰っていた時に闖入（ちんにゅう）してきたのは、副将軍、広純（ひろずみ）さま。

　今度は、寺麻呂さまだ。

（えっ？　何これ、既視感あるんだけど───？）

「寺麻呂さまぁ！　お戻りをっ！」

　五百足（いおたり）があとから馬で駆けてくる。

　セタシが鎖を流星錘（りゅうせいすい）からほどき、寺麻呂さまの方を怒りもあらわに見、鎖をムチのように、びゅん！　と寺麻呂さまめがけ振ろうとした。

（ダメだ！　こいつの怪力で鎖が当たったら、馬でも人でも、ただじゃすまねぇ！）

　真比登は左の流星錘（りゅうせいすい）で、その鉄の鎖の邪魔をしようとする。

　セタシは、ぱっと真比登をふりむき、ニタァと笑って、右手の軌道を変え、鎖を下から上に振るった。

　避けられない。

　とっさに左目を瞑（つむ）る。

　真比登の左の顔、顎から頬を、鉄の鎖で強かに打たれた。

（痛ぇ！　これではあとになっちまう！）

　セタシは左手でも鎖をふるい、ジャラ！　と、馬上の寺麻呂さまを狙う。

　しかし、鎖を振り抜く前に、その左手に。

　ビン！

　と弓矢が立った。五百足（いおたり）だ。

「ンギャン！」

（良し！）

「てめぇ。」

　真比登は両手の流星錘（りゅうせいすい）を手放し、

「オレに傷を。」

　大刀（たち）を目にも留（と）まらぬ速さで抜刀し、

「つけるんじゃねぇ！」

　のろのろ、矢のささった左手を見、真比登を見たセタシの首を、至近から掻っ切った。

　ぴしゅ、と血が噴き上げ、

「妻が心配するだろうが！」

　セタシは、あまりに鮮やかな切り口に、悲鳴をもらすのも忘れ、絶命した。

　山のような男が、ズズゥ……ン、と、仰向けに倒れる。

　そこで寺麻呂さまが到着し、血しぶきを浴びた真比登に、

「軍監殿！　危なかったですな。……大事ないですか？」

　と、血を浴びた量の多さに若干（じゃっかん）引きながら、首をかしげた。

（あのね……、危なかったのは、寺麻呂さまの方なんですよ？）

　真比登は泣き笑いのような表情になり、

「ありがとうございます。大事ありません。」

　と返事する。

　そのあと、寺麻呂さまの後ろにいる五百足（いおたり）を、目を細めて見た。

「いーおーたーりー？」

（こうなるから、寺麻呂さまをを留めておけって言ったろうが！）

「面目（めんぼく）ございません！」

　五百足（いおたり）は、弓を持ったまま、馬上で礼の姿勢をとる。冷や汗をダラダラとかいている。

　真比登は、ふっ、と表情を緩めた。

「……まあ、良いさ。

　あの矢には助かった。良くやった。」

「ありがとうございます。」

　五百足（いおたり）は、はぁ、と息をはきだした。

（寺麻呂さまは命がけで、オレを救おうと駆けつけてくださった。

　良い方だ。

　戰が終わってから、この方を長尾連（ながおのむらじ）の次代の主として仰ぎ、オレは良好な関係を築いていけるだろう。）

　そう思うと、さっきのおざなりな感謝が、少し恥ずかしくなった。

（副将軍、広純（ひろずみ）さまにも、あとでもう一度、きちんと礼を言おう。）

　真比登は大刀（たち）を持ったまま、

「寺麻呂さま、助けにきてくださり、ありがとうございます。」

　深く礼の姿勢をとった。

「いやあ、佐久良売さまの夫（つま）たるお方ですから。当然のことをしたまでですよ。」

　寺麻呂さまは、照れたように笑った。