恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第二十話 軍監殿、あぶなぁーい！ 其の一

　───少し時を戻して───。

　真比登とエアシポﾌﾟケﾌﾟが勝負を繰り広げる最中。

　真比登は脇に、エアシポﾌﾟケﾌﾟから、盾を一発くらった。

「ぐ。」

　呻（うめ）いたところで、副将軍、広純（ひろずみ）さまが、

「軍監殿（ぐんげんどの）、あぶなぁーい！」

　と大刀（たち）を持って、徒歩でつっこんできた。

　勝負を邪魔されたエアシポﾌﾟケﾌﾟが、きっ、と広純さまを冷たい目で睨（にら）み、ざっ、と広純さまにむけて足を踏み出した。

（危なくねぇよ！　危ねぇのはあなたのほうです！）

「きゃあああああ！」

　遠くから、戰場をつんざく、女（おみな）の悲鳴が聞こえた。

（やべぇ！　古志加が悲鳴あげてる！）

　真比登は素早く動き、

「らぁっ！」

　右の流星錘（りゅうせいすい）で丸い盾の側面を叩き、体を開かせた。

　左の流星錘（りゅうせいすい）を、エアシポﾌﾟケﾌﾟの顔スレスレに押し付ける。

　これは殴るのが目的ではなく、牽制と目隠し。

　流星錘（りゅうせいすい）は、人の頭二つぶんの、大きな丸い木でできている。エアシポﾌﾟケﾌﾟはほとんど視界を塞がれたはずだ。

　真比登はエアシポﾌﾟケﾌﾟの左手を蹴り上げた。

「アウッ！」

　手から、盾が落ち、ゴッ、と地上から跳ね上がる。

　真比登は右の流星錘（りゅうせいすい）を内から外に振り抜いた。盾はボアン、と音を鳴らし、ゴロゴロ、と遠くに転がった。

　ここまでは、流れるように、ごく短い時間ですませている。

　そのまま、左の流星錘（りゅうせいすい）で顔を圧迫し地面に倒し制圧しようとしたが───。

　エアシポﾌﾟケﾌﾟが右手の拳を、流星錘（りゅうせいすい）の下からかちあげ、流星錘（りゅうせいすい）をどけ、

「ウオォッ！」

　左拳で真比登の頬を殴った。

（チッ……、目隠しのつもりが、こちらにも目隠しになっちまったな。）

　その隙に、エアシポﾌﾟケﾌﾟは後ろにさがり、迷いなく真比登から距離をとった。

　丸い輪っかの耳飾りの男は、腫れた左手を抑え、真比登に物言いたげな顔をしてから、戰場の砂煙に消えた───。

「軍監殿！　危なかったですな。良かった、良かった。」

　広純さまが盾を拾いあげ、得意げに言う。

（力量差をちゃんと測ってください。エアシポﾌﾟケﾌﾟは、オレとは互角でしたが、あなたと戰ったら、圧倒しますよ。軽い怪我じゃすまないですって！）

　真比登はつい、泣き笑いのような表情になりつつ、

「ありがとうございます。」

　とお礼を言い、急いで悲鳴の聞こえた方向に走りだした。

「麁駒（あらこま）ー！」

　走りつつ、愛馬の名前を叫ぶ。とても良い子の麁駒（あらこま）は、きちんと真比登の声に答える。

　しかし、近くに来た愛馬にまたがるまでもなく、倒れた古志加のもとに到着した。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「ウオォーン！」

　野犬のように吠えたセタシが、真比登につかみかかってきた。

　真比登は軽く一歩ひき、距離をとり、左から流星錘（りゅうせいすい）をセタシの顔に、手首の動きだけで素早くお見舞いした。

「ギャン！」

　今のはきいたらしい。

「グルォォォ……。」

　セタシは低くうなり、近くでうつ伏せに倒れ、死んでいた蝦夷の兵から、蕨手刀（わらびてとう）をとりあげた。

（流星錘（りゅうせいすい）を顔にくらって、良く倒れないものだ……。これは、オレ以外には、手に余るだろう。）

　一発入って、頭が冴えたのだろう。セタシは腰を落とし、真比登にむかって身構えた。

　真比登を倒すべき敵と認識したようだ。

「良いぞ。相手してやらぁ。」

　真比登は、左手の流星錘（りゅうせいすい）を前に。

　右手の流星錘（りゅうせいすい）を上に掲げ、にっこり、笑ってみせる。

　反りが強い、刃長一尺六寸四分（約４７cm）の蕨手刀（わらびてとう）を持ち、セタシがつっこんでくる。

　───ぺちん。

　真比登の重量武器は、簡単にその蕨手刀を、セタシの手からふっとばした。

「イチャカー！（こしゃくな！）」

「はは。さあ、どうする？　もっとやろうぜ？」

　真比登は笑顔で、セタシを誘導し、気絶してるらしい古志加が見えなくなるほど、戰いの場を遠くに移動させた。

（こいつは引き受ける。あとは任せたぞ、花麻呂。しっかり古志加を守れ。）

「イチャカー、イチャカー！」

　セタシは、日本兵の大刀（たち）を拾ったが、結果は同じ。

　落ちていた矢を投げつけてきもしたが、真比登は軽く、流星錘（りゅうせいすい）をふるだけ。もちろん、当たらない。

　鉾（ほこ）も拾ったが、鉾は扱いに修練が必要な武器だ。やみくもにつっこんでくる鉾では、

「ほらよ。」

　真比登は、くるり、と右の流星錘（りゅうせいすい）を目の前でまわし、鉾の切先をそらし、鉾を地面に向けさせる。

　さく、と軽い音で地面に刺さった鉾の柄に、左の流星錘（りゅうせいすい）を勢いよく叩きつけ、

　───バキッ！

　と鉾の柄を折った。

「イチャカー、イチャカー！」

　セタシは唾を飛ばし怒鳴った。

（こいつ頭弱いな。）

　セタシは無手で突撃してきた。

　真比登に遠慮は、ない。

　脳天めがけ流星錘（りゅうせいすい）を打ち下ろした。

「！」

　無手、と思われたセタシは、いつの間にか両腕に巻きつけていた鉄の鎖を解いて、両手に握っていた。

　二本の鉄の鎖で、流星錘（りゅうせいすい）を受け止める。

（おぉ！　この止められ方は初めてだぜ！）

　真比登はつい、にやり、と笑ってしまう。