恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十五話 若大根売は旅の空を思う。

　若大根売（わかおおねめ）の土器土器（どきどき）日記（にっき）

　お姉さまへ。

　昨日は、佐久良売（さくらめ）さまは古志加（こじか）に東舞（あずままい）をご教授なさいました。

　佐久良売さまの、采女（うねめ）として鍛えられた舞が美しいのは、言わずもがな。

　びっくりなのは、古志加です。

　佐久良売さまは、

　───この時は、右上を見なさい。視線の動きと、首の動きを連動させなさい。

　性急に動かさない！

　ゆっくり、ゆっくり、視線を移動させるんですよ。

　という指示に従って、舞いながら流し目を送るんですが、あまりに色っぽくて、女（おみな）のあたしも、なぜかドキドキしてしまいました。

　古志加って本当に麗（くわ）し女（め）。

　きっと、あの団子のようにツルッとした顔の従者も、この古志加を見たら、心臓（しんのぞう）を鷲掴みにされるに違いありません。

　そう、呑気に思っていたら、なんと今日、佐久良売さまが、

　───ほほほ、若大根売（わかおおねめ）、古志加に舞を教えて、あなたに教えないなんて事は、もちろん、ありません。

　と優雅に笑って、あたしに東舞を教えてくださいました。

　うえーん！

　ふぎゃーん！

　舞って大変ですぅぅぅ！

　あたし、何回もころんでしまいました。

　───あなたも、源（みなもと）が無事に帰ってきたら、この舞を披露してあげなさい。

　きっと、喜ばれるわよ。

　佐久良売さまは、そう言って、微笑んでくださいました。

　お優しいです。

　でもあたしの膝は、ころんで打ち付けて、じんじんです。

　ひーん……。

　お姉さま。

　源は無事に旅しているでしょうか。

　あたしは今日も、源の眼差しを思い出して、眠ります。

　　　　　　若大根売（わかおおねめ）より。

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　若大根売（わかおおねめ）の土器土器日記。

　お姉さまへ。

　無事、佐久良売さまに、舞の合格を頂戴しました。

　やった、やった！

　これであたしも、平城京の采女みたいな優雅な舞姫です。

　なんちゃって！！

　きゃっはー！

　お姉さま。あたし、佐久良売さまに、源たちの道行きを教えてもらいました。

　───源たちが行く道の名前は、東山道駅路（とうさんどうえきろ）。

　陸奥国（みちのくのくに）の多賀（たが）城、下野国（しもつけのくに）、上野国（かみつけのくに）、信濃国、美濃国、近江国の国府（こくふ）（国のお役所）を経て、奈良、平城京へ至る。

　道幅は、五間（けん）（約９メートル）。左右には、排水するための溝も掘られている。

　奈良から最短距離を得るために、山あいなどを除いて、平らな道が、まっすぐ、ひたすらまっすぐ伸びる。

　三十里（り）（約16キロメートル）ごとに駅家（えきか）があり、馬の替え、食事の提供、宿泊施設がある。

　良民（りょうみん）（平民）は駅家（えきか）の利用は、できない。

　駅鈴（えきれい）を持つ、大和朝廷の使者か、地位のある者のみが使える。

　大川さまが一緒なので、源は、駅家を使って旅をするでしょう───。

　と、佐久良売さまが教えてくださいました。

　源は、今、どのあたりを進んでいるのでしょうか。

　道中、無事でありますように。

　　　　若大根売（わかおおねめ）より。

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　若大根売（わかおおねめ）の土器土器日記。

　お姉さまへ。

　今日は雨が降りました。ざーざー降りです。

　佐久良売さまは、小鳥売（ことりめ）と大椿売（おおつばきめ）を部屋にお呼びになりました。

　小鳥売と大椿売が並ぶと、二人ともふっくらなので、福を感じます。

　良いなぁ、あたしももっとお肉が欲しいっ！

　───大椿売、嶋成（しまなり）さまとは、その後、順調なのかしら？

　困ったことはない？

　佐久良売さまは素晴らしいお気遣いです。

　───佐久良売さま。あの……、順調です。でもあの、その……。

　───何かしら？

　───あたし、なんでかしら、初めてなのに、初夜もすっごく良かったんです。こんなに気持ち良いとは思わなくって……。

　母刀自には、さ寝は、はじめは、そんなに良くは感じない、と教わりました。

　あたし、変なんでしょうか……？

　佐久良売さまは、

　───まあ！

　と目を丸くし、小鳥売が、

　───わかるわあ！　あたしも、五百足（いおたり）が優しくて、初夜から、幸せでいっぱいよ。

　初めてだけど、気持ちよかったわ！

　と言ったので、あたしもつられて、

　───わかるわぁ。あたしも源が……。痛いは痛かったけど、こんなに気持ち良いものかと、びっくりしたわよ。

　と照れながら言ったら、佐久良売さまが、

　───まあ！　まあ！　ほほほ……。

　皆、仲が良くてよろしい事ね。

　大椿売、安心なさい。初めてで、気持ち良いか、そうでないかは、人それぞれよ。

　嶋成さまは頑張ってくださったのね。

　あなたの愛子夫（いとこせ）に感謝なさい。

　───はい、ありがとうございます。佐久良売さま。

　大椿売は安心したようです。

　さすが佐久良売さまです。

　次に、佐久良売さまは小鳥売の方を向いて、

　───小鳥売、何も心配はいらないようね。

　今後、何か困ったことがあったら、あたくしに相談なさい。

　あなたの夫（つま）は、あたくしの夫（つま）の腹心。

　夫婦円満であることは、ひいては、真比登（まひと）の為になると思っています。協力は惜しみません。

　───ありがとうございます。心強いです！

　小鳥売は、ふっくらした顔で笑いました。

　───若大根売（わかおおねめ）……。

　佐久良売さまは、しばらく無言で、あたしをご覧になりました。心に滲（し）みるような笑顔です。

　───あなたの恋いしい君は、あなたを置いていってしまったけれど、良き夜が過ごせたようね。

　良かったわ。

　───はい、佐久良売さま！

　そこまで言ったら、あたし、ぽろっ、て泣いてしまいました。

　佐久良売さまがあたしを抱きしめてくださって、小鳥売と大椿売も、あたしを撫でさすって、慰めてくれました。

　源が恋いしいです。

　あたしを二晩、抱いて、旅立ってしまった人。

　また会いたい。

　源に笑顔で見つめられ、抱きしめられ、裸の胸に、顔を埋めたいです。

　またあの、幽玄の森で身体が夜空に浮かぶようなさ寝を、あたしに与えてほしいです。

　それを夢見て……。

　また今日も眠りにつきます。

　この降り止まぬ雨は、旅する源も、濡らしているのでしょうか……。

　風邪などひきませんように……。

　源の無事を祈ります。

　　　　　若大根売（わかおおねめ）より。

　　　＊　　　＊　　　＊

　───多賀城を発し、菊多剗（きくたのせき）（勿来（なこそ）の関）を越え、東へ。宇頭坂（うとうざか）（宇頭山（うとうやま））を越え、陸奥国（みちのくのくに）の駅、雄野（おぬの）駅家（えきか）を過ぎ、山また山。

　白河剗（しらかわのせき）（白河の関）を越え、下野国（しもつけのくに）の駅、黒川（くろかわの）駅家（えきか）に至る───。

　パシャパシャ……、雨のふるなか、水たまりを踏む馬の蹄（ひづめ）が、大きく泥水を跳ねさせる。

　見目（みめ）麗（うるわ）しき男（おのこ）、大川が、黒川（くろかわの）駅家（えきか）の門をくぐりながら、

「明日は那珂川（なかがわ）を越えるぞ。今日は早く寝て、良く休め。」

　と、旅する一同に告げる。

　源（みなもと）が、ひとり立ち止まり、雨の降り止まぬ西の空を見上げている。

　無表情な三虎がふりかえり、

「どうした？」

　と声をかける。

　菅笠（すげかさ）（レインハット）の下、源の、男（おのこ）にしては可愛らしい顔には、うっすらと微笑が浮かんでいる。

「オレの妹（いも）の声が聞こえた気がして。」

「そうか。」

　三虎は、つきあってられん、というように、源を置いて前に進んだ。

（若大根売（わかおおねめ）。朝に夕に、オレの魂を賜（たま）ふ。

　離れていても、オレの魂の一端（いったん）を、空に飛ばして、あなたのそばに届けるよ。

　きっと、そのように、若大根売（わかおおねめ）も、オレを思ってくれている。

　離れていても───。

　愛してるよ。）