恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十四話 大ひれや 小ひれの山は

「三虎の気をひくなんて、あたしには無理……。」

　泣きながら古志加（こじか）は首をふる。

　佐久良売（さくらめ）はがっしりと古志加の両頬を手でとらえた。

「無理じゃない！

　できる！

　努力なさい！」

　佐久良売は犬歯をむきだしにして、かあ、と威嚇（いかく）した。

「ひい。」

　古志加の涙がひっこんだ。

「このあたくしが、じきじきに、東舞（あづままい）（田舎らしいのどかな舞）を教えましょう。

　たしかにあなたは、女官として淑（しと）やかな所作はできるけど、女（おみな）として、もう一押しの華やぎが足りないわ。

　またあなたの想い人に会えたら、この舞を披露して、心を鷲掴（わしづか）みにするのよ。」

「舞なんて、踊ったこともありません。それに、舞を踊れても、それで三虎の心を鷲掴みになんて、できると思えません。」

「あら。男（おのこ）なんて単純なのよ。

　真比登（まひと）なんて、あたくしに舞ってほしいって自分でお願いしておきながら、目の前であたくしが舞うと、舞の最後まで我慢できずに、あたくしを脱がしにかかるのよ？」

　おほほ、と佐久良売が品良く笑うと、古志加が真っ赤になって、

「そ、そんなに効果があるものですか……。」

　と照れて、もごもご言った。

「あたし、佐久良売さまと真比登、お二人を見ているの、好きです。

　あたし、ある人から、本当に慕いあう妹（いも）と愛子夫（いとこせ）の夫婦（めおと）をみつけて、よーく観察してみろって言われたことがあるんです。

　でも、そんな夫婦（めおと）、見つけるのが大変で。

　ここに来て、佐久良売さまと真比登と出会った時、見つけたって思ったんです。

　実はこっそり、お二人のことを観察してました。

　それでわかったのが……。」

　そこで古志加は、顔色をうかがうように、佐久良売を見た。

　本来、佐久良売と古志加には、身分差がある。

　佐久良売は、続けてかまわない、と、微笑みながら頷いた。

「佐久良売さまは、普段は、きりっとしたお顔で過ごされています。

　でも、真比登と会う時は、目尻がさがって、穏やかな顔になります。

　真比登も、佐久良売さまを見ると、でれっと顔がゆるんで、佐久良売さまが愛しくてたまらない、という顔になります。

　お二人が一緒に立っていると、幸せなんだなって、見ててわかります。

　それが、本当に慕いあう妹（いも）と愛子夫（いとこせ）なんですね。」

「うふふ、その通りよ。

　でも、それだけじゃないわ。

　真比登は、あたくしのことを、息の緒（を）（命）だと言ってくれるわ。

　あたくしにとっても、そうよ。

　真比登が無事に生きていてくれるから、あたくしも、落ち着いて毎日を過ごすことができるの。

　お互いの無事が、生きる支えなのよ。」

　古志加がうっとりと笑顔になり、目が、感動で潤んだ。

「素敵です！」

「ありがとう。さ、古志加。東舞（あづままい）を教えます。あたくしの舞は、平城京の采女（うねめ）仕込みです。ほどほどの出来では許しませんよ。」

　佐久良売は笑顔だが、全身から立ち上る迫力は、鬼気迫るものがある。

「はい！」

　古志加はごくり、と生唾を呑み込んだ。

　　　　　　　＊　　　　＊　　　＊

　舞は、口で歌いながら、大きい薄い紗（しゃ）（ベール）を持ち、舞う。

「※大（おお）ひれや　　小（お）ひれの山は　　や

　大ひれや　　小ひれの山は　　や

　寄（よ）りてこそ

　山は寄らなれや　　遠目（とほめ）はあれど

　や　　寄りてこそ　　寄りてこそ……。」

（大きな山よ、小さな山よ、山は近寄って見てこそ素晴らしい。

　遠くから見た時は素晴らしくないけれど。

　近寄って見てこそ……。）

　足を踏み出し、地面につくだけでも、

「違う！もっと足先をゆっくり。踵から足先までためらいがちに、恥じらいを持って地を踏みなさい！」

　何を言ってるのか、わからない。

「指先にまで神経をめぐらせなさい。

　ああなぜ、指をまっすぐにしてしまうのです。手の甲をそらせ、指もそらせるのですよ。爪まで意識しなさい！」

　手をまっすぐにして手刀で人体を打つのなら得意なのだが。

　部屋に帰ってきた若大根売（わかおおねめ）が、

「古志加、がんばって！　佐久良売さまに東舞（あづままい）の手ほどきをしてもらうなんて、名誉ですよ！」

　と応援してくれる。

「頑張る。ありがとう若大根売（わかおおねめ）！」

「紗（しゃ）の動き方がなってない！　もっと布地が良く見えるように、この紗は雲だと思って動かしなさい。一周まわったら、必ず、正面を向きなさい。」

　体力には自信があり、しとやかな動作も、女官として今まで鍛えられてきた自信があったが、古志加は床に崩折（くずお）れた。

「あ、足がもつれて……、あたしもうダメ……。」

　佐久良売さまが、

「立ちなさい！　まだ、終わっていませんよ！

　もっと美しさに、女（おみな）に磨きをかけるのです。

　頑張りなさい。

　剣を磨くように、己を鍛え、男（おのこ）の心を鷲掴みにするのよ！」

　と喝をいれる。もともと、剣の鍛錬が好きで、真面目に稽古に取り組んできた古志加だ。

（剣を磨くように……、己を鍛える！！）

「うおお───！　あたし、頑張ります！」

　目に闘志を燃やして、古志加は立ち上がった。

　若大根売（わかおおねめ）が、

「古志加、かっこいいわ……！」

　と両手を胸でくみ、佐久良売は、

「その意気や良し！　さあ、良く見ていなさい。」

　と、もう一度、お手本を舞ってくれる。

　佐久良売さまの舞は、しとやかでありながら、華やぎに満ちていて、生来の美貌とあいまって、目が離せない。

　その美しさに、ほぅ、とため息をつきそうになる古志加だが、

「何をぼさっとしているの。あたくしの隣に立って、まったく同じに舞ってごらんなさい。」

　と厳しく言われてしまう。

「はいっ！」

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　結局、初日、佐久良売は、午後から顔を出すつもりだった医務室に、しばらく顔をだせません、と、追加で若大根売（わかおおねめ）を使いにだした。

　古志加に教えた東舞（あづままい）は、たった一曲。

　しかし、目線や、足運びなど、佐久良売が納得いく舞になるまで、稽古は、まる三日間続いた。

　最後には、佐久良売、古志加、二人並んで舞う姿を見て、若大根売（わかおおねめ）は、

「夢見てるみたい……。綺麗……。」

　と、うっとりと笑顔を浮かべた。

　佐久良売は、

「良く頑張りました。これならどこに出しても恥ずかしくないわ。一曲だけだけどね。」

　と、ふふっと笑い、

（たしかに古志加は綺麗ね……。）

「こほん。

　この舞は、あたくしのいるところだけで舞うように。真比登の前では舞ってはダメよ。」

（万が一でも、真比登の心が動いてしまったらイヤだわ。それと……。）

「鎮兵（ちんぺい）仲間の前でも、ダメよ。」

「えっ……？　鎮兵の前でも、ダメですか？」

（やっぱりわかってないのね。己の美しさの影響が。）

「ダメよ。」

（ここに来て、最初のころ、下衆（げす）な兵士に集団で襲われかけた、と聞いたわ。

　こんなに美しい東舞（あづままい）を披露したら、飢えた猿の群れに、たった一つの毛桃（けもも）を投げ入れるようなものよ。）

「ええと、花麻呂にも？」

「花麻呂は、あなたの衛士仲間でしたね。そんなに見せたいなら、あたくしの部屋に花麻呂を連れていらっしゃい。あたくしの前で、古志加は舞うのよ。」

（花麻呂に問題はないだろうけど、花麻呂と一緒に見る男（おのこ）たち、遠くから盗み見る男（おのこ）がいるかもしれないのが、問題なのよ。）

「……わかりました。」

　古志加は、ぶつぶつ、

「花麻呂をここに連れてきたら緊張しちゃうよねぇ。上野国（かみつけのくに）に帰ってから見せるか。」

　と独りごちる。

「ええ、そうしなさい。戰が終わって、上野国（かみつけのくに）に帰ってから、仲間たちに、あなたの舞い姿を見せなさい。

　そして、想い人とまた会えたら、必ず、この東舞（あづままい）を見せるのよ。

　心を鷲掴みにできるわ。

　あたくしが保証します。」

「佐久良売さま……！」

　古志加は佐久良売に、がばっと抱きついた。古志加は、普通の男ほどの背丈がある。弾む胸がぼふーん、と佐久良売の顎下を攻撃した。

（うっ、これはすごい……。）

　若大根売（わかおおねめ）が、

「づぎゃっ！」

　とびっくりする。

「ありがとうございます！　佐久良売さま、大好きです！」

「まあまあ、ふふふ、童（わらは）みたいね、古志加。」

（ああ、そうだ、この女（おみな）は、まるで童（わらは）みたいなんだわ。

　兵士として戦って、背が高くて、あの従者を一途（いちず）に恋うているけど、中身は、あどけない童（わらは）みたい。）

「佐久良売さま、良い匂い。凛々しくて、涼やかで、女らしい、良い匂いがします。」

「ふふ、ありがとう。」

　花顔雪膚（かがんせっぷ）の類（たぐい）まれなる美女と、背の高い明眸皓歯（めいぼうこうし）（目がハッキリ明るく白い歯の輝く）の美女は、しっかり抱き合った。

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　※参考……古代歌謡集　　日本古典文学大系　　岩波書店

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093083233499525