恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十三話 記憶にない夜

　佐久良売（さくらめ）の部屋に入ってきた古志加（こじか）は、女官姿で、ぽろぽろ、泣いている。

　若大根売（わかおおねめ）は、古志加の背中をさすりながら、

「古志加が朝からずっと泣き止まなくて……。

　本当は、兵士として務める日ですが、今日は、女官として務めさせても、よろしいですか？」

　と、佐久良売にすがるような目線をむける。

「事情次第よ。」

「うっうっうっ……。」

「何を泣いているの、古志加？」

「うっ、あたし……、うっ、うっ……。」

「あなたの想い人が奈良に行ったから？」

　古志加の片思いの相手、いつもムスッと可愛げのない表情の、大川様の従者は、奈良に行ってしまった。

　しかし、それは昨日の話で、

「あなた、昨日の早朝、大川さま達を見送ったあと、兵士として普通に戰場に立っていたでしょう？

　なんで今朝になって、そんなになってしまっているの？」

　若大根売（わかおおねめ）が、

「古志加と同じ部屋の女官が、以前、酔いつぶれた古志加を、大川さまの従者が、夜、女官部屋まで送ってきた事があるって、古志加に言っちゃったんです。」

　　　　　＊　　　　＊　　　＊

　昨日の夜。

　古志加が戰場で汗を流し、鎮兵の皆と夕餉を囲み、花麻呂に送られて、女官部屋に帰ってくると。

「ねえ、言っちゃう？」

「もう、いないしね。」

　と、女たちが古志加を見て、こそこそ、言っている。

　ちなみに、若大根売（わかおおねめ）は、佐久良売さまお付きの女官として、一人部屋を与えられていて、ここ、十人の女官部屋にはいない。

「なあに？」

　古志加が首をかしげて訊くと、

「去年の冬だけど、大川さまの従者が、一人で、夜、あなたをここまで送ってきた事があったのよ。」

　と、女官の一人が言った。

「えっ？　三虎が？」

「眠ってるあなたを、こう、両腕に抱きかかえて……。」

　きゃあっ、と女官たちが嬉しそうな声をあげる。

「夜もけっこうふけた頃だったわぁ。」

「ここに送られてくる前に、二人きりでいたって事でしょう？」

「男女二人が！　夜に！」

　きゃあっ、とまた皆、声をあげる。

「でも、あの従者に喋ったら斬るって言われて……。」

「どうやら、あの従者、上野国（かみつけのくに）ではエライ家の出らしいじゃない？」

「きいたら、佐久良売さまと同じくらい、良い身分の家なんですってね。

　だから、斬るっていうのも、あながち冗談じゃないかもしれないから、怖くて、今まで言えなかったの。」

「本当はあの夜、何かあったんじゃ……。」

　きゃあっ、と皆よろこぶが、古志加は頭がガンガンするような衝撃をうけた。

（記憶にない。知らない。）

「いつの話？」

「去年の十一月のはじめよ。」

　記憶がなくても、もし、三虎と男女の仲になったのなら、きっと、身体の変化に翌朝、気がつくはずだ。

　そんな変化は、何もなかった。

　という事は、酔って眠ってしまったあたしに……。三虎は……。

　何もしなかった。

（あたしはそんなに、三虎に女（おみな）として見られていないのか。）

「うえええええん……。」

　古志加は泣き出した。

（いつか将来、女（おみな）として閨（ねや）に呼ばれるなんて、絶望的だ。）

「わっ、泣いちゃった！」

「どうしよう！」

「泣き止んで。ごめんなさい、言うんじゃなかったわ。」

　皆、口ぐちに謝ってくれたが、古志加は泣き止むことができない。

　ただでも、三虎が奈良に行ってしまって、寂しさを堪えるのに精一杯なのに、この事実はこたえた。

「えええん……。」

　古志加は泣き続け、寝床に入っても、

「ぐすっ……、ぐすっ……。」

　とまだ泣き続け、翌朝になっても、

「うっうっうっ……。」

　と泣き続ける。女官部屋の皆は閉口し、

「ごめん、本当にごめん古志加。」

「あなたの気持ちをもっと考えるべきだったわ。」

　と、しおらしく謝った。

　そして、若大根売（わかおおねめ）に相談したのである。

　　　　＊　　　　＊　　　　＊

　佐久良売はこめかみをもんだ。

（まったくあの従者め……。そのような機会があったのなら、さっさと手折（たお）ってしまえば良かったものを。）

「古志加、今日は、女官として務めなさい。

　若大根売（わかおおねめ）、真比登のところに、そう伝えに行ってくれる？

　帰りに、医務室に、あたくしは午後から顔を見せると伝えてきて。」

「はい。」

　若大根売（わかおおねめ）は礼の姿勢をとり、すぐに部屋を出る。

「古志加、いらっしゃい。」

「はい。……ひっく。」

　ぽろぽろ涙をこぼしながら、古志加が来た。

　佐久良売は手布をだし、その涙をぬぐってやる。

　泣き続け、むくんでひどい顔だ。

　でも、丁寧に顔をぬぐうと、輝くように美しい、若い女の顔があらわれる。

「古志加、泣き止みなさい。」

「うっうっ……、自分でも、とめられないんです。お許しください。」

「では、なんで泣いているの？　何が悲しいの、古志加。」

　この問いには、答えに少し間があいた。

「あたし、三虎の妻になれなくても、吾妹子（あぎもこ）（愛人）の一人になれれば、ってずっと思ってました。

　うっ、うっ……。

　吾妹子（あぎもこ）が無理なら、せめて、一夜だけでも、共に過ごしてみたい。

　今でなくても、いつか、この先。そんな日が来ますように。そう願っていました。

　グスン……。

　でも、今回のことで、わかったんです。

　三虎は他に、たった一人の心に決めた女（おみな）がいるし、あたしを閨（ねや）に呼ぶ日も来ない。

　あたしは三虎にとって、男（おのこ）と同じなんです。

　ううっ。

　女（おみな）として見てもらえない……！」

　わあああああん、と美貌の女（おみな）は大泣きしはじめた。

　これだけ美しい女（おみな）の口から聞くには、ちぐはぐな言葉であるが、古志加を着飾らせたあの日、石上部君（いそのかみべのきみの）三虎（みとら）が古志加を見た時の、朴念仁（ぼくねんじん）な顔を思い出すと、古志加がこう悩むのも理解ができる。

「古志加。あたくしの話をききなさい。

　あなたは今、あの従者を諦めるしかない、と頭で判断して、でも、心で、諦めたくない、と抗っている状態よ。

　だから涙が止まらないの。

　そんなに泣く力があるのなら、まだ、もう一踏ん張りしなさい。

　いい？

　男（おのこ）の気をひくの。

　石上部君（いそのかみべのきみの）三虎（みとら）の気持ちを、あなたに向かせるの。」

「あたしには無理です。」

　古志加は涙を振りこぼしながら、首をふる。