恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第十話 己の正しいと思う道でないと歩けない、其の一。

　甲辰（きのえたつ）の年（７６４年、天平宝字八年、１１年前。）

　春。

　真比登、十八歳。

　普段は多賀（たが）城にいる真比登だが、この日は、此治柵（これはりのさく）に来ていた。

　多賀城よりやや小さい城柵である。

　なぜかと言えば、藤原（ふじはらの）恵美（えみの）朝臣（あそん）朝獦（あさかり）さまから呼ばれたからだ。

　朝獦さまは、いつも平城京にいるそうだが、この日は、此治柵（これはりのさく）に視察にくる、真比登も来い、と呼びつけられたのだ。

「多賀城にいる鎮兵八百人の勝ち抜き戦で、一位となったそうだな。その栄華で、二十歳を前に、小毅（しょうき）となった。この年齢では、これ以上は望めない、という、上の地位だ。

　ふふ……、期待した甲斐があったというもの。」

「はあ。」

「もっと嬉しそうにしないか。」

　朝獦さまは、くく、と笑った。

　平城京の参議（さんぎ）にのぼり詰めた権力中枢にいるエライ男は、真比登から見れば、相変わらずであった。

　気まぐれ。

　恐ろしい。

　自分の夢を熱っぽく語る。

　真比登が死のうと、知ったことではない。ただ、

「オレの事を忘れずにいてくださって、それだけは、嬉しいです。」

「くく、忘れないとも。真比登。今日だって、良い土産を持ってきた。

　この此治柵（これはりのさく）一の益荒男（ますらお）と戦って勝てたら、褒美にやろう。」

「はあ。」

「良いものだぞ。流星錘（りゅうせいすい）、という。」

　くい、朝獦さまが側に控えた小薩（こさち）に顎をしゃくる。

　床にかけられていた布を、ばさっ、と小薩がとった。

　なかからは、大きな木槌に似た武器がでてきた。

「なんですか、これは。」

「武器だ。まあ、殴る武器だろうな。使い方は知らぬ！　唐から運ばせたものだ。」

「はあ。」

　この男は、すぐに唐から、と言う。

　そういう真比登も、禄に余裕ができたら、非常に高価なものであったが、丁子（ちょうじ）を奈良から取り寄せ、口に喰むようになったのだから、あまり人のことは言えない……。

「ただし、此治柵（これはりのさく）一の益荒男のほうが勝ったら、その男（おのこ）のほうにやるぞ。」

「諾（を）。」

（あまり、舐めるなよ。）

　真比登の目がきらり、と光る。

　その後、朝獦さまと、なんだか偉そうな男（おのこ）たちの前で、此治柵（これはりのさく）一の益荒男と戦った。

　ぶちのめしてやった。

　以上。

「ははははは！　本当に強くなったな、あの童（わらは）が！」

　朝獦さまは、愉快そうに笑った。

　事件は、その後、起こった。

　真比登が厩（うまや）に歩くと、途中、南門の前が騒がしい。

「なんだ？」

　と問うと、どうやら蝦夷（えみし）の者、五人が、ここ此治柵（これはりのさく）の鎮兵の乱暴を訴えに来たらしい。

「すぐに追い返します。」

　と門番が言うが、見れば、蝦夷の体格の良い男が、

「聞いてくれ、話を！　こちらには、証（あかし）の男（おのこ）がいる！」

　と、滑らかな大和言葉で、必死に訴えている。

　真比登は、

「なかに入れてやれ。」

　と言う。門番が、おまえは誰だ、というように鼻白んだ。

「オレは、多賀城の鎮兵、伯団小毅、春日部真比登だ！　命令を聞け！」

　真比登が一喝すると、

「諾（を）。」

　としぶしぶ、門番は蝦夷五人をなかにいれた。蝦夷は、全員、二十一歳以上であろう、大人の男ばかりだ。

　先頭を歩く男が、ひときわ、体格が良く、目つき鋭く、輪っかの耳飾りをしている。

　大和言葉を滑らかに話す男だ。

　次に歩く男は、両手で一抱えの木箱を、大事そうに抱えている。

　列の最後には、大和の男……、顔をひどく殴られ、片足を引きずり歩く男を縄にかけ、連れている。

　その男は、挂甲（かけのよろい）姿ではなく、郷人（さとびと）の衣だが、門番が口々に、

「和呂志（わろし）！」

「和呂志（わろし）、おまえ……。」

　と名前を呼んで驚いていたので、鎮兵仲間であるらしかった。

　先頭を歩く、丸い輪っかの耳飾りの蝦夷が、真比登を見た。

　細い目が、鋭い。

「感謝します。この男、我々の郷の女、襲った。男の仲間、三人、ここにいる。この男、喋った。」

　顔を殴られ、腫らした男は、むぐむぐ、何事か言った。

「この男、ワロシ。ワロシ、愚かな男。

　山から逃げる時、滑って足を折った。男の仲間、ワロシ、置いて逃げた。逃げて、許されない。罰、受けねばならない。ワロシ、仲間、クソカズラヲ、カスヒト、キタナマロ。」

　門番がいっそう、ざわざわする。名前に心当たりがあるようだ。

（あ〜〜、面倒！）

　ここは真比登の所属する鎮兵の軍団ではない。勝手が違う。だが見過ごすわけにもいかない。

　真比登は門番に、

「おい。今の男、ここに連れてこい。」

　と命令したが、

「…………。」

　とがった敵意だけが、門番から返ってきた。

「ちっ。ならここの大毅（たいき）を呼んでこい！」

　今度は、門番はすぐに走った。

　しばらく待つ。

　体格の良い、耳飾りの蝦夷が、強い目で真比登を見る。

「感謝します。我々の郷の女、山で木の実、とる。山で、襲われた。我々の郷の女、何も、悪くない。悪い、ワロシの仲間。」

「…………。」

　真比登は何も言わず、腕を組み、渋い顔をする。

　この蝦夷の男が言う事は、正しいのだろう。

　女が、哀れだ。

　そして、このような事は、実は、多い。

　真比登の多賀の鎮兵も、蝦夷から似たような訴えを聞くことがある。

　それはもちろん、鎮兵が起こした事件ではなく、浮浪者あがりの大和の男や、時には大和の商人が、蝦夷の女を襲った、というものだ。

　ここ、陸奥国は、大和朝廷の命令で、多くの人が移住した。なかには、つかまえた浮浪者や、犯罪を犯した者を赦して、何百人と移住させる場合もある。

　そういった男たちは、まともな郷の者から嫌われ、離れた山あいの場所に、まとめて住まわされる事が多い。

　浮浪者あがりが住む郷のまわりは、まともな郷の者、とくに女は、近づかない。

　理由は、明らかだ。

　そして鎮兵が……。

　蝦夷の訴えにおうじて、大和の男をいつも正しく裁けるとは、限らない。

　商人などは、言い繕って逃げるのがうまい。鎮兵に銭を握らせることもある。

　浮浪者あがりの男は、女を襲ったことを認めない。

　蝦夷は、たいてい、言葉が通じない。

　真比登は、商人が、

「こんな陸奥の遠くまで、商いにきてやってるんです。言葉の通じない、いやしい蝦夷の女を、わざわざ抱いてやってるんです。蝦夷の女にとっても、大和の男の種……。」

　とか言いはじめるのを最後まできかず、

「おらぁ！」

　と殴って気絶させ、蝦夷に引き渡すことにしている。

　あとからその商人の仲間だか、浮浪者の仲間だか、商人に金を握らせられた鎮兵だかが、闇に乗じて真比登を襲ってくることもあるが、

「おらぁ！」

　と皆一撃で地に沈めるので、真比登にとっては蚊と同じである。

　真比登は、己の正しいと思う道でないと、歩けない。

　真比登は、そうであるのだが、他の鎮兵がわざわざ、蝦夷の味方をする事は、少ない。

　鎮兵とは、大和の者を守るものだからだ。

　証拠に欠ける場合は、やはり事の真偽がわかりかねるので、真比登も動けない。

　その時、蝦夷の男たちが流す怨嗟（えんさ）の涙が、真比登にはこたえる。

　訴えを聞き入れられなかった蝦夷たちの不満は、積もり積もって、爆発する。

　彼らにも、誇りがあり、手にとる武器もある。

　武力に訴えられれば、真比登ら鎮兵も、武力でそれをねじ伏せる。

　双方、死傷者がでる。

　そして、均衡がとれる。

　均衡はいずれ、愚かな大和の者の行いによって、破られる。

　卑しい男が蝦夷の女を襲い、商人は言葉の通じない蝦夷の足元を見た商売をする。

　争いの種が消える事がない。

　蝦夷との、小規模な小競り合いは、ずっと、いつまでも続くのだ。