恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第七話 お疲れを癒します。

　果てたあと、佐久良売さまは、真比登の筋肉で隆起した胸に、そっと頭をもたせかけた。

「真比登……、ごめんなさい。」

「何がですか？」

「こんなに精をもらってるのに、緑兒（みどりこ）（赤ちゃん）ができなくて。」

「佐久良売さま。」

　真比登は、がばと起き上がり、愛する妻の手をとった。

「謝ることなんてありません。緑兒（みどりこ）は天からの授かりものじゃないですか。」

「あたくし、平城京にいる頃は、きちんと毎月、来てたの。でも、桃生柵（もむのふのき）に帰ってきてから、月の印が、来たり来なかったりなの。

　なんでかしら？

　やはり、たくさん穢れに接するのが、良くないのかしらね？」

「佐久良売さま！　違います！」

　たまらなくなって、真比登は、佐久良売さまを抱きしめた。

「穢れなら、毎日、戰場で敵を斬っているオレのほうが、よっぽど、穢れています。そんな事を気にする必要はない。」

「…………あなたの緑兒が欲しい。」

「オレもです。佐久良売さま、オレだって……、一回、疫（えやみ）になって、命は助かりましたが、もしかして種は死んだのかもしれません。精を放つことはできますが、何か問題を抱えてるのかもしれません。

　そんなオレのこと、嫌いになりますか？」

「なるわけないわ！　

　愛してるもの、真比登、あなただけを。」

「オレもです。オレも、緑兒が欲しい。

　でも、今こうやって、佐久良売さまとさ寝できる毎日が、オレには何よりも大事なんです。

　謝ったり、悲しそうな顔をしないでください。

　オレも、戰場で怪我しないよう、気をつけます。

　だから佐久良売さまも、できるだけ、笑顔で過ごしてほしいです。」

「ふふっ……。」

　腕のなかに閉じ込めた佐久良売さまが、笑顔をこぼし、はらりと涙を落とした。

「わかったわ。もう言いません。

　真比登。あなたに恋をして良かった。

　あたくしの真比登。口づけして。」

　真比登は、返事をかえす間も惜しく、愛しい妻の唇に夢中で口づけをした。

　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登。

　傍にいてくれて、ありがとう。

　あたくしを愛してくれて、ありがとう。

　愛してるわ、真比登。

　あたくしの愛子夫（いとこせ）。

　出会えて、良かった。

　　　　　　　　＊　　　＊　　　＊

「佐久良売さま、うつ伏せになってください。お身体を揉んで、お疲れを癒やします。」

「ふふっ、そこまでしてくれなくても良いのに。」

「癒やします。」

　真比登は落ち着いた声で、穏やかに笑っている。

　佐久良売は素直に寝床にうつ伏せになった。

　はだかの背中に、愛しい夫（つま）の手のひらが優しく触れる。

　すーっ。

　手のひらが密着しながら、背中を下から上へ撫であげた。

　一回。

　二回。

　三回。

　肩を軽く揉み、次は親指の腹で、背骨の脇を、次つぎと押される。

「んーぅっ。」

「えへへ、気持ち良いですか。」

「ええ、気持ち良いわ……。」

　ぐ、ぐ、ぐ、と、背中の上から、下へ。

　力加減が、少し強めだが、それが良い。

　親指がゆっくり、筋肉のこわばりを押してほぐし、親指の圧が抜けたあとは、ふわりとほどける気持ち良さが身体から湧き上がる。

「ふぅ……。」

　気持ちよさにため息がもれる。

　肩の後ろも、丁寧に押される。

　ぐ、ぐ……。

　親指の腹が、経穴（ツボ）に入ったようだ。

　肩甲骨から、首の付け根、乳房の先端まで、びりり、と刺激が抜ける。

「ん……ふぁぁ。」

「ここ、硬いですね。」

「ん。」

　そうね、と口にするのも面倒なくらい、気持ちよさでとろけている。

「もっと。」

「はい。」

　真比登がにこにこ笑顔で応じてくれるのを、目のはしでとらえる。

　肩甲骨の、普段疲れるところを、ぐぅ、と押され、労（いたわ）るように揉まれる。

　もみもみ……。

　もみもみ……。

「はあ……。」

（真比登の手って、あたたかくて大きくて、気持ち良いわぁ……。）

　肩も揉まれ、首も揉まれ、頭がぼんやりする。腕も手のひらも揉まれ、手のひらを揉まれると、意外と気持ち良いのだと知る。

　背中をすー、と撫でられる。

　すると快い気持ちよさが全身に広がる。

「はアん……。」

「佐久良売さまは、どこもかしこもお綺麗です。こうやって按摩（あんま）していても、楽しいです。肌は滑らかで、筋肉は柔らかい。」

「ふにゅ……。」

　返事が面倒である。

　お尻を抜かして、腿も、ふくらはぎも、ぐっ、ぐっ、ぐっ、と親指の腹で押される。

　そのあと、丁寧に、もみもみ、揉まれる。

　もみもみ……。

　もみもみ……。

「足首は細くて、足はこんなにちっちゃい。可愛いなあ……。」

「にゅ……。」

　眠たくなってきた。

　足裏には、強めの刺激で、拳をあてられ、ぎゅうぎゅうと押された。

　とろん、とろけるように気持ち良いところに、トントントン、と、背中を、肩をたたかれる。

　軽快な刺激で、頭がスッキリする。

「うまいのね。」

「ええ。昔、金山で。砂金とりをしてる時に、男（おのこ）たちに仕込まれました。労働者である男（おのこ）たちは、新入りの童（わらは）に、按摩（あんま）をするように要求したんです。」

（え？）

　眠気が完全に醒めた。

　そんなことは初耳だ。

　佐久良売が知っているのは、過去、家族を疫（えやみ）で失い、小鳥売（ことりめ）を拾ったこと。

　それだけでも、充分辛い過去で、お腹いっぱいになってしまい、佐久良売はそれ以上、聞こうとは思わなかった。

「昔？　金山にいたの？」

「ええ、小田郡黄金山で、働いていました。ほとんど、下人のような扱いで。」

　真比登は、自分をあざ笑うかのような、悲しい笑みを浮かべた。

　佐久良売は、ぎゅっ、と胸が苦しくなる。

　うつぶせだった上半身を起こした。

「真比登。無理に話さなくても。」

「今までは、そう思ってました。聞いて楽しい話じゃないから、誰にも話したくない、と。

　でも、聞いてください。佐久良売さまには、オレのことを、過去もふくめ、全部知ってほしいんです。

　オレは、過去も、今の気持ちも、全部、佐久良売さまに正直に伝えます。

　あなたに誠実な男（おのこ）でありたい。

　あなたから信用される夫（つま）でありたい。

　佐久良売さまも、悩むことがあったら、一人で抱えてないで、オレに言ってください。

　必ずです。

　良いですか？」

「……わかったわ。」

　真比登は満足そうに笑い、ふう、と息をつき、しばらく黙った。

　古い記憶を、思い出しているのだろう。

「……オレは郷を抜け出した、身寄りのない、疱瘡（もがさ）持ちの、十三歳の童でした。

　あてもなく歩いていたら、いつの間にか、金山で働いていました。

　そこを、藤原（ふじわらの）朝獦（あさかり）に拾われたんです。」

「……！」

　佐久良売は目を見開く。

　頭が、あの頃の思い出で、ぐわんぐわん、と揺れる。

　あの、自信に満ちていた貴族の男を、思い出す。