恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第八話 六歳児は言葉は言えても漢字がわからない。

「あたくしが、藤原（ふじわらの）朝獦（あさかり）に出会ったのは、六歳の時……、丁酉（ひのととり）の年（７５７年）だったわ。

　相模国の少領であったお父さまが、桃生柵（もむのふのき）の領主となるよう任じられて、一家四人で桃生柵（もむのふのき）に移住してきたの。

　あたくしの同母妹（いろも）は、まだ一歳で、母刀自も、あの頃はまだ存命でした。

　長尾連（ながおのむらじ）に仕えてくれていた家も、一緒に引き連れて移住したわ。

　あたくしは、建設途中の桃生柵（もむのふのき）に、好奇心が抑えられず、乳姉妹（ちのえも）も乳母（ちおも）も振り切って、よく、建設現場に顔をだしていたの。」

　真比登がくすりと笑う。

「へえ、乳母（ちおも）を困らせて……、なんだか、今の佐久良売さまからは想像がつきません。」

「ふふ、そうかもね？　

　あたくしも、まだ六歳だったのよ。」

　　　＊　　　＊　　　＊

　丁酉（ひのととり）の年（７５７年）。

　夏。

　六歳の佐久良売は、桃生柵（もむのふのき）の建設途中の場所に、こっそり忍びこんだ。

　上半身ハダカになったむさ苦しい男たちが、大きい木槌（きづち）で杭を打ち込んでいたり、瓦を運んでいたり、木をノコギリで切っていたりする。

　役夫（えきふ）（雇われて働く男。庸（よう）、つまり税として労働力を提供する男も含む）だ。

「おい、こっちだ！」

「きりきり運べ！」

　監督官の怒声が時々飛ぶ。

　佐久良売はきょろきょろしながら歩いて、

「わあーい！　瓦って重たいの？　持たせて！」

　と黒い瓦を肩に担いだ役夫（えきふ）たちに話しかけた。

「なんだァ、この身なりの良い女童（めのわらは）は。」

「どけどけ、邪魔だ。」

　しっ、しっ、と追い払われた。

「むぅっ。」

　むくれていると、大好きなお父さまが立っているのを発見した。

　今、乳母（ちおも）たちを振り切って、こっそり遊びにきてる事を忘れ、六歳児は、

「わ───い、おとーたまっ！」

　てててて、と駆け出した。

「おとー……。」

　こけた。

「わあああああああん！　びゃあああああああん！」

　顔を打ち付け、佐久良売はびっくりし、痛みに泣いた。

「さ、佐久良売ぇ！　こんなところでどうした。大人のお仕事の場所に来ちゃいかん！」

　と言いながら、佐久良売に甘いお父さまは、すぐに佐久良売のそばに飛んできてくれた。

　抱き起こされ、膝の砂をはらってくれ、お父さまの手布で、顔の汚れを拭いてもらう。

「大丈夫、どこも怪我しとらんぞぉ。」

「ずびっ。」

　抱っこもしてもらう。

　抱っこは、好きだ。楽ちん。

　佐久良売は泣き止んだ。

「ほう、可愛いですな。」

　若くて張りのある男の声がした。

　その時になって、お父さまが、やけに豪奢（ごうしゃ）な衣をまとった、若い男（おのこ）と一緒にいたことがわかった。

（だあれ？）

　佐久良売は、きゅっ、とお父さまに抱きつく。

「朝獦（あさかり）さま、みっともないところをお見せしました。申し訳ありません。さ、ご挨拶なさい。この桃生柵（もむのふのき）を作ってらっしゃる、えらい方だぞ。」

　佐久良売は下におろされた。

「ナガオのムラジのサクラメです。おみしりおきを。」

　佐久良売は、きちんと礼の姿勢をとった。

「これは小さな郎女（いらつめ）（レディ）ですな。私は藤原（ふじわらの）朝臣（あそん）朝獦（あさかり）です。」

「モムノフノキを任せられるお父さまより、エライの？」

　佐久良売は、良くわからなくて、首をちょこん、とかしげて質問した。

「これっ、佐久良売！」

　お父さまは怒るが、朝獦（あさかり）さまは、

「そうだね、佐久良売のお父さまはエライ。桃生柵（もむのふのき）領主として、この桃生柵（もむのふのき）を任せることになる。

　私は、桃生柵（もむのふのき）と、雄勝柵（おかちのき）を作らせている、陸奥国全体の、国司であり、按察使（あぜち）であり、鎮守府将軍である。

　少しばかり、お父さまより、エライようだよ？」

　とくすくす笑った。お父さまが、

「まことに……、幼いとはいえ、お恥ずかしい限りです。」

　と小さくなってる。それを見て、

（悪いこと言っちゃったのかな？）

　と佐久良売も不安になるが、朝獦（あさかり）さまは、

「良いさ、佐土麻呂殿。私にも歳の近い娘がいる。女童（めのわらは）というのは、天真爛漫で可愛いものだ。」

　と怒らず言った。

（優しーい！　この人、かっこよくて、優しい！）

　佐久良売は、目をキラキラさせて、朝獦（あさかり）さまを見た。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　数日後。

「門番さあーん。なかに入れて。」

「駄目でさぁ。お父上の桃生柵（もむのふのき）領主さまから、佐久良売さまが来ても、もう建設途中の場所に入れるなってお達しが来てまさぁ。」

「む───っ！」

　六歳児はむくれた。

「いいもん！」

　木のまばらな柵が立っているが、女童（めのわらは）である佐久良売から見れば、でっかい隙間だらけだ。

　ててて、門番から見えない距離まで走り、柵の隙間に、

「えいっ！」

　身体をねじこむ。

　すぽん。

　すぐに中に入れた。

「むふーっ。」

　佐久良売は得意げに笑い、てててっ、と走りだす。

「わあ、おっきい！」

　佐久良売は、大人の女ほどある、大きなノコギリを、二人がかりで扱っている役夫（えきふ）を発見した。

　ててててっ、と走り、そばによる。

「面白ーい！」

「わっ、郎女（いらつめ）。」

「綺麗な豪族の娘さんが、こんなところに来ちゃあかんですよ。」

　働く埃まみれの男たちは驚くが、佐久良売はとりあわず、

「教えてよーっ。それ、はじめて見た。なあに、それ？」

「ふふっ、また来たのかい、佐久良売。それは唐から持ち込まれたばかりの、最新の工具だ。」

　背後から、若い男の張りのある声がした。

「アサカリさまーっ。」

　六歳児は、尊（たふ）とき男に抱きついた。

　まわりの人が慌てる。

「その御方は藤原（ふじわらの）朝臣（あそん）朝獦（あさかり）さまですぞ。」

「知ってるもん！　ミチノクのコクシでアゼチでチンジュフショーグン！」

「ははは、良く言えたなあ、佐久良売！」

　朝獦（あさかり）さまは、佐久良売を笑顔で抱き上げてくれた。

「きゃはっ。」

　佐久良売は喜ぶ。

　朝獦（あさかり）さまは、むさ苦しいところはなく、奈良の貴族として秀でた立ち振舞い、まだ大人のなかでは若いのに、彼が何か一言いうと、まわりは、さーっと波が寄せるようにすぐ動き、何でも彼の言う通りになった。

　まわりは、皆、彼に気をつかっていた。

　佐久良売のお父さまでさえも！

　そんな朝獦（あさかり）さまは、子ども心に、特別なかっこいい人として写った。

　ばたばた、と佐久良売の乳姉妹（ちのえも）、乳母（ちおも）、お父さまが駆けてきた。もう見つかったらしい。

「さささ佐久良売ー！　なんという事をっ！　恐れ多い。降りなさい！」

　佐久良売が朝獦（あさかり）さまに抱きかかえられているのを見て、お父さまは慌てふためいた。

「やだ。アサカリさま、かっこいいもん！」

（あたくしには優しいもん。降りたくない。）

　佐久良売はちょっとした優越感にひたり、朝獦（あさかり）さまに抱きつく。

「ははは！　良いさ、佐土麻呂（さとまろ）殿。懐かれると可愛いものだ。」

　朝獦さまは、佐久良売の顔を良く見た。

「ふっ、佐土麻呂殿。真に美しい女（おみな）というものは、この年齢でも、美しさの片鱗（へんりん）を見せるものだ。

　佐久良売は将来、佳人（かほよきおみな）となるであろう。

　長（ちょう）じたら、平城京の采女（うねめ）とせよ。

　私の娘が入内（じゅだい）できたら、ぜひその采女（うねめ）につけたいものだ。」

　おおっ、とまわりの人がどよめき、

「素晴らしい。」

「めでたい。」

　と口々に寿（ことほ）いだ。

　ただそのなかで、お父さまだけが、

「うぅっ……！」

　と絶句し、何か言いたげな顔で立ち尽くした事だけは、良く覚えている。