恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第八十話 月下の恋人たち（一部、男たち）

　明るい月夜。

　花顔雪膚（かがんせっぷ）の美女、佐久良売（さくらめ）は、膝に猫の里夜（りや）を乗せ、刺繍をしていた。

　里夜（りや）は、白い毛並みに、土器（かわらけ）色と黄色の斑斑（むらむら）（この場合、ぶち）の猫だ。

　里夜（りや）は、美女の膝から微動だにしない。

　ただ尻尾だけが、たしっ、たしっ、と揺れ、佐久良売への親愛の情を示している。

　静かだ。

　ここ、佐久良売の部屋には、佐久良売と里夜（りや）しかいない。

　若大根売（わかおおねめ）は、お付きの女官としての仕事を終えると、毎夜、焚き火のところで、許嫁（いいなづけ）である源（みなもと）と会っているそうだ。

　ちょっとでも早く会いたいだろう、と、佐久良売は今日は早めに、若大根売（わかおおねめ）を解放したのだ。

（まだ真比登は来ないのかしら……。）

　若大根売（わかおおねめ）が傍にいてくれると、飽きない。あの明るさは貴重だ。

　やはり、若大根売（わかおおねめ）が話し相手になってくれないと、少々、さみしい。

　部屋のなかは、月光と、蝋燭で、明るい。

　たしっ、たしっ……。

　里夜（りや）の尻尾が揺れる。

「あたくしには、あなたがいてくれるものね？　里夜（りや）。」

　佐久良売は、刺繍の手をとめて、自分の刺繍の出来栄えを眇（すが）めて見た。赤い朱雀を刺繍したはずなのだが。

「ん〜……。赤いイモムシに見えるのはこれ如何（いか）に……。」

　割となんでもこなせる佐久良売だが、刺繍だけは、どうも苦手だ。

　昨日、嶋成（しまなり）さまは、佐久良売と副将軍殿に、

「大鍔売（おおつばめ）は、望陀布（もうだぬの）の手布に立派な刺繍をして、オレにくれました。

　オレの宝物です。

　オレはもう、あの時から、恋に落ちていました！」

　と堂々と言ったのだ。

（ちょっと良いわね。）

　と思った佐久良売は、重い腰をあげて、自分も木綿に刺繍をして、愛子夫（いとこせ）にあげる事にしたのだ。

「はあ〜……。」

　佐久良売はため息をついた。

　この出来栄えでは、全然、駄目だ。これでは真比登の愛が冷めてしまう。

（いいわ、次の木綿に、新しく刺繍をし直して、真比登にあげよう。

　一枚目は適当に縫い上げて、お父さまに差し上げようっと。

　あたくしの刺繍の贈り物なんて、十年ぶりぐらいだから、お父さまは喜んでくださるわ。赤いイモムシでも……。）

　佐久良売は、静かに刺繍を続ける。

　愛する夫は、まだ来ない。

　　　＊　　　＊　　　＊

　パチ、パチ……。

　焚き火が爆ぜる。

　背が高く福耳の男（おのこ）、源（みなもと）は、焚き火の前で、にこにこと微笑んでいた。

「嶋成が、大鍔売（おおつばめ）とうまくいって良かった。」

　そばかすの可愛い女官、若大根売（わかおおねめ）は、

「大椿売（おおつばきめ）よ。」

　と訂正する。

「大椿売と恋仲になれて、嶋成、今日は一日、浮かれててさ。見てるこっちまで、幸せな気分になったよ。」

「源（みなもと）は友達想いね。」

「うん。嶋成は大事な友だ。」

　源は爽やかに笑う。若大根売（わかおおねめ）は照れながら、

「あたし、源のそういう心が明るいところ、好きよ。」

　と告げる。源はますます笑顔を濃くし、

「ありがとう。若大根売（わかおおねめ）。オレも若大根売（わかおおねめ）、大好きだ！

　若大根売（わかおおねめ）の目に見つめられると、特別な、心が沸き立つような心地になる。

　若大根売（わかおおねめ）の瞳、キレイだ。

　ずっとオレを見ていて欲しい……。」

　と左手で握りしめた若大根売（わかおおねめ）の手の甲を、親指でスリスリ、と愛撫した。

　若大根売（わかおおねめ）は、

「へにゃん……。」

　と顔を真っ赤にしながら微笑み、源も整った顔に笑顔を浮かべ、若大根売（わかおおねめ）を見つめる。

　　　＊　　　＊　　　＊

　明るい月に照らされて。

　伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）では、頭に藍色の布を巻いた、秀でた顔立ちの花麻呂が、

「あー、嶋成も幸せになりやがってぇぇ。畜生、めでてえ！」

　大岩に座り、浄酒を呑んでいた。

　口調は荒いが、顔には、嶋成の幸せを喜ぶ笑顔が浮かんでいる。

　お腹が立派で、目が小さい久自良（くじら）が、

「さみしいなあ、独り身は？」

　と杯（つき）に浄酒を注ぐ。

「あー、本当だよ。嶋成や源や、真比登を見てると、しみじみ、そう思うよ。

　おまえ妻がいるんだもんな。

　羨ましいぜ。

　オレの恋の話はもうしたろ？　久自良の話をきかせろよ。

　妻は同い年？」

「二歳下。」

「どこで知り合った？」

　いつの間にか、男二人の話は、ひそひそ話となる。

「幼馴染さ。」

「ほう、それで……、やったのはいつだ？」

「それ、訊くか。……妻が十六。」

　ひそひそ話は続く……。

　　　＊　　　＊　　　＊

　鷲鼻の嶋成を、自分の女官部屋に招き入れた大椿売（おおつばきめ）は、緊張で、手を握ったり、開いたりしていた。

　嶋成は、それを目ざとく見つけ、

「大椿売……？」

　と遠慮がちに訊いた。

「あの、勘違いしないで。

　嶋成とさ寝するのが嫌なわけじゃないんです。

　ただ、うまく言えないのだけど……、もう初めてではないのに、何を、と思われるでしょうけど、あの……。」

　大椿売は、両頬を手でおおい、恥じらいながら、

「昨日は、気持ち良すぎて、ちょっと怖かったのです。

　一夜だけのつもりでしたから、あたしも思い切って、その……。」

　恥ずかしそうに目が泳ぎ、声が聞き取れないほど、小さくなった。

「乱れましたから……。」

　声の大きさが戻り、

「嶋成にはわからなかったと思います。

　今宵、もう一度、と思うと、ちょっと怖いのです。」

　と言った。嶋成は、

（ええ───っ！　あれだけ優しくしたのに、怖がらせちゃったのか！）

　と驚きで口を鴨のようにつきだした。

（たしかに、オレも久しぶりだったし、舞い上がっちゃってたから、やりすぎちゃったかもしれない。）

「すみませんでした。もう怖くしません。」

　……実は、嶋成は、昨日、充分すぎるほど優しかった。

　結果、あまりに快楽（くわいらく）が深かったので、大椿売は驚いてしまったのである。

　嶋成は優しく導いたので、何も悪くはないのだが、大椿売にこう言われ、即座に自分が悪かった、と思う素直さは、彼の宝である。

　ちなみに、もし昨日快楽が足りてなければ、大椿売から、痛かったと言われていた。

　どちらに転んでも、今宵、嶋成は、大椿売に謝る以外の道はなかった。

　その事を二人は知らない……。

　嶋成は、ぱぱっとはだかになった。

「これが、あなたの愛子夫（いとこせ）の身体です。オレがあなたを傷つける事はありません。大椿売。」

　嶋成は、衣をきっちり着たままの、大椿売の手をとった。

「オレを、触って確かめてください。」

　柔らかい手のひらに口づけし、自分の頬に押し付け、そのまま、首、胸、と導いてゆく。

「……はい。」

　ごく、と唾を呑み込んだ大椿売は、いつしか、自分から手を動かし、嶋成の身体をためらいがちになぞりはじめた。

　無理のないように。

　優しく。

　静かに。

　嶋成はさ寝をする。