恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第七十八話 さばよひに 其の一

　あしひきの　　山椿（やまつばき）咲（さ）く　　

　八峰越（やつをこ）え　　左結婚丹（さばよひに）　

　我（あ）が来たれば　　桃生（もむのふ）の　　毛桃（けもも）本繁（もとしげ）く

　蜷（みな）の腸（わた）　　香黒（かぐろ）き髪に

　うなげる　　領巾（ひれ）も照るがに

　手に巻ける　　玉もゆららに

　うらぐはし児ろ　　それぞ我（あ）が妻

　あしひきの山椿（やまつばき）が咲く八つの峰（を）を越え、妻問（つまど）いにオレは来た。

　桃生（もむのふ）に生える桃の木の元（もと）から、毛桃（けもも）が鈴なりに実っている。

　蜷（みな）の腸（わた）、つやつやと真っ黒く、香るような髪、

　首にかけた領巾（ひれ）が照り映えるよう、

　手にまいた玉もゆらゆらと揺れる、

　美しく愛おしい娘。

　それこそ、オレの妻なのです。

　※あしひきの……山を導く掛詞（かけことば）。

　※さばよひ……妻問い、プロポーズのこと。

　※蜷（みな）の腸（わた）……川蜷（かわにな）（巻き貝の一種）のはらわたが真っ黒なことから、か黒き、にかかる掛詞。

　※うらぐはし児ろ……My　sweet　baby

　※麗嫻（れいかん）……美しくしとやか。

　　　＊　　　＊　　　＊

　医務室の仕事が落ち着いた昼過ぎ。

　佐久良売（さくらめ）さまの部屋に、大鍔売（おおつばめ）は呼ばれた。

「簪（かんざし）と首飾りを、ありがとうございました。」

　あたしは、佐久良売さまから借りた、簪（かんざし）と首飾りを、木綿の布に包んで、机の上に置いた。

　佐久良売さまは麗嫻（れいかん）たる美貌であたりを照らしながら、

「昨日の首尾（しゅび）を訊いてもよろしくて？」

　と微笑む。

　昨日、燃え上がったさ寝を思い出すと、まだ、身体が火照る。

　頬が赤く染まるのを感じながら、

「ええ、もちろんです。

　嶋成を、一夜夫（ひとよづま）にしました。」

　とあたしは正直に伝えた。

「づひょう……。」

　と若大根売（わかおおねめ）が奇声を発した。佐久良売さまが、

「嶋成、ね。」

　と頷き、

「その顔を見るに、良き夜を過ごせたようね。一夜と言わず、本当の夫（つま）とすれば良いのに。」

　と、涼しい顔で言う。

（この人は簡単に言うわね。）

　あたしはため息をついた。

　……いえ、簡単ではない。佐久良売さまは、親が押し付けてくる縁談を次々と断り、自分で見つけた男（おのこ）を愛子夫（いとこせ）にしたと、若大根売（わかおおねめ）に聞いた。

（あたしに同じことはできない。）

「あたしの生まれがそれを許しません。でも……、これで良いです。

　もう、思いは遂（と）げましたから。」

　あたしは、左腕の雑色（ぞうしき）瑠璃（るり）の腕輪を、袖の上から、そっと触った。

　あたしを全て捧げた。

　嶋成に、死にません、と約束してもらった。

　あたしの顎を、気にならない、可愛いと言ってくれた。

　あたしはたくさん泣いて、信じられないような快楽（くわいらく）に乱れ、想いを全て吐き出しきった。

　生まれ変わる夜、というものが、この世にあるなら、昨日の一夜が、それだ。

　あたしは、間違いなく、生まれ変わったのだと思う。

　これからは、何があろうと、どんな辛いことがこの先待ち受けていようとも、前を向いて生きていくのだ。

　この左腕の雑色（ぞうしき）瑠璃（るり）の腕輪が、あの密やかな夜を、知っている。

　それで、充分だ。

　若大根売（わかおおねめ）が、

「すごい……。大鍔売（おおつばめ）、顔つきが変わった。」

　と、口元に手をあて、大きな目でびっくりした表情をした。佐久良売さまが、

「うふふ、そうね。自信に満ちた、大人の顔になったわね。良いことだわ、大鍔売。

　では、本日、申（さる）の刻（午後３〜５時）、再びあたくしの部屋にいらっしゃい。

　若大根売（わかおおねめ）を使いにやるわ。それまで、医務室で医師の手伝いに励むように。」

　と微笑みのまま言い、そこでの話は終わった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　大鍔売の退室を見届けた佐久良売は、

「嶋成、ね。」

　とつぶやいた。

　大鍔売は、嶋成さま、と敬称をつけて呼んでいない。

　という事は、己の身分を、まだあの男（おのこ）は明かしていないのだ。

（きっと、さ寝するからには、身分を明かすのだろうと思って、せっかく、本来の身分にふさわしい衣を貸してさしあげたのに。

　流石に、黙っていすぎではなくて？）

　佐久良売は顔を不機嫌にしかめ、

「な〜にやってるのよ、早く貴族だって正直に言いなさいよ。」

　と独（ひと）り言（ご）ちた。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　その頃。戰場で、愛馬不尽駒（ふじこま）を駆り、

（うおおおー！　オレは絶対死なないぞ！　そして、益荒男になるんだ！）

　と張り切って弓矢で敵を仕留めた嶋成は、

「ばああッくし！」

　と派手にくしゃみをした。

　　　＊　　　＊　　　＊

　大鍔売（おおつばめ）が、申の刻（午後３〜５時）、医務室に迎えにきた若大根売（わかおおねめ）につきそわれて、佐久良売（さくらめ）さまの部屋にうかがうと、部屋には、佐久良売さまと、嶋成（しまなり）がいた。

　それだけでなく、大川さまと、その従者もいた。

（えっ？　なんで？）

　と戸惑いつつも、大鍔売は、本来の主に優雅に礼の姿勢をとる。ついで、佐久良売さまに礼の姿勢をとる。

　そこまでしてから、にこり、と嶋成に微笑みかけた。

　可愛い鷲鼻の男は、でれでれっと笑った。

（ふふ。嶋成ったら、なんて笑顔が可愛いのかしら……。）

　若大根売（わかおおねめ）が呆れた笑顔で、

「ぅわぁ……。」

　と小さく声をもらした。

　佐久良売さまが、優しくも凛とした声を放った。

「良く来てくれたわね、大鍔売。副将軍殿の時間を長々とらせるわけにも参りません。

　さ、嶋成さま。」

「はい。大鍔売、良く聞いてくれ。

　オレの父親は、正四位上（しょうしいのじょうの）陸奥国（みちのくのくにの）大国造（おおくにのみやつこの）道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋足（しまたり）。

　オレは、本当は、道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋成（しまなり）。貴族なんだ！」

「は……？」

　あたしは固まった。

（そんな馬鹿な……。）

　まわりを見ると、冗談に笑っている顔は一人もいない。佐久良売さまや、大川さまでさえ！

「え……？」

「オレは、父親と喧嘩をして、家を飛び出した。自分を鍛えなおしたくて、桃生柵（もむのふのき）の進士（しんし）（志願兵）となった。

　戰が終結したら、家に帰る。

　そしたら、オレの妻として、牡鹿（おしか）に一緒に来てくれ！」

「はああああああ───っ？」

　あたしの口から、自分でも驚く大声がでた。

　若大根売（わかおおねめ）が目を細め、

「わかるぅ……。」

　とぼそりとつぶやいた。

　佐久良売さまが、

「あなたが心配していた家の釣り合いは、むしろ、貴族である道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋成（しまなり）さまの方が上よ。

　大領（たいりょう）である上毛野君（かみつけののきみの）大川（おおかわ）さまより、身分は上なのだから。」

「…………！」

　もはや、声がでない。

　頬と眉がひくひくと動き、自分が今、どんな変な表情をしているのか、わからない……。

（貴族って、本当だったのぉぉぉぉぉ───！！）

　大川さまが麗しく笑い、

「ふむ。道嶋（みちしまの）宿禰（すくねの）嶋成（しまなり）さまは、大鍔売（おおつばめ）に、ここで正式に妻問いをしたな。

　車持君（くるまもちのきみ）の家にとっても、上毛野君（かみつけののきみ）の家にとっても、慶事（けいじ）。

　……ああ、まだ、大鍔売の返事を聞いていないな。

　大鍔売、おまえの口から、気持ちを聞かせなさい。」

「…………。」

　大鍔売は、頭の理解が追いつかず、目眩（めまい）がしてふらついた。

「大鍔売！」

　と嶋成……、さまをつけるべきか。

　嶋成さまが背中を支えてくれた。

　昨日、たくさん愛してくれた男の肩に、こてん、とあたしの頭が乗った。

「大鍔売、驚かせてごめん。

　大丈夫か？

　大川さまと佐久良売さまとオレ、三人がいるここで、大鍔売の返事が欲しいんだ。

　恋うている。

　妻問いを受けてくれ！」

「あ、あたし……。あたしも……。」

（母刀自には、許しを得ていない。

　でも、これだけ、身分が高い相手なのだ。

　大川さまも、お味方くださるだろう。）

　あたしは腹に力をいれ、

「あたしも、嶋成さまを恋うています。

　妻問いを受けます。」

　としっかり言った。

「大鍔売……！」

　嶋成さまが、背中から、ぎゅう、とあたしを抱きしめた。

（待って。それは恥ずかしい。皆見てるでしょう！）

　やっぱり、嶋成、で充分だ。

　あたしは嶋成の右手を、むぎゅっとつねった。

　嶋成は、抱きしめるのをやめた。

　大川さまが美しい笑顔で、

「良いだろう。大鍔売、車持君の家には、私から良く伝えよう。何も心配するな。」

　とあたしに頷いたあと、

「嶋成さま、婚姻はいつになさいます？」

　とあたしの後ろの嶋成を見た。

「オレは、桃生柵（もむのふのき）の戦が終結するまでは、鎮兵としてここで戦います。婚姻はその後に。」

「わかりました。では、まだ大鍔売は、上毛野君（かみつけののきみ）の女官の扱いです。もし、扱いを変えたければ、教えてください。

　大鍔売。

　未来の貴族の妻ならば、医務室で働かなくとも許される。どうしたい？」

「あたし……っ！」

　血の匂いや悲鳴を思い出す。

　そして、あたしの世話を待ってる負傷兵の顔を、ありがとう、と言ってもらった沢山の言葉を思い出す。

「あたし、医務室で働きたいです。

　戦が終結するまで、負傷兵がいなくなるわけじゃないから……！」

　佐久良売さまが、

「良く言いました。」

　と、天女のように優しい笑顔を浮かべ、頷いてくださった。

「佐久良売さま……。」

　あたしは嬉しくなって、佐久良売さまを見つめた。大川さまが、

「良し。」

　と頷き、

「では、大鍔売の扱いはそのように。他に何かありますか？　嶋成さま、佐久良売さま？」

　と二人を見る。

　二人は首をふった。

（今だわ！）

　あたしは、どうしても願いたい事がある。

「大川さま、恐れながら、大川さまに叶えていただきたいお願いが一つ、ございます。」

　あたしは、背中を支える嶋成（しまなり）から離れ、一人で立ち、礼の姿勢をとった。

「あたしに、大椿売（おおつばきめ）と名乗る事をお許しください。

　広瀬さまに、大椿売（おおつばきめ）と名乗ることを禁じられ、かわりに、大鍔売（おおつばめ）の名前を与えられました。

　でもあたしは、あたしの名前は、大椿売です。

　あたしに、大椿売の名前を、返してください！」

「許す。」

　大川さまは、涼しい笑顔で、即答してくださった。

「あ……。」

　あたしの名前。

　広瀬さまに、わけもわからず、取り上げられた名前。

「ああ……！」

　返ってきた。

　あたしは取り戻した。

「大川さま、ありがとうございます。

　嶋成！」

　後ろを振り返り、

「あたしは、本当は、大鍔売（おおつばめ）ではないの。大椿売（おおつばきめ）なの。

　今すぐ、本当の名前で呼んで。」

　懇願する。

「大椿売！」

　吾念君（あがおもふきみ）が、呼んでくれた。

「あああああ……！」

　あたしは、失くしたものを、全て、取り戻した。

「わああ……！」

　あたしは膝から崩れおち、顔をおおって、大泣きをはじめた。

　こんな事って。

　こんな事ってあるの。

　もう、諦めていた。

　取り戻せるなんて、思ってもみなかった……！

　佐久良売さまが、

「大椿売、とこれからは呼んだほうが良いのね？」

　と穏やかに訊いた。

「はい。」

「大椿売、女（おみな）の自由って何か、あたしに訊きましたね。

　郷の女には、郷の女の。

　女官には、女官の。

　郎女（いらつめ）には、郎女のしがらみがあり、お互いには分からなくても、それぞれ、女は自由ではないわ。

　あたくしだって、家に縛られています。

　でもね、愛子夫（いとこせ）と出会い、添い遂げることを人生のなかで選べたのなら、それが女（おみな）の自由だと、あたくしは思いますよ。

　嶋成さまと、幸せになりなさい。」

「はい……！」

「ずぶび───っ！」

（……？）

　今、盛大に鼻をすすった音がした。

　その場が静まりかえった。

　佐久良売さまが、こめかみに手をやり、

「若大根売（わかおおねめ）……。」

　とため息をついた。若大根売（わかおおねめ）がぼろぼろ泣いて、

「ず、ずびばぜん、あたし、感動して……っ！　ずぶびーっ！」

　鼻水をすすった。あたしは、

「ぷっ、あははははは！」

　と笑った。それにつられて、皆、あはは、と笑いはじめた。

　始終無言の大川さまの従者のみ、無表情で笑わなかった。