恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第七十六話 瑠璃の腕輪、其の一。

　嶋成は、心から、

「あなたに出会えて、オレは幸せです。

　うらぐわし児（こ）ろ（My　sweet　baby）、大鍔売（おおつばめ）。」

　と伝え、若い女（おみな）の顔をじっと見つめた。

　最後の確認をする。

「……本当に、良いんですね？」

「ええ、あなたは、あたしの一夜夫（ひとよづま）よ。」

　大鍔売（おおつばめ）は、顎に手をあてたまま、顔を真っ赤にし、微笑み、頷いた。

　ならもう、言葉はいらない。

　嶋成はひし、と大鍔売を抱き寄せ、ふくよかな身体を己の腕のなかに閉じ込めた。

　口づけをする。

　まだ舌は入れない。

　でも軽い口づけでもない。

　熱く、しっとりと、吸い付くように、柔らかい唇を喰む。

「ふ。」

　口づけの合間に、呼気をもらした大鍔売が、嶋成の腕のなかで、肩に力をいれた。

（ふふ、可愛い。）

　嶋成は、大鍔売の耳に唇を寄せ、

「オレに任せてください、うらぐわし児（こ）ろ。」

　とささやく。大鍔売は、こく、と頷く。

　簪をとり、首飾りをとり、帯をほどき、朱華（はねず）色（いろ）の衣をほどき、梔子（くちなし）色（いろ）の内衣一枚の姿にさせる。

「綺麗な腕輪ですね。」

　大鍔売は左腕に、緑、黄緑の混じった、雑色（ぞうしき）瑠璃（るり）（色ガラス）の腕輪をしている。

「ええ。気に入ってるのよ。この腕輪は外さないでおきます。このさ寝の思い出に。」

　嶋成は頷き、紅絹色（もみいろ）の衣をほどき、犢鼻（たふさき）（褌（ふんどし））一つの姿になった。

　嶋成は、男（おのこ）の平均からみると、小柄なほうだ。

　昔は、けっこうポヨポヨとした体型だったんだが、今はそれなりに引き締まっている。お腹には、まだ、富貴の名残りである、ポヨと柔らかい部分が残っている。

　大鍔売が息を呑んだ。

「傷だらけ……。」

「そうですね。」

　手足、あちこちに傷がある。すべて、桃生柵（もむのふのき）に来てからできた傷だ。

　左脇腹には、虫麻呂（むしまろ）と対峙した時にできた傷がある。

　大鍔売が突然、ぽろぽろと泣きだした。

　　　＊　　　＊　　　＊

　人は、簡単に黄泉渡りをする。

　それを、大鍔売は、桃生柵（もむのふのき）に来て、いやというほど、思い知った。

　人は血を流しすぎても、大きな傷が回復しなくても、死ぬのだ。

　もし、嶋成が死んでしまったら。

（いや、いや！　そんなの絶対、耐えられない！）

　───大鍔売。ここは戰場。嶋成だって、いつ死ぬかわからないのよ？　もしかしたら、明日はもう、生きて帰ってこないかもしれない。

　それを忘れないでね。

　そう言った佐久良売さまの言葉が蘇り、言葉の意味が沁みた。

　あたしは大粒の涙をこぼしながら、

「死なないで……。どうか死なないで、戰場にでても、命を落とさず、帰ってきてください。お願いです。」

　と嶋成に懇願した。

　やっぱり、この行為は正しい。

　母刀自に知れたら、あたしは頬を叩かれる程度ではすまないだろう。

　娘の思ってもみない裏切りに、母刀自はどんなに驚き、嘆き悲しむだろう……。

　それでも、嶋成に身を捧げることが、汚れた行為とは思えない。

　むしろ、清い行為だと思える。

　もし、一夜も共に過ごさないまま、嶋成が明日にでも黄泉渡りしてしまったら、あたしは後悔してもしきれない。

　あたしは今宵、吾念君（あがおもふきみ）に、あたしを全て、捧げるのだ。

　　　　＊　　　＊　　　＊

（なんて愛おしいんだ……。）

　嶋成は、愛おしさがこみあげて、心臓（しんのぞう）がぎゅーっと苦しくなるくらいだった。

（オレが死なないように願い、泣いてくれるんだな。大鍔売。）

「死なない。必ず、生きて帰ります。あなたのもとへ。」

　大きな決意が、心に生まれたのを感じた。

（オレは死ぬわけにいかない。何があっても。大鍔売の為に！）

　新しい強い力が、身体から湧き出るのを感じる。

「嶋成、必ずですよ。」

「諾（を）。」

　嶋成は大鍔売の涙を指でふき、

「もう、泣かないでください。泣く必要はありませんから。」

　と大鍔売を寝床にいざなう。

　寝床で梔子（くちなし）色（いろ）の内衣をほどく。

　身につけるは、左腕につけた雑色（ぞうしき）瑠璃（るり）の腕輪のみとなる。

（やっぱり、ふくよかで好みの体型をしている。可愛いなあ。うらぐはし児（こ）ろ。）

　若い乳房は、丸く大きさを誇りながら、ツンと上を向いている。

　まろやかな肩。ふっくらしたお腹。柔らかそうな太もも。

　たっぷり大きいお尻。

　郎女（いらつめ）らしい、綺麗な肌。

（きっと、肌もすべすべに違いない。）

　そっ、と丸い乳房に触れてみた。

「ん。」

　ぴくん、と大鍔売が震える。

　触れるだけ。まだ揉んだりしない。

　肌の感触を確かめるだけ……。

（やっぱりすべすべだ。）

　嶋成は嬉しくなって、ニヤニヤ笑ってしまう。

（……おや？）

　ふと、ある事が気になり、嶋成は首をかしげた。

「……何してるんです？」

　　　＊　　　＊　　　＊

　嶋成が、不思議そうにあたしを見た。

　あたしは、気になる大きな顎を右手で隠してる。

　はだかにされても、一番隠したい場所はここだ。

　この顎には苦しめられてきた。

　この顎がもっと小ぶりで、形良いものであったら、あたしは美女だったはずなのだ……。

「……あまり、見ないで。」

「それは、顎を？」

「そう。」

「あはははは！」

　嶋成は明るく大笑いをした。

「しっ、失礼よ！」

「あはは、すみません。気になりますか？」

　あたしはむくれて、ぷいっとそっぽを向いた。

　答える気にもならない。

（あたしが異様に顎が目立つ顔立ちなのは、見ればわかるでしょうに。聞かれるまでもない事よ。失礼だわ……。）

「大鍔売、オレはまったく気になりませんよ？　さあ、オレにうらぐわし児（こ）ろの顔を見せてください。」

（本当に？）

　と思いつつ、まだ不機嫌に唇を尖らせたまま、あたしは顎から手をはずした。

　嶋成はあたしの顎に手をのばし、その輪郭をそっとなでた。

「この顎も、気にならないどころか、可愛いですよ。」

　大鍔売は、息を呑んだ。

「この顎も、可愛い……？」

「ええ、そうです。」

「悪目立ちする顎だわ。」

「いいえ、可愛いです。」

「女官仲間からも、顎が残念ですわね、と言われたわ。」

「言いたい奴には言わせておけば良いんです。オレは、残念とは思いません。」

「自分でも、この顎がもっと形が良ければって、鏡を見ると思うわ。」

「そこまで言うと、この顎が可哀想ですよ。可愛い顎です。」

「お父さまも、影で、あたしのことを醜いって言ってたわ。」

「醜くありません！　あなたは可愛いです。」

「広瀬さまだって、なんだその顎はって……！」

　もう、駄目だ。

　あたしは、がばっと起き上がり、

「わああ……っ！」

　泣き出してしまった。

「わああああん！　わああん！」

　嶋成は、あたしを優しく抱き寄せてくれた。

「大鍔売、オレはあなたの全てが可愛い。あなたの中身が、素晴らしい、愛情深い女（おみな）だからです。

　あなたは、その顎を気にする必要は、微塵もありません。あなたは可愛い女（おみな）です。」

「わああ……！」

　あたしは、嶋成の肩で、思いきり、泣いた。

　嶋成は、あたしの気がすむまで、ずっとあたしを抱きしめてくれた。

　優しい人。

　あなたに恋をして、良かった。