恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第七十五話 朱華の衣

（どういう事だ？！）

　嶋成（しまなり）は戸惑う。若大根売（わかおおねめ）がにっこりと笑顔で、

「あたしは、佐久良売（さくらめ）さまに仰せつかって、あなたをここまでお連れしました。あたしにくだされた命令は、ここまでです。

　あとは、いつここから帰るかは、ご随意（ずいい）に。」

　と嶋成に告げた。

（あ───ッ！　こっちか！　佐久良売さまか！！）

　佐久良売さまは世話好きだ。

　佐久良売さまのおかげで、五百足（いおたり）は妻と婚姻できたと言っていた。

（これは佐久良売さまのおせっかい、企み、恋愛のお世話なのだ。

　その矛先が、まさか自分に向くとは……！）

　若大根売（わかおおねめ）は、戸の外から、

「お連れしましたよ。大鍔売（おおつばめ）。」

　と部屋のなかに声をかけた。

　戸はすぐに開き、なかから、顎に手をあて、朱華（はねず）色の衣を着た大鍔売がでてきた。

（ほああ──────ッ！）

　室内に、蝋燭が灯されている。

　朱華（はねず）色の衣が、蝋燭の明かりのなかで、赤く、華やかに揺らめく。

　髪型も、いつもと違う形に結い上げ、額に花鈿（かでん）、唇と頬に、化粧紅。

　若い女（おみな）らしいあどけなさを、肌の白さと、化粧紅の赤が、魅力的に引き立てている。

　大鍔売（おおつばめ）、いつにも増して、綺麗だ。

（いや、そんな事を考えてる場合じゃない！）

　今は夜。

　ここは、大鍔売（おおつばめ）が眠るのに使っている部屋だろう。間違いない。

　こんな時刻に、男が、そんな場所を訪れてはいけない。

　嶋成は、じり、と後退りをし、

「ンまっ、人に見られたら困りますわぁ────！　早く入れ。」

　若大根売（わかおおねめ）にドンと背中を押され、部屋に押し込まれた。

「何す……っ！」

　嶋成が両手両足を床につくと、バタン、と戸が外から閉められた。

（ぬぉぉぉぉ……、部屋に入ってしまったぁ……。

　若大根売（わかおおねめ）、最後、早く入れって、素（す）だったろ……。）

「嶋成、立てますか？」

　さらりさらり、と衣擦れの音がして、大鍔売が嶋成を助け起こそうと近づいてくる。

「平気です！」

　嶋成は、びょん、と立ち上がった。

　大鍔売はくすり、と笑った。

（可愛い。）

　嶋成は、かーっと己の顔が熱くなるのを感じ、目を下に向けた。

（まずいまずい！　オレはここにいたら、おかしくなってしまう。早くこの部屋を出ないと……。）

「嶋成、昨日は頬を叩いてしまったこと、謝罪をします。あたしを許してください。……まだ怒っていますか？」

「怒ってません！　全然怒ってませんよ！　また、伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）に遊びに来てくれたら、オレは嬉しいです。」

　嶋成は、大鍔売の顔が見れない。

「ではこれで、味澤相（あじさはふ）……。」

「まあっ！　帰らないで！」

　大鍔売があせった声をだした。

　　　＊　　　＊　　　＊

　大鍔売は、佐久良売さまのご好意で、早めに女官の仕事を切り上げ、湯屋を使った。

　そして、上野国（かみつけのくに）から持参したとっておきの衣、朱華（はねず）の衣に袖を通した。

　簪（かんざし）や首飾りは佐久良売さまのものを借りた。

　髪は若大根売（わかおおねめ）に結ってもらい、化粧は、佐久良売さま自らしてくださった。

　あたしは照れながらお礼を言い、佐久良売さまは、

「ふふ。綺麗よ。心配はいらないわ。良き夜を過ごしてね。」

　とあたしを送り出してくれた。

　あたしは、心臓（しんのぞう）が、トクトク、と高鳴るのを感じながら、自分の部屋で一人、嶋成を待った。

　鷲鼻の可愛い人。

　安也尓（あやに）希将見跡（めづらしと）　吾念君（あがおもふきみ）。（奇跡のように出会えた、あたしが想いを寄せる君。）

　あたしの大事な人。

　もう怒ってないかしら？

　あたしは、うまく言えるかしら……。

　若大根売（わかおおねめ）に連れられてきた嶋成を一目見て、大鍔売は、

（素敵……。）

　と、照れた。佐久良売さまのご好意で、上質な衣をまとった嶋成は、まるで奈良にいる貴公子のように見えてしまう。

（嶋成は、あたしの姿を褒めてくれるかしら……。

　あなたの為に、着飾ったのよ。）

　嶋成は、あたしを見て何か言うどころか、困ったように一歩、後ずさった。

　若大根売（わかおおねめ）が背中を押した。

（まずは謝罪よね。）

　あたしは、昨日、嶋成の頬を叩いてしまった事を謝罪した。

　嶋成は、怒ってない、と言いつつも、下を見てばかりで、あたしを見てくれない。

（褒めるどころか、見ようとしてくれない……。）

　と悲しくなった。

　嶋成は、帰りの挨拶をしかけたので、あたしは慌てて止めた。

（帰す気なんてないんだから！）

「だめ、帰っては。あなたは、嶋成は……。」

（あああ、恥ずかしー！　でも、言うわ！）

「今宵、あたしの一夜夫（ひとよづま）となりなさい！」

　　　　＊　　　＊　　　＊

（ほぎゃああああああ！）

　いや、そうかなとは思ったよ。

　だって、夜、女（おみな）が男（おのこ）を部屋に呼ぶってことはさ、そういう事だから。

（春だあああああああ！）

　いや、待て待て。落ち着けオレ。

　一夜夫（ひとよづま）ってどういう事だ。

（一夜夫（ひとよづま）、なるぅぅぅぅぅ！　オレ、頑張っちゃう！　さゑさゑをお約束しますっ。）

　　　＊　　　＊　　　＊

　大鍔売は戸惑って嶋成を見た。

　一夜夫（ひとよづま）になりなさい、とあたしが告げたあと、嶋成が口をすぼめて、なんとも言えない顔で、無言となったからだ。

　ずいぶん時間がたってから、

「なぜ一夜夫（ひとよづま）なのです？」

　と嶋成は目を泳がせながら訊いた。

「あなたを恋い慕っているからです。でも、母刀自（ははとじ）は、あたしが戯奴（わけ）の妻となることを、許してはくださらないでしょう。

　だから、一夜だけの、夫（つま）です。」

「……恋い、慕って……？」

「そうです。あたしは、あなたを恋い慕っています。心から。」

　嶋成の頬が赤く色づいた。嶋成はようやく、あたしの顔を真正面から見た。

「オレも、大鍔売を恋うています。」

　と言ってくれた。

（……！）

　嬉しい。

　嶋成も、あたしを恋うていてくれた。

　あたしだけじゃなかったのね。

　恋い慕った人も、あたしを恋うてくれる。

　なんという安也尓（あやに）希将見（めづらしき）（奇跡）か。

　　　＊　　　＊　　　＊

　嶋成は、顎に手をあてたまま華やかに微笑んだ大鍔売の、潤んだ瞳を見つめた。

（オレを、ただの鎮兵のオレを、恋い慕っていると言ってくれるのか。

　清いその身を、オレに一晩くれるというのか。

　母刀自にそむいて。

　そんなに、オレのことを恋い慕ってくれるのか。

　嬉しい。

　愛おしい。

　うらぐはし児ろ、大鍔売。

　もう、頃合いだろ？

　言え、オレ！）

　　　＊　　　＊　　　＊

「大鍔売、一夜と言わず、オレの正式な妻となってほしい。オレは本当は貴族なんだ！」

「まあ、ほほほ。」

　大鍔売はびっくりして、目を丸くした。

（あり得ないわ。）

　嶋成はいきなり何を言い出だすのだろう？

　これが、地方豪族の吾妹子（あぎもこ）を母に持つ、と言われたのなら、まだ信じられた。

　でも、言うに事欠（ことか）いて、貴族とは。

（これが、男（おのこ）が女（おみな）に自分を良くみせたい見栄、ってやつなのね。）

「言ったでしょう？　あなたとの婚姻は母刀自が許しません。

　貴族だなんて！

　佐久良売さまから立派な衣を貸していただいたからって、そこまで気を大きくしてはいけませんよ。」

「しっ、信じてもらえない……。」

　嶋成はなんとも情けない顔をした。

（まだ言うか。困った人ね。）

「妻問（つまど）いしてくれて嬉しかったわ。一生、その言葉を忘れません。」

　そう、それは本当に、嬉しい。

　現（うつつ）では叶わなくても、あたしを一生の妻にしたい、嶋成はそう想ってくれているのだと、わかったから。

「あたしは、今宵一晩限り、あなたの妻です。

　それで許してね。

　……貴族になったつもりで、嶋成さま、と、今宵だけは呼びましょうか？　あなたがそれで満足するというなら……。」

「……いいえ。それはオレが望むことじゃない。

　嶋成と呼んでください。

　……ただ、本当に、一夜だけの妻にするつもりはないんです。」

「一夜だけよ。」

　幾夜（いくよ）もさ寝をしに、嶋成がこの部屋に通ってきたら、噂になるではないか。

　それは避けたい。

「あまりあたしを困らせないで。

　ねえ、他に言うことはないの？」

「え？」

「あなたの為に、今宵は、着飾ったのよ。」

　あたしは渋々、顎から手を離し、自分の全体を見せた。

　嶋成はしげしげとあたしを見て、

「朱華（はねず）色（いろ）の衣が、あなたの美貌に映えて、とても綺麗です。」

　と言ってくれた。

（嬉しい！）

　心のなかで、佐久良売さまと若大根売（わかおおねめ）が拳を握って、良し、と笑っている幻が見えた。

　あたしはすぐに、目立つ顎を手で隠し、

「あなたも、その紅絹（もみ）色（いろ）の衣、良く似合って、立派です。あ、あなたは素敵です……。

　吾念君（あがおもふきみ）。」

　照れながら、正直に伝えた。

　↓挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093079524036926