恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第七十ニ話 さねてやらさね、其の一

　嶋成（しまなり）が、いまだ毛桃（けもも）の実らぬ桃の木を見上げ、ため息をついていると、大鍔売（おおつばめ）が、

「……嶋成は、遊浮島（うかれうきしま）に行ったことはあるの？」

　とふいに訊いた。

　遊浮島（うかれうきしま）とは、財貨と引き換えに男（おのこ）と率寝（ゐね）する遊行女（うかれめ）がいるところである。

（上客でした！　とは言えないな。

　うーん、でも、行ってない、と言うのも嘘くさい……。そう、嘘はいかん、嘘は！）

「あります！」

　堂々と答えた。

「最低ーっ！！」

　怒声と平手打ちが飛んできた。

　ばしっと嶋成の頬から良い音がした。

「ぅぶっ！」

　ヒリヒリと、手の形が頬に痣となるような平手であった。

「最低！　最低よっ！」

　大鍔売は嶋成を睨み、踵（きびす）を返した。

「あっ……、待ってぇ！」

　大鍔売は、最低、を繰り返しながら、まるで嶋成に酷いことをされ傷ついたかのように、泣きべそをかき、伯団戍所から走り去った。

　古志加（こじか）が、

「花麻呂、あたしちょっと行ってくる！　……大鍔売！」

　とそのあとを走って追いかけた。

「はいはい。」

　と古志加のお守（も）りの花麻呂もあとに続く。

　源（みなもと）と久自良（くじら）が、

「あーあ……。」

「ありませんって言っておけば良かったのに……。」

「嘘はばれるぜ。」

「うべなうべな。」

　と顔を見合わせ、まわりでこの珍事を目撃した鎮兵が、

「うべなうべな……。」

「うべなうべな……。」

「嶋成、うべなうべな……。」

　と、同情の大合唱をした。

　嶋成は呆然と左頬を押さえ、

「えぇぇ………。」

　とつぶやくしかできなかった。

　　　　＊　　　＊　　　＊

「うっ、うっ、うっ………。」

　泣きべその大鍔売は、古志加に付き添われて、佐久良売の部屋に来た。

　古志加が、佐久良売と若大根売（わかおおねめ）に、何があったのか説明する。

　佐久良売は眉をひそめた。

「大鍔売。身分ある男（おのこ）が、吾妹子（あぎもこ）（※注一）を持ったり、何人も妻を持つのは当たり前だと、あなただって教えられて育ったでしょう？

　ただの兵士である嶋成が、遊浮島（うかれうきしま）に行った事があるというだけで、頬を叩いたのは、やりすぎではなくて？

　ねえ、古志加？」

　古志加が頷く。

「あのさ、大鍔売。気持ちはわかるけどさ。

　男（おのこ）なんてそんなもんだよ。

　あたし、ここの兵士たちのことはわからないけど、上毛野衛士団（かみつけののえじだん）のことは、けっこう知ってる。

　衛士（えじ）たちはね……、あのね……。」

　古志加は少し言いにくそうにしたあと、拳を握り、眉根をつめて叫んだ。

「皆、一人残らず遊浮島（うかれうきしま）行ってるんだよぉー！」

「づえぇっ！」

　若大根売（わかおおねめ）が奇声を発し、古志加は、

「やだやだ、どうして男（おのこ）ってこうなの？　やだっ、不潔だよー！」

　嫌悪感をあらわに首をふりふりした。

「ううっ、ぐすん。」

　手布（てぬの）（ハンカチ）を口もとにあて、べそべそ泣く大鍔売の泣き声が、さらに大きくなる。

「古志加。おやめ！」

　佐久良売がピシャリと言った。

「あ……、はい。失礼しました。」

　古志加は、しまった、という顔をし、礼の姿勢をとる。

「もうお戻り。」

　古志加は、夕餉（ゆうげ）を伯団（はくのだん）でとる。

　戻らねば食べ損ねる。

　花麻呂はこの部屋の外で古志加を待っている。花麻呂も戻らねば一緒に食べ損ねる。

　しかし、泣き続ける大鍔売が気になる古志加は、心配そうにこのふくよかな女官を見た。

　佐久良売は、

「古志加、ここはもう良いから。」

　心配は不要、と、古志加に一つ頷いた。

「はい。」

　古志加は挨拶をし、部屋を出た。

　　　　　　＊　　　＊　　　＊

「ぐすん……。ぐすん……。」

　大鍔売は泣きべそのまま、口を開いた。

「あたしだって、わかってますぅ……。

　身分ある男（おのこ）が何人も妻を持つのは常識だって。

　身分ある男（おのこ）でなくても、財貨に余裕のある男（おのこ）は、遊びやつきあいで、遊浮島（うかれうきしま）に行くって。

　知ってますし、佐久良売さまのおっしゃる通りです。

　ぐすんぐすん……。

　だけど、あの人が……。

　嶋成が、そういうところに行って、あたしの知らない女（おみな）に、あの手で触れたのか、と思ったら……。」

　嶋成は、あたしと会うと、いつも優しく、機嫌良く笑っていてくれる。

　手はいつも、行儀良く膝にのせられている。

　あたしは、その兵士らしい荒れた手を見て、あの手は硬いのだろうか？　嶋成は優しいから、あの手もやっぱり優しいのだろうか？

　と、時々、想像してしまう。

　過去、ほんの数回、あたしが嶋成に何か渡す時、偶然指が触れて、

　───あっ。

　───すみません！

　と、ふたりとも慌てて手をひっこめた事はあるが、少し触れただけ、体温のぬくみを感じただけで、感触は良くわからなかった。

　嶋成には、身投げを助けてもらった時に、立ち上がる気力のないあたしを、手を握って立たせてもらったことがある。

　どうしても、その感触が思い出せない。

　残念だ。なぜあたしは、あの短い間、嶋成があたしの手を握ってくれた感触を、あっさり忘れてしまったのだろう。

　そう思って、いつも、嶋成の手を見ていた。

　───嶋成は、遊浮島（うかれうきしま）に行ったことはあるの？

　特に何かきっかけがあったわけではない。ふと、心に疑問が浮かんで、

（なんであたしはこんな事を訊こうとしているの？）

　そう思う間もなく、するっと、あの言葉が口から出てしまった。

　そして返ってきた答えに衝撃を受けた。

　嶋成は、あの手で、遊行女（うかれめ）を抱いたことがあるのだ。

　あたしの知らないところで、はだかの女（おみな）の背中に腕を回したことがあるのだ……。

　そう思ったら、

　───最低っ！！

　その言葉しか口から出てこなかった。

「ぐすっ……、ぐすっ……。」

　あたしは、思い乱れて、涙が止まらない。

　頭と心が乖離（かいり）する。

　頭では、嶋成は大人の男（おのこ）なのだから、佐久良売さまや古志加の言う通り。

　過去、遊浮島（うかれうきしま）に行ったことがあるのは、当たり前だ、と思う。

　でも心では、

　……嫌、嫌。あたしの知らない女（おみな）の、はだかの背中に、その手で触れないで。

　嫌なの……。

　と思ってしまう。

（あたし、どうしてしまったの？）

　嶋成の頬を叩いたのは、やりすぎだ。

　彼は戸惑い、怒っているだろう。

　しかし今、彼を目の前にしても、何を言ったら良いのかわからない。

　自分で自分の行動が、理由（わけ）がわからず、まだ、心乱れ、涙が湧き出るままだからだ。

（どうしたら良いの……？）

「さ寝てやらさね。（同衾（どうきん）しておやりなさい。）」

　佐久良売さまが澄まして言った。

「なっ……！」

　あたしは絶句し、

「づひょっ……！」

　若大根売（わかおおねめ）が奇声を発した。

　部屋が突然、むわっ、と熱気に包まれた気がした。

　佐久良売（さくらめ）さまは、完璧な美貌で、大鍔売（おおつばめ）ににっこりと微笑んだ。

「頃合いよ。そんなに恋うてるのなら、想いを遂（と）げれば良いのよ。」

「ななな、ででで、できません。何をおっしゃるのですか！　あたしは車持君（くるまもちのきみ）の娘ですよ！？」

「ほほほ、存じておりますわ。」

（ここまで言わないとダメなの？）

「身を汚すわけにはまいりません！」

　大鍔売は、嶋成のもとに毎日顔を出してはいるが、明るいうちに、人目のあるところで、短時間話すだけだ。

　嶋成を、女官の一人部屋から朝帰りさせるのとは、決定的に違う。

　最近は、医務室の仕事にやり甲斐を感じ、大川さまにこの頑張りを訴えれば、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻っても、女官を放逐（ほうちく）される事は免れるかもしれない、と希望を持ちはじめている。

　そしたら、二十歳まで女官として勤（つと）めて、その後は堂々と生家に戻り、親が見つけた良い条件の男（おのこ）と婚姻することになるだろう。

　男（おのこ）によっては、婚姻する前に、夜、忍んでくることもある。

　もし、大鍔売が、桃生柵（もむのふのき）で、母刀自（ははとじ）の目が届かないからと、身勝手な不貞（ふてい）に走ったら。

　その時に、大鍔売の身が清くないことがばれるだろう。

　郎女（いらつめ）にあるまじきこと。

　母刀自は烈火の如くお怒りになるだろう……。

（あたしは、こんな顎でも、桃生柵（もむのふのき）に送られても、車持君の娘よ。家に尽くすの。

　母刀自に、そのような酷い裏切りはできない。）

　　　＊　　　＊　　　＊

（※注一）吾妹子（あぎもこ）は、姑（しゅうとめ）の許しは不要の、愛人。

　妻は、姑の許しがないとなれない。

　吾妹子の産んだ子は跡継ぎの資格がない。