恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第六十九話 戀餘 〜こひあまり〜 其の一

　隠（こも）り沼（ぬ）の　　下（した）ゆ戀（こ）ひあまり

　白波（しらなみ）の

　いちしろく出（い）でぬ　　人の知るべく

　隠沼乃（こもりぬの）　　下従戀餘（したゆこひあまり）

　白浪之（しらなみの）

　灼然出（いちしろくいでぬ）　　人之可知（ひとのしるべく）

　隠（こも）り沼（ぬ）の下に隠すように、誰にも知られぬよう、恋をしていたのに。

　恋するあまり、想いが溢れ、白波が立つようにハッキリと、態度に出てしまったようだ。

　人に知られてしまうほどに。

　※隠（こも）り沼（ぬ）……表面は流れのないように見えて、見えない水面下では流れのある沼を言う。

　※いちしろく……はっきりと。

　　万葉集　　平群氏女郎（へぐりのうじのいらつめ）が越中守（えっちゅうのかみ） 大伴宿祢家持（おおとものすくねやかもち）に贈った歌十二首の一首。

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　半月たった。

　三月。

「佐久良売（さくらめ）さま、お願いがあるんです……。」

　大鍔売（おおつばめ）は、恥を忍んで、佐久良売さまを頼る事にした。

　佐久良売さまは、にっこりと優しく笑って、

「ええ、あたくしの部屋で話しましょう。」

　と言ってくださった。

　佐久良売さまの部屋の倚子に、佐久良売さまと大鍔売（おおつばめ）が向かい合って座り、若大根売（わかおおねめ）と女官姿の古志加（こじか）が、佐久良売さまの後ろに立った。

　大鍔売は、てこな（蝶）をかたどった簪（かんざし）を、懐から机に置いた。

「あたしに、これから毎日、厨屋（くりや）を使わせてほしいんです。あの、一人ぶんの米も、使わせてください。お代は、これでは足りないかもしれませんが……。」

　と簪（かんざし）を、すっと佐久良売さまの方に押し出した。

　簪（かんざし）は細工が良く、銀の色付けがしてある。

　ただ、物自体は木彫りである。

　豪族の娘なら、普通に持っている品。

　佐久良売さまからしたら、それほどの価値はないであろう。

　でも、急に上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷から陸奥国（みちのくのくに）に旅立つことになった大鍔売は、慌てて自分の持ち物をかき集めてきた。

　もともと、手持ちの品は、限られている。

　そこをさらに、毎日、何か持って嶋成に会いにいく為に、身を削るように、品物を手放して来てしまった。

　もう、限界だ。

　佐久良売さまは、表情を曇らせた。

（───どうしよう。）

　大鍔売は、机の下で、左手首をそっと握った。

　袖の下、左手首には、価値ある雑色瑠璃（ぞうしきるり）（色ガラス）の腕輪がある。

　これを出すべきか。

　そうすれば、佐久良売さまは間違いなく、厨屋（くりや）を使う事ぐらいは許可してくれるはずだ。

（でも、これを手放したら、本当にあたしは、交換できる高価な品物を全部手放し、丸裸になってしまう……。

　この先、どれくらい桃生柵（もむのふのき）にいるかわからないのに。

　それは怖いわ……。）

「大鍔売……。真比登（まひと）から聞いているのよ。

　毎日、嶋成（しまなり）のもとに通って、何かしら、品物を渡してるって。

　厨屋（くりや）を使いたいって言うのも、自分の為ではなく、嶋成の為ね？」

「そうです。」

　佐久良売さまは険しい顔のまま、ふーっと息を吐き出した。

「厨屋（くりや）の使用許可をどうするかの前に、はっきりさせておきたい事があるわ。

　大鍔売。嶋成に会うたびに、何か品物を渡すのをやめてはいかが？

　嶋成があなたに、自分と会うなら何か必ず持ってこい、と要求したの？」

「まさかそんな！

　違います。嶋成は、そんな事一度たりとも言いません。

　むしろ、すまなそうにするので、あたしが無理やり嶋成の手に押し付けてるくらいです！」

「なら、何も持たずに会いに行きなさい。」

「いいえ、そんな事できませんわ！」

　大鍔売は膝に置いた手で、裳裾（もすそ）（スカート）を、きゅっ、と強く握りしめた。

　古志加（こじか）が物言いたげな視線を、佐久良売さまに送った。

　佐久良売さまは、古志加にひとつ頷き、発言の許可を与える。

「嶋成は、大鍔売が毎日会いに来てくれるのは嬉しいけど、品物を毎回持ってくる事に困っているようです。

　大鍔売に、持ってこなくて良いと何回も伝えているのに、聞き入れてくれない、と言っていました。」

　佐久良売さまが、古志加から、大鍔売に視線を戻した。

「という事のようですわよ？」

（嶋成がなんと言おうとも、あたしは、何も持たずに会いにいくなんてこと、できない。）

「嶋成に会いにいってるのは、ただ、命を助けてもらった礼を渡しにいくだけです。」

　古志加が口を挟む。

「嶋成、もう充分だって言ってたよ？」

「それでも！　命を助けてもらったのは、大恩なのですから、何回だって、礼を尽くすのは、おかしくないはずです！

　そうでないと……。

　上毛野君（かみつけののきみ）の女官であるあたしが、戯奴（わけ）（目下の男）に毎日会いに行くなんて、おかしいわ。」

　佐久良売さまは静かに微笑んだ。

「おかしくないわ。それは、嶋成に恋してるからではなくて？」

「何をおっしゃるのです？！」

　大鍔売は声を荒げた。

「佐久良売さまだって、長尾連（ながおのむらじ）の娘なのだから、おわかりになるでしょう？

　郎女（いらつめ）とは、家の繁栄にかしずくもの。

　親が定めた家柄の良い男（おのこ）と婚姻するもの。

　それまでは慎みを持って暮らすものです。

　上毛野君（かみつけののきみ）の女官であるあたしは、それ以上の使命があります。」

　豪族である長尾連（ながおのむらじ）の女官は区別はないが、大豪族である上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷では、女官は、上級女官と下級女官にきっちり別れている。

　古志加は、下級女官だ。

　家柄の良い女官、上級女官は、上毛野君（かみつけののきみ）の男（おのこ）の吾妹子（あぎもこ）に、妻にしてもらう事が、家の誉れである。

　上級女官は、若い時しか女官として務められない。

　二十歳までにお手つきにならなければ、生家に帰って、親の定めた男（おのこ）と婚姻するのだ。

「あたしがここに来たのは、家の繁栄の為に、大川さまの……！」

　お手つきになる目的で。

　なぜか、その言葉が、喉にひっかかって、言えなかった。

（あの、大川さまの？

　すごく美しい、優美な顔をして、でも、あたしには、何ひとつ与えようとしてくれなかった、大川さまの？

　ただ一人の女官として、上野国（かみつけのくに）からわざわざ陸奥国（みちのくのくに）にきたあたしを、いまだに放っておいて、傍で女官らしい仕事さえさせてくれない、大川さまの？

　あたしは、大川さまの閨（ねや）に呼ばれたい？）

　───もちろん！　家の繁栄の為に。

　という声と、

　───嫌だ。抱かれたくない。

　という、二つの声が、胸のうちからした。

　嫌だ、と言った心の声は、そのまま、

　───嶋成。

　とつぶやいた。

　───あの、優しい人が。

　───愛らしい鷲鼻が。

　───愛嬌たっぷりに笑う顔が。

　───あたしに、頑張る勇気を与えてくれた人が。

　───あたしは。

　───あたしは。

　佐久良売さまは優しい笑顔を浮かべ、静かに言った。

「ある人に、毎日、会いたくなって。

　声が聞きたくて。

　話をきいてほしくて。

　笑顔をむけてほしくて。

　自分だけを見ててほしくて。

　会えれば、幸せな気持ちになって。

　その人の為に、何でもしてあげたくなって。

　そんな気持ちではない？　大鍔売？」

「…………。」

　あたしは、何も言えない。

　目に、涙がにじむ。

「それは、恋よ。それが恋なの。」

　───あたしは、嶋成に恋してる。

　───あの人は特別。

　───安也尓（あやに）希将見人（めづらしきひと）（出会えたことが滅多にない奇跡のようだと思える人）

　───あたしの大事な人……。

　あたしの心のうちから、声があふれる。

（でも、そんな、恋したって……。）

　あたしはうつむく。ぽろ、と涙が一滴、膝にこぼれた。

「ええ、あたしは、……恋、してます。嶋成に……。

　でも、それがなんだって言うんです？」

　あたしは、きっ、と前を向いた。

「恋したって、あたしが嶋成を夫（つま）にする事はありえません。

　母刀自（ははとじ）が許しません。

　この戰が終結し、上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷に戻ったら、あたしは即刻、生家、車持君（くるまもちのきみ）の屋敷に帰されるでしょう。」

　この屋敷を叩き出せ、という広瀬さまの命令は生きているからだ。

　両親からはさぞや、失望の目で見られるだろう。

「あたしは、女官を放逐（ほうちく）された不名誉な女（おみな）として、まわりの嘲笑に耐えながら、生涯独り身で暮らすか。

　悪い条件のなかで親が見つけてきた男（おのこ）と婚姻させられるか。」

　覚悟せねば。

　どんな醜男（しこお）でも、翁（おきな）のような男でも、酷い家であっても。

　あたしはただ、少しでも車持君の家の為になるのなら、黙って妻となるだけだ。

「それが、あたしがこのあと辿る道です。」

　あたしは、広瀬さまの怒りに触れ。

　上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷を追い出されかけ。

　首の皮一枚でつながった挽回（ばんかい）の機会、大川さまの寵愛を得ることにも失敗した、車持君の娘なのだから。