恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第六十八話 土いじりは楽しいのだと言う

　あの人は、特別な人なの。

　無欲で。

　謎めいていて。

　海のような深い優しさと、熱い心を内に秘めた、素敵な人。

　あの人と話をしてると、楽しい。

　あたしの話をにこにこ微笑みながら、聞いてくれるから。

　時々面白い顔をして、笑わせてくれたりするの。すごくひょうきんな人。

　あたしは毎日、あの人に会いにいくの。

　医務室の辛い仕事も、あの人の顔を思い出せば、頑張れる。

　この仕事を終えたら、あの人に会える。

　あたしがこれだけ頑張ってることを、あの人に話せる。

　そう思うと、不思議と、どんな辛い仕事でも、力が湧いてきた。

　あの人と会うと、あたしは堰（せき）を切ったように、その日あったことを話し出す。

　あの人は、あたしの話に黙って耳を澄まし、あたしが話し終えたら、

　───えらいですね。

　と、温かい笑顔を向けてくれる。

　もちろん、あの人の話も、あたしは聞く。

　あの人の勲（いさお）。

　軍監殿（ぐんげんどの）がどんなに強いか。

　あの人の仲間たちがどんなに頼りになるか。

　古志加は女（おみな）なのに、戰場で活躍してるとか。

　それだけじゃない。

　あの人は、父親と喧嘩中で。

　一人の友人と、仲違（なかたが）いしたまま、桃生柵（もむのふのき）に来たことが心残りで。

　焼き魚が、とくに堅魚（かつお）が好きで。

　土いじりが好き───。

　ただの富民（とみん）（金持ちの郷人）なのかしら？

　それにしては、望陀布（もうだぬの）を言い当てたり、棗（なつめ）を知っていたり、謎に満ちている。

　でも、話してみれば、中身は飾らない人………。

　会えない昼間は、あの人の面影を思い出し。

　あの人と会うと楽しくて、あっという間に時間がすぎ。

　別れ際には、早くも、明日も会いたいと思ってしまう。

　つまりあたしは、ずっとあの人の事を考えてしまっている───。

　嶋成。

　嶋成。

　道嶋（みちしまの）嶋成（しまなり）。

　あたしの特別な人………。

　　　　　＊　　　＊　　　＊

　夜。

　務めを終えた大鍔売が、与えられた女官部屋にむけて歩いていると、濃藍（こきあい）衣の古志加と、頭に藍色の布を巻いた花麻呂に、道ででくわした。

　大鍔売は、どうもこの二人を見ると、照れてしまう。

　一緒に歩いている距離が、男女なのに、妙に近いのだ。

　でも、古志加も花麻呂も、やましさは皆無で、

「あ、大鍔売！」

　古志加は、花麻呂と近い距離で歩いていたのを見られても、まったく気にせず、明るく笑って、ぴらぴら、と手をふる。

　背が高く、顔立ちも秀でた花麻呂は、にこり、と爽やかに笑って、軽く頭をさげる。

　こちらも、堂々としている。

（ただの女官だったら、もっと離れて歩くよう注意するけど、古志加は兵士としての顔もある。あたしがとやかく言うのも、きっと違うのよね……。）

　向かう場所は一緒なので、三人で歩きはじめる。

　あたしは、誰かに訊いてみたい、と思っていた事を口にする。

「ねえ、古志加。あなた、土いじりって好き？」

　あたしは、畑仕事をした事がない。

　きっと、佐久良売さまや、若大根売（わかおおねめ）もそうだろう。

「うー？　好き？」

　古志加は頭をひねった。

「あのねえ、好きでも嫌いでもないよ。植えなければ実らないから。掘らなければ宇母（うも）（サトイモ）が食べれないから。だから土いじりするだけだよ。」

「そう、楽しくはないの？」

「そうだねえ……。」

　古志加はなぜかうつむいた。

「辛い事があったら、土いじりするかな。そういう時は、黙々と土を触ってると、落ち着くかもしれない。」

　花麻呂が古志加を見下ろしながら、

「そういう事を言いたいんじゃないだろ、古志加。

　土いじり、作物を育てるのは楽しいさ。こっちが丹念に世話をしてやると、作物はきちんと答えてくれる。自分で育てた野菜の味は、格別さ。」

　と言った。古志加は、

「そうだね。」

　と頷き、花麻呂と直接話すのに抵抗があるあたしは───だって上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷では、女官と衛士（えじ）は軽々しく会話しないものだ───古志加に話をする形を装い、

「あたしにも、土いじりってできるかしら？」

　と訊いてみた。古志加が、

「そりゃあ、できるよ！　誰でもできるよ。」

　と明るく言い、隣の花麻呂も、にっこり笑いながら、頷いた。

「教えてくれてありがとう。」

　あたしは古志加を見、花麻呂もちらっと見ながら、お礼を言った。

　　　＊　　　＊　　　＊

　もちろん、訊いてみただけだ。

　あたしは、医務室で、医師の手伝いだけで、いっぱいいっぱいだ。

　そもそも、上級女官は、畑仕事をしたりはしない。

　でも、嶋成は、土いじりは楽しいのだと言う。

　───久自良（くじら）の妻が、スズナ（カブ）の種をたくさん送ってくれたんです。

　兵舎のそばの土地をちょっと拝借して、それを仲間と植えました。

　芽吹くのが楽しみです！

　そんなに手はかけられないけど、もし、美味しいスズナができたら、大鍔売にも食べさせてあげますね。

　そう言って、楽しそうに笑った、可愛い鷲鼻の人。

　きっと、同じ笑顔で、黙々と土いじりをするのだろうな。

　あたしも。

　その隣で。

　二人で、土いじりができたら、良いな。

　嶋成は、

　───ほら、楽しいでしょう？　

　とあたしに言って、あたしは手を土で汚しながら、笑って、

　───本当ね！

　と答えるんだわ。

「愚かなことを……。」

　あたしは一人、女官部屋の寝床に横になり、暗い天井を見上げながら、自嘲してつぶやいた。

（そんな日は来ない。何を愚かな想像をしているの？）

　もちろん、ちょっと想像してみただけ。

　それだけだ。

　車持君（くるまもちのきみ）の娘であるあたしに、そのような日はこない。