恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十八話 三日月を顔に持つ女、其の二

　大鍔売（おおつばめ）は佐久良売（さくらめ）さまにむかって、居丈高（いたけだか）に三日月顎をそらした。

「あたしは、上野国（かみつけのくに）吾妻郡（あがつまのこほり）を治める車持君（くるまもちのきみの）の娘です。

　桃生郡（もむのふのこほり）を治める長尾（ながおの）連（むらじ）とは、対等の地位のはずよ！」

「……わかりました。大鍔売（おおつばめ）さま。では、静かに教えた仕事に戻って……。」

「ほほ、嫌です。このような場所、血と死を浴びて、穢れてしまうわ。」

　厭味（いやみ）ったらしく笑った女（おみな）は、侮蔑（ぶべつ）の目であたりを見回した。

　目つきの据わった佐久良売さまのまわりから、ヒュゥゥゥ……、と、氷のような冷気が四方に放たれた。

　嶋成はゴクリ、と生唾（なまつば）をのんた。

「副将軍殿から女官として好きにつかってほしいと言われたから、医務室に連れてきてみれば、なんという……。」

「あたしは医務室に来たいなんて言ってません！

　豪族の娘が、よくこんな穢れた仕事ができますこと。

　前采女（さきのうねめ）でいらしたんでしょう？　佐久良売さま。

　宮中では、穢れを避けて生活なさっていたのではなくて？

　ああ、醜い疱瘡（もがさ）持ちを夫（つま）になさってるくらいですものねえ、穢れなんて……。」

　三日月顎の女（おみな）は最後まで言えなかった。

　ばしーん！

　佐久良売さまの張り手が若い女（おみな）の左頬に炸裂した。

「きゃあ！」

　大鍔売（おおつばめ）は悲鳴をあげた。

「なっ、何す……。」

　またもや最後まで言えなかった。強烈な次の張り手が女（おみな）の右頬を見舞った。

「ぎゃっ！」

　佐久良売さまは憤怒し、

「よくもあたくしの愛子夫（いとこせ）にそんな口を……ッ！　之毛度（しもと）（鞭打ち）の刑では足りぬ！　顔の皮を剥いで塩漬けにしてやる！！」

「ひぃ……っ！」

　大鍔売（おおつばめ）は青い顔をして震え上がった。

　なおも女（おみな）に手をあげようとする佐久良売さまを、若大根売（わかおおねめ）が後ろから腰に抱きつき、

「佐久良売さま、お鎮まりあれ！

　上野国（かみつけのくに）の女官です。

　副将軍殿から預かった郎女（いらつめ）です。

　お鎮まりあれ！」

　と必死に止めた。

「ええい、お離し！」

　他の女官も、髪を振り乱し暴れようとする佐久良売さまを宥（なだ）めにかかる。

「こんなところ、もう嫌───ッ！」

　顎の張り出した女（おみな）は、両頬を抑えて、医務室を逃げ出した。

（可哀想にな、佐久良売さま。真比登をああ言われちゃ、怒りもするよな。）

　佐久良売さまは、

「許せぬ、あの女（おみな）───っ！」

　としばらく荒れ狂い、

「ちょっと留守にします。」

　としばらく、医務室をあとにした。

　医務室に帰ってきた時には、すっかり落ち着き、何事もなかったように、医師の手伝いを再開した……。

　嶋成は、薬草の替えを一回分、渡してもらい、医務室をあとにした。

　左足を引きずりながら、ゆっくり、兵舎へ向かうと、道脇の木立から、

「うっ、うっ、うっ……、ぐすっ……。」

　と女（おみな）が忍び泣きをしている声が聞こえた。

　多分、さっきの三日月顎の女（おみな）だろう。

　嶋成は、声をかけようか、無視してこのまま道を進もうか、しばらく迷ったのち、

（佐久良売（さくらめ）さまを、誤解されたくないな。

　佐久良売さまは、怒らせたら怖いけど、愛情深い優しい人でもある。それを伝えたいな……。）

　と、泣き声が聞こえる木立に分け入った。

　大鍔売（おおつばめ）は一人しゃがみこみ、肩を震わせて泣いていた。

　嶋成の気配に気がつき、涙の光る目で、きっ、と嶋成を睨みつけてきた。

　やっぱり顎が三日月のように前にせりだしている。

「往（い）ね！（あっち行け）」

「あのさ、叩かれたのは可哀想だけどさ……。」

「往ねと言ったのが聞こえなかったの。戯奴（わけ）（目下の男）が話しかけないで！」

　嶋成はカチンときた。

「オレは戯奴（わけ）じゃない。」

　本当は大国造（おおくにのみやつこ）、貴族の息子だ。

　だがそれをいちいち自慢するつもりはない。

「きちんとした鎮兵（ちんぺい）だ。」

「だから何よ！　あたしは車持君（くるまもちのきみ）の娘、上毛野君（かみつけののきみ）と同じ豊城入彦命（とよきいりひこのみこと）を祖先とする名家なのよ。

　偉いんだから！

　正一位太政大臣、淡海公（たんかいこう）（藤原不比等（ふじわらのふひと））を産んだのは、車持（くるまもち）与志古（よしこの）娘（いらつめ）、あたしの一族なんですからね！　

　あたしの家は立派な家なんだから！」

　女（おみな）は血筋の自慢をまくしたてた。

　唇がまくれあがり、目つきは侮蔑に歪み。

　醜かった。

　もはや、顔立ちとか、そういう問題ではない。

　心の暗さが、目や口からあふれて、黒い色を大鍔売（おおつばめ）の顔に塗りたくっているかのように見えた。

　そうか。

　これは、オレか。

　佐久良売さまにも、ごてごてに着飾って、縁談の席についた昔のオレは、こう見えていたのか。

「醜いな。」

「なぁんですってぇぇえ！　無礼な！」

　女（おみな）は立ち上がった。悔しそうに、

「おまえこそ、鷲鼻の醜男（しこお）のくせに！」

　真っ赤な顔で右手をふりかぶり、

「女（おみな）の顎のことを言えて？！」

　びしり。

　嶋成の左頬を強かに打った。

　嶋成は、右に傾いた顔を静かに戻し、大鍔売（おおつばめ）を見た。

「オレは顔の事を言ったんじゃない。心ばえの事を言ったんだ。

　そんなに豪族が偉いのか？

　戯奴（わけ）だから見下して良いのか？

　何を言っても傷つかない、バカにして良いと思っているのか？

　豪族の娘だ、偉いんだ、それだけを繰り返す自分の顔が、どれだけ醜いのか、知らないのか？

　オレだって、耳がある。

　心がある。

　酷い事を言われれば傷つく。

　佐久良売さまが怒ったのも当たり前だ。

　愛する愛子夫（いとこせ）を侮辱されて、心が傷ついたんだから。

　あなたは佐久良売さまに謝るべきだ。」

「う……。」

　大鍔売（おおつばめ）はぐっと言葉につまった。ぼろぼろと泣きながら、

「何よっ！　鷲鼻の戯奴（わけ）っ！」

　と、くるりと踵をかえして、ふくよかな身体を揺すりながら走り去っていった。

（やれやれ……。まだ年若い女（おみな）に、少々大人気なかったかな……。）

　三日月顎の女（おみな）に鷲鼻の醜男（しこお）とののしられても、ちっとも気にならなかった。

　気にするほうが馬鹿らしい。

（オレはふっくらした体型の女（おみな）が好みだが、あれはないな……。顎のせいか、可愛げのない性格のせいか、とにかく心惹かれない。

　やっぱり、人とは、中身なのだ。）

　きっと、嶋成の言葉は、あの女（おみな）には届かなかったろう……。

（声をかけるんじゃなかったな……。）

　左頬がじんじんする。

　嶋成はため息をつき、兵舎へむかって、左足を引きずりながら歩きだした。

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　著者より。

　次話、「【主要登場人物の現在まとめ】おまけつき」

　は、必読です！　おまけがBIGなので、読み飛ばさないでね！