恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第五十九話 ◆◆主要人物の現在まとめ◆◆

【あらすじ】

　嶋成（しまなり）は医務室で、若い女官が佐久良売（さくらめ）の夫（つま）をあてこするのを目撃。

　佐久良売（さくらめ）は激怒。

　その剣幕にびびった三日月顎の女官が木立で泣いていたので、嶋成は優しく声をかけたが、声をかけた事を後悔する。

【主要人物の現在】

　・真比登（まひと）……軍監（ぐんげん）。佐久良売を妻にして、幸せ絶頂。

　テレテレ顔が止まらない２９歳。

　・佐久良売（さくらめ）……初めて真比登の疱瘡（もがさ）を面と向かってあてこすられて、ショックをうけた２４歳。

　・嶋成（しまなり）……鎮兵（ちんぺい）。読者さまから、「幸せになれよ。」「今に良いことあるよ」と励まされ続け幾星霜（いくせいそう）。今に至るまで幸せを掴（つか）みそこねている２２歳。

　もはや主人公。

　・車持君（くるまもちのきみの）大鍔売（おおつばめ）……いばった女。１６歳。

　ふっくら体型、顎が三日月。

　上野国（かみつけのくに）にある大川の屋敷から、桃生柵（もむのふのき）に来たばかり。

　ちなみに名前は、燕──つばくらめではなく、刀の鍔（つば）のイメージ。顎とがってるからね。

　・源（みなもと）……鎮兵。思った事をズバズバ言う、ハイスペック１９歳。若大根売（わかおおねめ）と結婚を前提とした交際中。ラブラブ。

　・若大根売（わかおおねめ）……佐久良売が、真比登をあてこすられて荒ぶったのを全力で止めて、その後、傍によりそって、落ち着くのを手伝った。実はしっかり者の女官。１８歳。

　・久自良（くじら）……鎮兵。ぽっこりお腹。嶋成、源と楽しくつるんでいる既婚者、２３歳。

　・五百足（いおたり）……擬大毅（ぎたいき）（真比登の副官）。チョビ髭。

　万々妹（ままいも）（義理の妹）だった小鳥売を妻にした２２歳。ラブラブ。

　・小鳥売（ことりめ）……炊屋（かしきや）で女官にまじって働く、郷の女。ふっくら可愛い１７歳。

　五百足の妻となり幸せです！

　・都々自売（つつじめ）……佐久良売の同母妹（いろも）、１９歳。

　お付きの女官、塩売（しおめ）と一緒に、夫（つま）の実家、下野国（しもつけのくに）に避難中。

　・上毛野君（かみつけののきみの）大川（おおかわ）……美貌の副将軍。時々、兵舎の部屋に帰ると、見知らぬ女が部屋にいて、時には半裸で迫ってくるというホラーに悩まされていたが、一人見せしめにしたら、その怪奇現象はなくなったのでホッとしている、女嫌い２５歳。

　・三虎……大川の従者。大川の世話が命。仏頂面２５歳。

　・古志加（こじか）……嶋成からプロポーズされたが、断った。その後も良い兵士仲間として、嶋成と接してる。

　片思いの相手、三虎との進展は悲しいほど皆無の１９歳。

　・花麻呂（はなまろ）……上毛野（かみつけの）衛士（えじ）卯団（うのだん）の衛士だが、今は鎮兵（ちんぺい）、伯団（はくのだん）預かり。

　現在の上司命令は、古志加のお守（も）りの２１歳。

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　おまけ。

「ふふ……、三虎も一緒に湯船に入れば良いものを……。」

　大川は、白い肌を桃色に染めながら、ゆったりと湯船につかる。

　湯船は、大人の男（おのこ）二人が悠々とつかれる大きさだ。

　夜の湯屋には、もうもうと、湯気がたちこめる。

　湯屋用の白い衣をきっちり着た三虎が、湯船のそばにむきだしの膝をつき、湯桶（ゆおけ）で大川の肩にお湯をかける。

　大川は髪が濡れないように、髪をすべて髻（もとどり）に緩くまとめあげている。夜に洗髪をしては、髪が乾ききらない為だ。

「オレはけっこうです。」

　大川のはだかの胸に透明なお湯が流れ落ち、肩に宇万良（うまら）（野いばら）の花びらがのる。

　湯船には、ちらほらと宇万良（うまら）の乾燥花が浮かび、あたりは甘い花の匂いで満ちている。

　大川は、ほ、と熱のあるため息をつき、しっとりと水気のある微笑みで、

「後からお湯を沸かさせて、別々に入るのも、悪いだろう？　

　この宇万良（うまら）は、上野国（かみつけのくに）から浄足（きよたり）（三虎の甥（おい））が送ってきてくれたものではないか。

　私が使っただけでお湯を捨てるのは、実にもったいない。

　さあ、三虎も脱ぐが良い。」

　と、戯れに三虎に流し目を送る。

　三虎は冷たく、

「脱ぎません。

　大川さまのお世話が全部終わってから、オレは湯屋を使います。

　お湯を沸かす女官には、たっぷりつかませてますので、問題ありません。

　宇万良（うまら）は自分の分は別にとっておいてあります。

　さ、垢すりをします。」

　と主に立つように促す。大川は素直に、

「うん。」

　と湯船を立つ。

　ざぱ、とお湯が音をたて、ゆらゆら赤い花びらが水面に揺れ、美貌の男が、舞と武芸で鍛えた美しい身体を、惜しげもなくさらした。

　三虎が手際よく、垢すり（木べら）を背中にあててゆく。

「上野国（かみつけのくに）が懐かしいな……。」

「ええ。伊香保風（いかほかぜ）（のちの上州名物、冬の空（から）っ風（かぜ）のこと）がない冬なんて物足りません。あの目を開けてられない強風に吹かれたくて仕方ないですよ。」

「はは。まったくだ。」

　ふと、三虎が垢すりを下に置き、湯桶にお湯をくんだ。

　ひたひた、裸足で湯屋と厨屋（くりや）を隔てる木戸のところに歩き、カラッ、と木戸を一気に開くと、

「げっ……。」

　大川のはだかを覗いていた女官が二人、正体をあばかれて、気まずそうにうめいた。

「去れ！」

　三虎は一喝し、二人の頭から湯桶のお湯を、ビシャア！　とひっかけた。

「きゃあ！」

「わぷっ！」

　女（おみな）どもは悲鳴をあげ、ばたばたと逃げ去った。

　ここが上毛野君（かみつけののきみ）の屋敷なら、間違いなく棒打ちの刑。

　しかしここは桃生柵（もむのふのき）。

　女官どもが湯加減の伺いに来たと主張すると、三虎も強くでれないところがある。

　なので最近は、入浴を覗く不届きな女官を見つけ次第、問答無用でこうする事にしていた。

（まったく、このような事があるから、オレはお世話に徹せねばならんのだ！）

　三虎が垢すりを途中にしてしまった大川が、三虎が垢を拭い去る前だったので、湯船に入りなおすわけにもいかず、立ったまま寒そうに、

「う、クシュン！」

　くしゃみをした。

　　　　　───完───

　↓（袋とじ的な）挿絵です。

https://kakuyomu.jp/users/moonpost18/news/16818093078309879197