恋や明かさむ 〜偽りの縁談〜

第六十話 も、もう我慢なりません！

　夕刻。

　伯団（はくのだん）戍所（じゅしょ）に、ふっくらした身体つきの、五百足（いおたり）の妻、小鳥売（ことりめ）がきた。

　五百足（いおたり）と、真比登が、

「どうした？」

　と迎える。

　若大根売（わかおおねめ）から、伝言を預かってきたという。

「佐久良売（さくらめ）さまは、本日、新しく来た女官に、真比登さまの容姿をあてこすられて、ひどくご立腹なさいました。

　今宵は早めに佐久良売さまのお部屋にお顔を見せて欲しい、との事です。」

　真比登は、途端にそわそわし始めた。

　チョビ髭の五百足（いおたり）は、そんな真比登を見て、

「真比登、早く佐久良売さまのところに行ってやれよ。ここはもう良いから……。」

　と雑事は全て請け負う。

「ありがとう、五百足（いおたり）！　小鳥売も伝えに来てくれて、ありがとう！　味澤相夜（あじさはふよ）をや（さようなら）。」

　真比登は風のように、愛しい妹（いも）のところへ走りだした。

　残された五百足（いおたり）と小鳥売は、手を握り、よりそい、真比登の背中を見送った。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　真比登が佐久良売さまの部屋につくと、

「真比登……。」

　と、泣きはらし、目元の赤い佐久良売さまが、真比登の胸に飛び込んできた。

「今日は早いのね。嬉しい。」

「小鳥売が、早く来るようにって、若大根売（わかおおねめ）からの伝言を伝えに来てくれました。」

「まあ！　若大根売（わかおおねめ）、ありがとう。」

　佐久良売さまは真比登の腕のなかから、お付きの女官を見て微笑む。

「はいっ！」

　若大根売（わかおおねめ）は、にっかり、笑うと、礼の姿勢をとり、静かに部屋をあとにした。

　部屋には二人きり。

「真比登、真比登、今日、今日ね……。」

　佐久良売さまは、そう口にしたあと、続きを言うのが辛い、というように、真比登の胸に顔を埋めた。

「簡単に聞きましたよ。オレの容姿を新入りの女官にあてこすられたって。……疱瘡（もがさ）のことですね？」

「…………。」

　佐久良売さまは、泣き顔で、真比登を見上げた。

「そうよ。あなたの事を醜い疱瘡（もがさ）持ちと。腹が立って、腹が立って……。頬を二回、打ってやったわ。」

「オレが醜い疱瘡（もがさ）持ちなのは、本当のことです。今まで、さんざん言われてきました。」

（それ以上のことも。）

「今更、です。オレは気にしませんよ。」

「ううう……っ。」

　しくしくと、佐久良売さまは、真比登の胸で泣きはじめた。

「あたくしの愛子夫（いとこせ）の事を何も知らないくせに、疱瘡（もがさ）があるって事だけで、卑下されて、あたくし、本当に悔しかったの。

　うっ……。

　あなたが、どんなに、頼りになって、細やかに愛してくれて、素敵な男（おのこ）なのか。

　ひっく……。

　あたくしにとって、どんなにかけがえのない、大切な人なのか。何も知らないくせに！

　ぐすっ……。

　真比登は、こんな屈辱に、今までずっと耐えてきたのね。あたくし、胸が張り裂けそう。」

「佐久良売さま！」

　真比登は愛おしさがこみあげて、佐久良売さまをぎゅーっと強く抱きしめた。

　佐久良売さまは、ちょっと苦しそうに息をつめる。

　でも、じっとして、真比登の抱擁を受け入れてくれる。

「も、もう我慢なりません！」

　真比登は佐久良売さまを解放すると、素早く部屋の半蔀（はじとみ）（釣り上げ窓）を全て降ろした。

　部屋が夕焼けの色から、影の色にかわる。

　蝋燭も灯していなかったので、暗い。

　でももう、暗かろうが、かまわない。

　蝋燭を灯す時間も惜しい。

　さ寝をするには、少々早い時間だ。

「かまわないですね？」

　真比登は、ふんふん鼻息荒く、ぽかんとした顔の佐久良売さまを抱き上げた。　　　

　　　＊　　　＊　　　＊

（そんなに、あたくしが欲しいのね？）

　鼻息が荒くとも、優しく微笑む真比登が、愛おしい。

　佐久良売は、くすりと笑い、真比登の首に腕をまわす。

　寝床で、愛子夫（いとこせ）に身体の全てを開く。

　深く、深く。

　肌は汗で潤い、女（おみな）の壺は蜜で洋溢（よういつ）（満ちあふれる）となり、身体の深くから、つきあげるように、悦びが湧き上がる。

（愛している。

　心から、愛している。

　真比登……。）

「あぁ…………………………。」

　真比登の逞しい身体が、佐久良売に勢いを持ってぶつかる。

　快楽（くわいらく）。

　真比登の想いが、愛が、その手、その腰、佐久良売を見下ろすその眼差しから、伝わってくる。

「もう良いんです、佐久良売さま。」

　真比登は佐久良売を貫きながら、

「あなたが、いてくれるから。」

　玉の汗をかき、

「オレの疱瘡（もがさ）のせいで、あなたまで嫌な思いをさせて、申し訳ないです。」

　女（おみな）の壺を甘く揺すぶりながら、静かに、悲しそうに言った。

　佐久良売は押し寄せるくわいらくに、

「……う、あっ。」

　ともだえながら、頭を激しくふり、

「違う、真比登ぉ……。あたくし、嫌じゃない。違うの。あたくしは、あなたの辛さを、一緒に、分かち合いたいの。あなたを、愛しているから。」

　思いの丈を叫ぶ。

　すると、いっそう、鋭く奥まで押し刺された。

「ひぃっ！」

　たまらない。

　良い。

　くわいらくが多重の花となり、大きく花開く。

　───悦喜（えっき）───。

　佐久良売は真比登の腕のなかで弓なりにのけぞった。

「佐久良売さま！　愛しています！」

　真比登の腕のなかは、安心する。佐久良売の身体を支えて、びくともしない。

（真比登。

　いつまでもこうしていて。

　あたくしを癒やして。

　あなたを癒やしたい。

　あなたの深い傷を。その悲しみを。

　あたくしがどれくらい、その傷を埋めてあげられるかは、わからない。

　でも、癒やしてあげたい。

　あたくしは、真実、あなたの妹（いも）で、あなたは、この世にたった一人の、あたくしの愛子夫（いとこせ）なのだから。）

「あ……、真比登……。」

　佐久良売は愛子夫（いとこせ）を抱きしめ、真比登のこれまでの過酷な人生を思い、涙を流した。

　　　　＊　　　＊　　　＊

　若大根売（わかおおねめ）は、夕餉の前に、軽くつまめるもの、白湯とむき栗を厨屋（くりや）で用意して、佐久良売さまの部屋に戻ってきたのだが、半蔀（はじとみ）がすべて降ろされている。

（……！）

　部屋のなかからは、佐久良売さまの、睦みあう声が聞こえてきた。

　若大根売（わかおおねめ）は、盆を持ったまま、妻戸（つまと）（出入り口の扉）の前にたち、番をする事にした。

　きっと、佐久良売さまは、これで慰められて、このあとは、いつもの笑顔に戻ってくださるだろう。

　そうできるのは真比登さまだけだ。

　真比登さまに感謝。

　まあ、もとはといえば、真比登さまの疱瘡（もがさ）のせいだけど。

　いやいや、完璧な人なんていない。

　真比登さまは、悪くない。

　完璧な人、と言えば、若大根売（わかおおねめ）の想い人だ。

　源（みなもと）は、どうしてあんなに完璧なんだろう？

　かっこいい。

　背が高い。

　くっきりと出た喉仏。

　広い肩幅。

　優しいし、笑顔が素敵だし、頭が良いし、話をしていて楽しいし。

　聞くところによると、武芸もかなりの腕前だと言う。

　毎夜、焚き火のそばで、若大根売（わかおおねめ）と源は待ち合わせをしている。

　長い時間ではないが、お互いのその日のことを語りあい、必ず別れ際、

　───若大根売（わかおおねめ）……。

　と、自分に笑顔をむけてくれた源は、素早く、ちゅ、と若大根売（わかおおねめ）に口づけをするのだ。

「はあ……。」

　若大根売（わかおおねめ）は頬赤く、ため息をつく。

　源は、それ以上は、若大根売（わかおおねめ）に何かしようとはしない。

　自分が仕える主が、悦びの時間を過ごしているのを、女官として部屋の外から守りながら、若大根売（わかおおねめ）はほとんど陽の落ちた山の端を遠く眺める。

（あたしもいつか、源と……。）